4.汤面薛家的老板娘
沈情夜不能寐，辗转反侧。
他们这些出身寒门的学子，住不起单人单间，通常是几个同乡在便宜点客栈里同住一间大床铺，再用隔板隔开几个床位，以此方式节省银两。
因而，沈情睡不着翻身叹气，扰的一板之隔的同窗也睡不着。
同窗叫梁文先，今年二十一岁，是个眯眯眼包子脸，据说就是因为这张白嫩的包子脸，实在不像是种地人家的孩子，让家中长辈认为他生的是富贵官相，这才狠心供他读书。梁文先也争气，多年苦读，此番京试的成绩虽不能参加百贤游春，但也可留在京中为官了，听闻明日就可知道他任职何部，是何官职了。
梁文先敲了敲隔板，不耐烦问道：“沈机灵，你耕地呢？”
他这人说话，总是有气无力的，也不带情绪起伏，就跟他脸上的表情一样，基本风平浪静，没有起波澜的时候。
“对不住。”沈情叹了口气，保持住姿势，不再翻动。
梁文先坐起来，从隔板上方的缝隙往下看她，“沈机灵，怎么了？你不是通过复核了吗？为何叹气？你今晚拿下的官职是大理寺司直啊，六品，满两年之后，就可升寺正了，你这一考，算是苦尽甘来了，还有什么不满的？”
“不知我者谓我何求……我哪里是不满官职。”沈情喃喃道，“我实在放不下那个案子。”
梁文先道：“一个复核考试而已，怎会给你疑案？大理寺那种地方，审案查案，都需有经验者携带数月才会单独给你案件。莫要太当真，他们不会真把重案给你的，你是考了个头名不假，但你也才十七，初出茅庐一个丫头片子，就算案件有疑也不会交给你查办。沈机灵，看在同窗的情义上，我求求你，活的简单些罢。”
沈情不语，头枕着双手，仰面望着天花板。梁文先以为她放下了，遂盖被睡觉，哪知没多久，听见沈情骂了一句：“啧，那个仵作！”
“又怎么了？”梁文先打了个哈欠，问她，“复核的时候，和仵作配合不来吗？”
“那怎么可能。”沈情颇有自信道，“我同谁相处不来？”
说来也怪，也许是上天仁慈，为了让沈情这个无父无母的孤儿活的容易些，赐了她一个本领——天生好人缘。
从小到大，沈情运气极佳，无人刁难过她，脾气再暴躁的人，见了沈情，也会心平气和与她说话。
“那你叹什么气？听起来像是不满仵作一样。沈机灵，我还要提醒你一句，在京为官，莫要苛待这些人，仵作虽身份低微，但也是人，论出身，在达官显贵眼里，咱们这些无家世倚靠的，跟仵作是一样的，你可千万别做了官就对这些人区别对待，明白了吗？”
“歇歇吧，梁老爹，啰里啰嗦。我这无父无母的乡野丫头，又怎会瞧他不起？”沈情侧过身去，闭上了眼，秀眉轻蹙。
她认为案件有疑，可那也是道理上行不通，她怀疑案发现场有第三人，但却找不到证据支撑。
晚间在刑部，明明已经察觉到关键信息就在手边，可她怎么也想不起来到底哪里不对，现下趁夜深人静，她从头仔细想那件疯小叔杀嫂案，却总有错觉，那仵作身上的味道还绕在她的鼻尖不走，而一想起那个潮湿清苦的味道，乔仵作那双乌溜溜又病恹恹的眼睛就会在她脑海里飘来飘去，乱她的思绪。
那个乔仵作身上……有着一种药味。不是生药草的味道，而是把药草煎煮之后的药味，湿润苦涩，味道很淡却萦绕不去，如影随形，像是已经入了骨，尤其今夜有雨，那味道随着雨，像是沾到了她的衣裳发梢上，挥之不去。
沈情翻了个身，闭眼抬头，仰躺在床板上，一副任人宰割的模样。
除了人缘好，上天还赏了她一个本事，就是鼻子灵，不管臭还是香，到她鼻子里，至少要再浓郁一倍。
梁文先迷迷糊糊道：“沈知恩，你要忍住不翻身，让我睡个清净觉，我明日得了官，请你去吃八文钱一碗的薛家汤面……”
“薛家汤面？”沈情手睁开眼，倏地坐起，拍身下床板，“我怎么把他给忘了！李复的哥哥！”
一夜之间，丧妻失弟，家中发生这样的惨案时，身为家主的他又在哪？是否在现场？又是何反应？
