1.小舟从此逝
十冬腊月，天气渐寒。
每年冬月之际，南方四城之一的银雁城虽然艳雪不见一片，却也草木肃寂，冷入骨髓。
正对江家庭院的一处水榭中，隔着一帘飘然垂坠的薄纱床帐，江笠倚靠在床沿，遥望一天地苍茫暮色。
也不是眷念昔日荣极一时的显赫家世，更无暇感慨如今宛如丧家之犬般的处境——家破人亡，自己苟且存活，岂不正如丧家之犬吗？
二十年前江家谋算桂家，致使桂家忠烈几乎惨遭满门屠戮。二十年后江家血债血偿，可不正是因果轮回？
就为了一本玄功秘籍，一点利益瓜葛，江家便背信弃义，草菅人命。那人身为桂家嫡子，适逢游学在外，侥幸逃脱。后来那人蛰伏隐忍江家五年，为奴为仆，好不容易终于为桂家沉冤昭雪。
世人皆道那人智勇双全，能屈能伸，乃当世之伟丈夫。说江家族长，前太守江守礼奸佞小人，为非作歹，在银雁城内一手遮天。如此奸人，人人得而诛之！岂不闻江家一倒，银雁城只见百姓敲锣打鼓，举手加额，又有几人惋惜叫屈！便连江家亲族人也立刻撇清关系！
他卧病在床，竟日听的也无非是坊间如何盛赞那人卧薪尝胆，有勇有谋，不亏为将门虎子。
好一个将门虎子！他听在耳中，只觉讽刺！
那人分明恨他入骨，竟能强忍恨意与他把酒言欢，互许知己！
像自己这么心硬如铁的人，怎么就甘心受了他的骗呢？
很多次都想狠下心杀了他的，但到底没能杀成。
……也罢。
如今他倒更愿意想些美好的东西。譬如春风和煦的草坡，纵马驰骋的快意，前边是粉云缭绕的桃花林，鸟雀的声音也不知道是从哪支树杈后传出来的。
当他放缓马蹄，伸手去抚头顶一枝桃花时，上方突然簌簌下起了花瓣雨。
他抬头，就见那人支腿高坐树梢，在手心懒洋洋地揉碎几朵桃花，对他轻声道：“人面桃花相映红。”
他仰着脸，在一树春风中，任由花瓣落在自己脸庞。
可惜是有意接近，美好里终是有些瑕疵。
回廊外响起一阵急促的脚步声。江笠心道还是躺回被窝里的好，省得那小子又要怒气冲冲，气他不好好爱护自己。
江家败落之后，唯一留在他身边不离不弃的，也就只有一个斩钰了，他不想辜负对方一番情谊。斩钰是他从牙婆手里讨来的孤儿，如今年方十五。他待斩钰如兄弟手足，而斩钰亦视他如兄如父。
胸腔中忽然一阵撕裂般的剧痛。
江笠捂住嘴压抑地咳了几声，声音又重又闷。本想如往常般忍住，这次却越是忍耐越是胸闷气短。咳得重了，险些一头从床上栽下来。
千钧一发之际，斩钰一下抓住他的胳膊将他带起来。他的上半身被整个捞进对方怀里。
可惜怀抱也并不舒适。兴许是走的急了，少年一身寒气，连甲衣都未换下。甲衣冷冰冰的，硌的他有些难受。
这孩子总是手忙脚乱的，让他放心不下。
斩钰现在是七阶玄士了，哪怕放眼银雁城，这等天赋也算得上后起之秀，偏偏却因为自己不得不放弃修炼的宝贵时机。前些日子还加入银雁佣兵团浴血杀敌，只为赚取足够多的钱币给他看病买药。
“少爷，你看——”
声音戛然而止。
江笠仰起头，就见斩钰年轻稚气的脸上本是欢喜，下一秒，骤然色变。手中带的点心也“啪嗒”散落脚边。
“怎么会这样！”斩钰捧住江笠的脸，眼神又惊骇又心痛。
江笠顺着他的目光往下望去，才发现自己居然咳了满手满袖的血。
他想自己缠绵病榻三年，倒是第一次咳出这么多血。仿佛一身热气尽数散尽，手脚渐渐冰寒起来。
