1.沈知恩

田家少闲月。

天刚亮，京郊小林村的农户们便扛着锄头出了家门。

路上，同行的农夫们闲聊着，无非是说昨晚哪家又打孩子了，哪家夫妻吵嘴了，哪家动静大，说到一些上不来台面的荤段子，还会嘿嘿配合着两声笑。

走到村东头的王舍家门前，王舍也起了，拖着锄头，哈欠连连出门，面色疲惫，像地里晒蔫儿的枯苗，众人见了，便玩笑道：“舍大哥，您跟嫂子，昨晚劳碌啊！”

王舍摆了摆手，指了指最东边那户人家的院子，神色疲惫道：“大伙儿，别开我玩笑了。我女儿要读书赶考，我怕扰到她温书，在家连气都不敢大声喘……是隔壁李甲家，唉……还是那个疯弟弟，昨晚又犯了疯癫病，跟李家大嫂吵吵闹闹对骂了一宿，后半夜才消停。”

想到李甲家的境况，村人感叹：“家家有本难念的经，摊上个不学好又得疯病的兄弟，李甲也是苦。”

“是啊，因为这个疯弟弟，田地都赔了出去，幸而李甲一身功夫还不错，跑去给人当护院……一月到头没几天能回家歇息的。”

“也辛苦李大嫂了，洗衣做饭照顾这小叔，都是命呐！”

众人说着，拐了个弯，路过李甲家门前，见一干瘦人影站在院内，定神一瞧，齐齐被惊呆了。

灰蒙蒙的天色下，只见李甲的疯弟弟李复一身血衣站在院中，披头散发，目光浑浊，口中念念有词，此情此景，着实吓人。

“李……李二子！”有村人叫了他的名字。

李复闻声抬起头，露出一张满是血污的脸，见到村人，咧开嘴露出一口歪三倒四的黄牙，疯疯癫癫念叨着：“哈哈哈……杀了……杀了……我死了……”

声音时大时小，含糊不清。

他衣服上的血迹像是喷溅上去的，张牙舞爪的形状，触目惊心。更让人汗毛倒竖的是，这个疯子手中还提着一把菜刀，乌漆墨黑，上面的血已经干涸了。

村人道：“这傻子，不会又把家里的猪砍了吧……”

“李大嫂！”有人冲屋里喊道，“李大嫂你在吗？你家小叔又犯傻病了！”

屋里没人回应，李复却嘻嘻哈哈笑了起来，刀扔在地上，冲出来，嘴里喊叫着：“死了！她死了！嘿嘿……死了……呜呜……”

李复揪着头发，干涸的血液在发上成了结，他哇哇叫着，冲进人群：“死了！死了！”

村人们纷纷闪躲，有人趁躲闪之机，朝屋里望了一眼，顿时手脚发软，瘫坐在地。

门半开着，里头的景象惨不忍睹，墙壁上床上俱是喷溅上去的深色血污，一个妇人面朝上，倒在床边的地上，身上皮开肉绽，血肉模糊，不知被这疯子砍了多少刀，连面容都看不清了，村人大着胆子远远看了一眼，只觉她那张脸已经开了花，像猪肉铺里的一摊烂肉。

“天老爷啊……”他目光呆滞，“这、这是李……李家大嫂没了！他真把李大嫂给砍死了！”

“报官啊！快报官！作孽啊！”

“绑住他！大家伙快绑住他！”

“我去薛府找李甲回来！”

永昌六年，阳春三月，大延的昭阳京里，客栈家家满客，住的多是等待春闱揭榜的学子。

三月初七春闱揭榜，有的学子从卯时起就站在四方街主路边，等待唱榜了。

辰时三刻，马蹄声从昭阳宫方向传来，愈来愈清晰，学子们涌上街头，伸脖踮脚远眺。

第一批唱榜人驾马赶到，扯着喉咙大喊：“永昌六年，春闱揭榜——”

咣——锣声三响。

“四方街东，实务策榜揭榜，录七十三人——”

话音一落，一些学子拔腿东奔，争先看榜。

“四方街东南，经义榜揭榜，录二百六十三人——”

大部分学子也闹哄哄东去看榜。

等了几炷香，走了一波又一波，街上冷冷清清后，才有后来的唱榜人扯着喉咙叫道：

“四方街北，大理寺前，律法科揭榜，录六人——”

闻言，一个年轻女子嘴角噙笑，伸着懒腰从客房内出来，懒散行至客栈门口。

她着深蓝衣，衣裳已是洗过多次了，袖边下摆有些脱色，一条差不多旧的碎花布头系发，乱蓬蓬垂于身后，一张脸倒是生的白净，细眉长眼，眼尾缀一红痣，鼻子不大不小，挂于正当中。

所谓一身精神，具乎两目。

这女子双眼含光，光华熠熠，精气神皆聚其中，眼眸如明珠敛着光芒，清明至极。

再看长相，皮肤白皙，天庭饱满，下巴圆润，鼻秀而挺，骨相上佳。

穿的不富，观相貌，倒像个大智大慧的人物。

门口三流看相人对着这副皮相叫了声好，破扇子一摇，合起来指着这女子说道：“这位学生，您今日一定高中！”