“梁文先，明日去吃面！”沈情眼睛亮了起来，“我请你！”
三月初九，风停雨住，阳光明媚。
沈情早早地到大理寺报道去了。
大理寺六品司直的春制官服乃春蓝色，领口袍袖两指宽的铁灰边，上绣白兰，象征清廉高洁，官袍外罩扣拢，胸前则是一只针绣的狴犴。
大理寺分管物资粮饷的李姓官员道：“这是春制的官服，无论是到地方巡查还是在大理寺内当值，都需穿在身上，且要得体。”
今日是来大理寺取日常用物，沈情推了个小板车紧紧跟随在这位李大人身后，边走边问：“李大人，夏制的官服何时来领？”
“沈司直莫急，夏至前定会发放，到时等宫中通知便是。你需记得，待会儿换了衣裳，去事务司正厅谢过少卿。”
“晓得了，多谢李大人提醒！”
刑部又送来了一些案宗请大理寺复审，程启揉了揉眼角，余光瞥见一角春蓝色闪动，从案宗抬首，见沈情站于正厅当中，弯腰拱手，恭恭敬敬行了一礼。
“沈知恩。”程启合上案宗，按照惯例，嘱咐了她几句大理寺条例，又问，“腰牌带在身上吗？”
“带着。”沈知恩把腰牌拿在手上，手指抚摸过腰牌上的名字。
“拿着它，告诉我。”程启在正厅河清海晏牌匾之下负手而立，“你到大理寺是为了什么？为报君恩，为国为家，为名为利，还是为了苍生黎民？”
每有新官上任，面对这个问题，回答大抵相同，无非是为国家也为苍生，不负君主提携之意。
沈知恩摸着腰牌，如明珠般的眼睛不躲不闪看向程启，铿锵有力道：“为求真相，为民洗冤，为行正道，不愧我心。”
“哼……”程启眼微微一眯，狭长的眼睛愈发窄了几分，他嘴角挑起，似笑非笑道，“你倒是与众不同。”
程启呷了口茶，从怀中取出一枚玉牌，道：“沈知恩，我给你请了牌，可至皇陵谢恩。你何时要去，给我个话，宫中可是要派人跟着，指导你谢恩的跪姿仪态。”
沈情从未想过谢恩还需宫人指导，然转念一想，那里毕竟是皇陵，要给先帝和昭懿太子谢恩，自然要遵礼法，行为得体。
只不过这个时间……
沈情问道：“何时去，下官能决定？”
“你若要在宫宴前去，三天后的三月十三，日子合适，宫中的礼法官会安排。”程启面无表情道，“你若有旁的事，宫宴之后去，那我便回了宫人，推至三月二十七那日洒扫祭拜。沈知恩，你选什么？”
程启将沈知恩的知恩二字念的颇重，沈情犹豫片刻，问：“少卿大人，小林村杀嫂疑案……我能跟着复查此案的寺正大人一同前去吗？”
“哦？”程启微笑，“这么说，谢恩与查案之间，你选查案？”
“证据会随着时间的推移渐渐隐匿，时日越久，查案越难。下官誓要公正办案，雪奇冤，缉真凶，下官待此案终了，查明真相，无愧天地良心之时，再去谢昭懿太子救命之恩！”
程启拿起手边的卷宗扔给沈情：“拿着，此案是刑部主事刘桐所呈，你若有疑，把案宗送回刑部去，找他重审便是。”
“哎。”沈情接过案宗，走了两步，才想到这是程启允她这个刚进大理寺的新任官员单独查案，连忙回身谢道，“多谢程少卿。”
沈情离开后，正厅的文职官员说道：“少卿大人，这就让沈司直接查案子，会不会太难为她了？要不下官去请寺正来，与沈司直一同前去，也好指点一二？”
“不必。”程启眼露笑意，“古往今来，有本事考律法头名的，怎会是普通人。傅瑶当年，也是新官上任就能独当一面的。”
他口中的傅瑶，即是他夫人朔阳侯，十八岁承袭侯爵，挑起御史台重任，彼时楼皇后暴病而亡，楼家风雨飘摇，累及姻亲傅家，傅瑶在朝中每一步都危机重重，险象环生。
“能者，年少成名。”程启一字一顿道，“才，不试不知。若她沈知恩能担重任行正道，昭懿太子便没白救她，也算是那年水患，他陷入无尽黑暗中唯一的欣慰之光。”
得知是因昭懿太子之故，因而少卿要试沈司直之才，官员敛眉低目，不再言语。当年水患啊，都言水火无情，天灾过后，朝中便转了风向。君心难测，风水轮转，楼家与傅家的气运，似也随楼皇后一同消逝了。