眼前光点斑驳散乱，窗外一点光亮也开始黯淡了。
“少爷，别怕，我去找大夫过来！”斩钰作势就要往外跑。
“不用了。”江笠抓住他的手，苍白瘦削的脸上无悲无喜，“你我都知道，没用的……不过是拖着罢了……”
“少爷，我不许你说这种话！你会好起来的！”
斩钰急得俊脸煞白。他时时刻刻地为江笠担惊受怕。
见江笠不信痊愈之说，他蓦地发狠道：“少爷，难道你以为糟蹋自己就能报复桂臣雪吗！他那种无情无义的卑鄙小人，根本就没有心肝！你知道他如今多风光吗？他不仅是宫廷第一金甲卫队长，还暂代银雁城太守之职。他根本没有关心过你如今是否安好，半点没有过问过江家败落后你何去何从！你也不要再想他了！他配不上你！”
斩钰紧紧地抱住江笠，眼眶都泛了红。他怪自己从前过于天真轻信，在桂臣雪歹意亲近少爷时没能及时发现并制止。怪自己失职大意，才让桂臣雪有机可乘，在他家少爷心底扎了根，留了伤痕。现在他甚至都没能好好照顾少爷！都怪他！
江笠虚弱地笑了一下：“傻孩子……”
说这话的时候，江笠已是气息不稳。他靠在斩钰胸口，疼痛难耐地闭上眼睛，神情是一种介于绝望又解脱的复杂。
斩钰看他这模样很不对劲，心中猛地一沉。仿佛冥冥中的恐惧成了真。他手脚哆嗦，心底发寒：“少爷……”
江笠缓和过一口气后，徐徐笑道：“各自的造化，怨不得人，我早已释怀了，阿钰，你也放下吧……”
斩钰恨声哽咽道：“他欺负你，我恨他！”
他家少爷本是健朗之人，若非与桂臣雪撕破脸面，少爷也不至于执意要自废武功，将一身从桂家玄功秘籍中学来的功法归还对方。若非心伤，少爷也不至于终日郁郁寡欢，不至于如今日这般虚弱！
所以他恨桂臣雪！江家桂家，孰是孰非他斩钰都不在乎，他只知道桂臣雪辜负了少爷！桂臣雪就该死！
斩钰想到此处，更觉悲恸。
“少爷，难道你不想为江家报仇吗？你等着，我一定替你杀了桂臣雪！”
江笠轻轻摇头：“不，我娘说过，江家犯错在先，我答应过她，了断恩怨……”说着说着，声音渐渐弱了下去，几不可闻。
遥想当日慈母珠泪涟涟，悔恨当年不该，大错已然铸成，他至今想起依旧心痛。这如同乱麻般的孽缘，是该早些了断了。
“少爷！”斩钰大惊失色，一下抱紧江笠。
“少爷，醒醒，少爷……”他一遍一遍地企图喊醒江笠，然而声音禁不住发了颤，不觉带上了哭腔。他是坚信人定胜天的，生平最不敬鬼神，这时却不自觉地惶惶然祈祷老天眷顾。
仿佛听见他内心的祷告，江笠忽然一把揪紧了他的手腕，眼睛缓缓睁开。
“臣雪啊……”
斩钰愣了一下，随即立刻答应道：“我在！你说，你有什么要交代我的，我一辈子都记着……”
然而江笠只是无声地张了张嘴。缓缓喘过两口气后，他慢慢放松地闭上眼睛，叹息似的含糊说道：“我……没什么可说的了……”
他少年时意气风发，不可一世，何曾将功名利禄，风花雪月放入眼底？尘世沉浮二十五载，方知世事无常，唯情之一字，最是艰险。最不该轻易涉足的，便是此字。
好也罢，坏也罢，总算熬过这一段路的心酸苦楚。便连两情相知欢悦之事，终于也可以心平气和地搁置不提。
若有来生，不愿再与那人纠缠。就当放过彼此吧！
床帐低垂，烛火通明的水榭中，斩钰孤零零地抱着江笠，背影萧索，一室无言。
良久，他轻轻放下江笠，紧紧攥紧拳头。一抹仇恨的血光在他眼底骤然迸现。