揭榜日这些看相的生意人观学子神色说些漂亮的吉利话，倒是常见。

通常，听了这些话，学子们无论拮据还是富裕，都要给些吉利钱的，不在乎多少，三文五文图个高兴而已。

哪知这位学生却只一笑，眉尾挑起，点了点头，背着手，不紧不慢地走了。

无他，只是没钱。

这女子走到四方街北的大理寺门前，抬头看了贴在大理寺外的律法榜，见自己的名字挂在第一位，金光闪闪。

她笑了一笑，负手而立，微微点了点头。

“不错。”

当日考试成竹在胸，答题解题均是顺畅，她知道自己肯定能中，但没想到，还能中个头名，果然运气不错。

不过大理寺律法科和其他的不同，中了不代表就能穿上大理寺的官服，还需通过复核才是。

复核就是核查中榜的学子们身份籍贯是否作假，父母亲族是否触犯过十六条大罪，以及考察他们个人的能力是否能担起大理寺重任，通过复核的中榜人，才可留在大理寺当差。

正因如此，每年考律法的人不多。

不多时，一青衫男子手持名册，从大理寺内越门而出。

虽此人未着官服，但那女学生见他手上握有名册，当即理了理衣角，上前拱手一礼。

“学生沈情，见过大人。”

青衫男子驻足，细眉挑起，狭长的眼睛半垂着，持笔翻了名册，见沈情二字正在新录的名册之上。

沈情直起身，双手送上名牌。

“沈情……沈知恩。”那青衫人接过名牌，抬眼打量她道，“律法科头名。”

“正是学生。”沈情抬起头，一笑，双目如溪水凝光，熠熠发亮。

“你是崖州人？”

“是，学生原是崖州武湖人，后在白郡青崖书院求学。”

“天顺二十二年生，生月不详，州试时报的……十七岁？”他微微惊讶，因为年纪，也因为别的。

“是。”沈情又是一笑。

因律法冗杂难考，往年合格考生的年纪大多集中在三十岁上下，且考过三次都算少的。而今年律法科的头名，却是个头次入京参加科考，年十七的年轻姑娘。

那核实名录的大人再次打量她，末了，还了牌子，旁边一位带刀侍从递来一签筒，那青衫大人言道：“抽签吧。”

沈情抬头，见签筒里唯有六根签，又想大理寺今年只录了六位学生，便猜测这签筒里的签与之后的复核有关。

“失礼了。”沈情挽起袖子，抽走一签，摊开一看，签头有俩红字：戌时。

青衫人眼中微微一动，说道：“今夜戌时一刻，拿着名牌来大理寺参加复核。”

“多谢大人。”沈情再施一礼，持签离开。

她走后，才从门内匆匆走来一官员，脱帽擦汗，到青衫人旁边，接过签筒，说道：“有劳程少卿了，该让下官来才是……”

青衫人一笑，说道：“无妨，我运气不错，见了今年的律法头名。”

“哦？已经来过了？”那官员看了签筒，发现唯一一根黄昏后参加复核的戌时签没有了，惊道，“她抽到了夜签？”

“不错。”青衫人点头。

那官员道：“可我看今日后房挂的牌，这日落之后能上工的只有乔仵作了，都说乔仵作脾气怪异不好相与……这是否太为难沈学生了？毕竟……毕竟是头名，少卿，我大理寺三年没见过这么年轻的中榜人了，万一因乔仵作之故未能通过复核，这就……您看要不换一换人？”

“不是很好吗？”青衫人道，“沈知恩，原籍崖州武湖，去年青崖书院律法科头名……有此等本事，还这么年轻，想来不会让我们失望。”

青衫人将名册交给官员，淡淡道：“若我猜得不错，她是沈非的门生。”

田享一惊，胡须微抖：“啊？沈相的？可……可这沈情是崖州人，这次考试是头一次进京啊，怎么会是沈相门生？”

“当年的崖州水患。”青衫人望着远处，低声说道，“你听这个名字，沈情，字知恩……她应该就是当年的那个女孩。”

田享老实巴交道：“这……下官实在不知少卿大人在说什么。”

“在涝灾中失去双亲，被先帝和昭懿太子抱过的小女孩，当年，沈非还是崖州的州牧，认了她做学生，交给青崖书院开蒙，吃穿用度都从沈府出，先帝见此，便赐那女孩姓了沈……这些你可能不知，但沈非是怎么从崖州州牧做到我朝丞相，你应该知道吧？”大理寺少卿指了指昭阳宫方向，道，“看来，沈非发达后，并未把这姑娘带到昭阳京来。”

少卿此番言论，让田享冷汗直流。

“程少卿，下官晓得了。”他连连鞠躬，“您别再说了，下官都透不过气来了。”

“怎么？有什么不能说吗？”青衫人哼声冷笑道，“是故去的先帝和昭懿太子不能说，还是她沈非身份尊贵，我连她名字都不得说？你当我怕？”

沈情回到客栈，一同来京考试的同窗问她：“沈机灵，你中了吗？”

“自然是中了。”沈情脱靴上榻，从包裹里取出一卷书，同窗看她打算读书，好奇道：“诶？怎么又读上了？你这次高中，不去沈府拜见沈相吗？”

“等复核完再说吧。”沈情手指抚摸着脖子里的一块刻有凌字的白玉牌，说道，“不仅要拜沈相，还要讨个允许，到帝陵去，拜昭懿太子……”

沈情信手翻书，自言自语道：“我名我姓，皆受恩泽……若无他，也无我沈知恩的今日。”