沈情走在四方街上，官服穿在身，便觉重任压在肩，她打起精神，决心严格复审此案，不放过一星半点蛛丝马迹，万不能丢了大理寺的颜面。
到了刑部，却得知早先审查此案的主事刘桐至京郊办案去了，让她午时过后再来。
她一只脚刚迈出刑部，就见梁文先穿着黛青色官服，迈着别扭的方步走来。
“哟？梁大人。”沈情理了理官服，拱手行礼，同他玩笑，“官服穿在身，连如何走路都忘了？”
“别打趣我了。”梁文先正了正头上的帽子，给沈情道了个礼，“沈大人，下官七品。”
“吏部很不错了。”沈情笑眯眯答道。
梁文先直起身，道：“带你吃面去。”
走出四方街，梁文先才道：“此番分至吏部，实属我幸。但这官场形势，我今日刚去，便能感受到各部之间水火不容剑拔弩张之感。我吏部尚书是圣恭侯，也就是你恩师的夫君。”
沈情点头道：“这我记得。”
“六部圣听司都在一处，我们隔壁就是兵部，来来往往，低头不见抬头见，今日兵部尚书不在，唯侍郎在，见了圣恭侯神情颇为不屑，我想这兵部可能与三位新侯不合……”
沈情打断他：“你知道汤面薛家的什么面最好吃吗？刑部的陈固大人告诉我，说薛家老板娘做的阳春面乃京中一绝。”
梁文先叹息：“你又不听……”
“唉，今日天清气朗，何故要讲些捕风捉影之事？”
梁文先再次叹息：“……宫墙之内朝堂之上，那些风雨何时停歇过？罢了，不同你说这些了，你那案子交予同僚了吗？”
“我吃了面，就要去查办此案。”沈情道，“承蒙程少卿信任，我能复审此案，了却心中疑惑了。”
梁文先震惊：“单独交予你？”
“梁大人，我可是大延第一个十七岁考取律法科头名的人。”沈情扬起脸，煞有介事道，“良才善用能者居之，我既能胜任，为何不可将案子单独交给我？”
薛家汤面在京城西侧，店铺临昭川，因近码头，又是饭点，生意火爆。小店内坐不下了，店家就在门面外支了棚子，摆上桌椅碗筷，后来的客人们就坐在外面，吃完抹了嘴就走，给等在一旁的客人让位，不敢过多停留。
远远看到面馆前的盛状时，沈情驻足，说道：“梁老爹，我们错了。”
“怎么？”
“不该穿着这身官服来。”
她话音刚落，便有眼尖的伙计上前招呼，连连鞠躬：“大人们请上座。”
外头赤膊吃面的码头工们瞧见他俩也都挪了屁股，十几个人挤在一张桌旁，有的站起来，只为给他俩腾个干净的桌案椅子。
梁文先的脸如同晚霞下的白面馒头，红了个透，摆手道：“诸位工友不必客气，一起来吃，一起来吃……”
可惜无人响应。
“算了，梁兄，既来之则安之。”沈情撩起官袍，稳稳坐到椅子上，问倒茶水的伙计，“小哥，听闻你们老板娘做的阳春面是京中一绝，给我们来两碗。”
伙计道：“好嘞，我这就去请我家老板娘！”
周围吃面的工友们都停了筷子，惊喜万分：“今日能见老板娘了！”
沈情闻言咋舌，才知这薛家汤面的老板娘是需请才出来做面的。
梁文先两眼发直，满脸憧憬道：“今日托这身衣服的福，得以见老板娘容姿了。”
过不久，面摊上又来了不少人，多为年轻体壮码头工，一个个伸直了脖子朝店里望，盼着老板娘出来。
沈情暗暗惊奇：“这老板娘长得是有多美貌？”
一盏茶功夫，一挽发妇人挑帘而来，细眉杏眼，红唇噙笑，腮边俩梨涡。
这美貌妇人端着两碗热气腾腾的汤面，十指涂鲜红蔻丹，衣袖高高卷起，露出两截如藕皓腕，腕子上缀着几串玛瑙玉珠，款款莲步行至沈情与梁文先桌旁，侧身放下面，媚眼如丝，娇笑一声，提石榴裙福身一礼：“二位大人慢用。”
梁文先哆哆嗦嗦站起来，眼神飘忽不定，微微鞠躬，喃喃道：“老板娘辛苦。”
沈情看呆了，与她身后那群码头工一样，已然成了傻子。
待老板娘回后房，沈情才回过神来，拿起筷子笑着摇头：“倒不是容貌倾城，然这身段风情当真是京中一绝……”
再尝面，滋味一般。
沈情含笑点头：“原来如此。”
并非面好吃，而是做面的人好看。
梁文先道：“她是薛家汤面的第三代传承人，有个夫婿，病逝一年有余了，她也未另结良缘，一个人支撑着面馆，抚养幼子……”
沈情惊的面都不吃了，一根面高高挑起，问他：“梁文先，你这个外地来的是怎么知道她家事的？”
“我是男人啊……”梁文先仍是那副无起伏的表情，仍是不带半点情绪的语气，“男人有男人的消息来源，半只脚踏入京城，就会有人告诉你，哪里有风姿绰约的女人，她们近日过得如何，家中有何烦恼，只要你不堵住耳朵，不到一天便清清楚楚。漂亮女人的消息，都拴在风上，是传播最快的……”
沈情这个才十七，还称不上女人的女娃子龇牙摇头：“你们男人啊……”
“怎么了？”梁文先出身望着面馆后房，说道，“从前只是听说，今日得见，简直三生有幸。这种美似昭水之神的人物，当真让人怜之爱之……”
沈情翻了个白眼，实在忍受不了好友白胖包子脸上出现如此痴傻的表情，她端着面碗转过身去，忽见一熟悉身形坐在面棚下一角的小矮凳上吃面，因地方不大，人多又拥挤，那人几乎蜷成一团，这碗面吃的甚是委屈。
沈情一愣，认出了他。
乔仵作，不会有错。他那一举一动，不像是在乱码头前坐在小板凳上端碗吃面，而像是在戏台上梳妆打扮齐整后，不紧不慢姿态优雅的表演美人用膳。
沈情笑了起来。在所有男人回味老板娘风姿，双眼发飘望着后房的时候，这人低头专心吃面，倒显得别具一格，万分可爱。
“乔……”沈情叫了一半，想起他是仵作，不适合在大庭广众之下喊出来，于是清了清嗓子，放下面走了过去。
乔仵作只顾吃面，吃着吃着，发觉人影遮了光，一抬眼，连忙放下碗筷，咽了口中的汤面：“沈大人？”
声音虽还沙哑，但比昨晚要好很多。
乔仵作一抬头，撞进沈情眼里，沈情便失了声。
这人……眉目温柔如画，虽眉宇间萦着淡淡病气，然雪肤明眸，眼尾带勾，长睫一抬，那掩在眸中的风流如妖惑人，那点病气便如同美玉微瑕，越瞧越可爱了，真真夸他一句俊美无俦也不为过。
沈情失了声，再看又失了神，迫自己凝神后，心中先庆幸：“得亏他昨晚只露了眼睛，不然这张如玉俊颜能当场乱了我心神！”
沈情蹲下来，脸上挂了笑，温声道：“还未问过乔仵作名字？”
“……乔老爹未给我名，叫我小乔就好。”
沈情念了几声，笑道：“如此称呼，倒是与你亲近了不少。”
梁文先走了过来，得知窝在小凳上，这位姿容不俗的男人是昨日沈情提到的那个仵作后，很是有礼的颔首致意。
“这是我同窗，梁文先，在吏部任职。”沈情软下声面带微笑介绍道。
声音柔的能掐出水来，
梁文先小眼一抽，道：“沈知恩，你病了？怎么好端端的，这般温柔？”
沈情不动声色，含笑踩了梁文先的脚，并对乔仵作说：“昨日因复核之故，忘了问候你。今日看你气色，倒是比昨日好许多，想来病要痊愈了。是染了风寒吗？”
乔仵作受宠若惊，细白的手指紧紧叩住面碗，道：“只是天气乍暖，一时不适，喝了些药……”
梁文先见一个如此容貌的人，说话时的声音却像破风箱，便问：“你嗓子……”
乔仵作垂下眼睫，很努力的清了清嗓子，说道：“吃错药了，伤了嗓子。”
沈情仍是含笑柔声道：“咳，是我们疏忽了，你快吃面，不打扰你了。”
乔仵作放下面碗，小声道：“我吃完了……”
沈情惊喜迅速攀上眉梢，咳了一声，搓手道：“真巧，我也吃完了。等会儿要到小林村去复审那桩案子，不知乔仵作可有时间随我一同前往？我是想，死者的伤是你验的，许能在复审中帮到我……”
梁文先回头看了眼桌上沈情剩下的半碗面，大惊。
吃完了？饭吃完了？剩了半碗面你就说吃完了？
沈情啊沈情，你可从不会浪费粮食啊！
沈情冲梁文先眨了眨眼，做了个口型：“那半碗面归你了。”
“乔仵作，怎样？”
乔仵作点了点头，哑着嗓子说：“好。”