第十六章

「那小子性格别扭，一口气出不来，我就配合配合呗，也难为他都快憋出伤来，又不敢真正对我下手，怕你不能谅解，只好呕呕我，我能不成全他吗？」在险恶官场打滚三十年仍能全身而退的人，是何等老谋深算，会轻易教一个二十岁的毛头小子给坑了？不过是顺水推舟罢了。

「……爹不该连我也骗。」那痛心疾首、悔不当初的恼恨模样，演来逼真传神、丝丝入扣，连他都被瞒过了。

「怎么？你这是在怪为父？」

「孩儿不敢。」只是想起严知恩百口莫辩的委屈，不免心疼，他真是被爹给冤惨了。

「那死小子，当着我的面撂话，说他永远都不会放弃，早晚要把你拐上手，我能不给他点颜色瞧瞧？」当着他的面说要染指他儿子，当严家是没人了吗？简直目中无人，嚣张至极。

「……」严君离实在很难控制不脸红。这家伙都跟爹说了些什么浑话？

爹也一样！拐人为他出生入死，却又坑掉人家最渴望的报酬，做白工操劳得半死还不能有怨言……心肝再黑也不是这么坑人的吧？

「瞧你这神情……怕是也很乐意被他拐。」严世涛又想叹气了。城府再深，也算计不了儿子的心该往哪儿去。

「爹——不允吗？」他知道这事惊世骇俗，常人难以理解，他不是没有试图回避过，可——十年了，依然是情生意动，难以自持。

严世涛见他为难自苦，只得认了，坦言道：「这么多年来，爹是求天求地、只求你能多活几年就够了，其余的，哪还能再贪求更多。拦着你们，不是因为他是男是女，而是这条路不好走，爹是心疼你，不想你去走一条跌跌撞撞、无人认同的感情路。」

「……」这种心情，他也有过。

当初避着，从来都不是为了自己，而是希望小恩能有更适合的选择，走一条更平稳的路，过着符合世间所赋予价值观的人生。

「可是你不快乐，这么多年下来，还是没能让你对他淡情。」用了这么强烈的手段拦阻，只是更教儿子痛苦，那不是他的本意。

「与严知恩的这场赌局，是我输了。你的命是偷来的，人生苦短，总要让你真正快活一回，热烈燃尽生命的美好，那才值得，不是吗？君儿。」

由睡梦中醒来，严君离怔怔然望着空无一人的寝房。

颊容彷佛还能感受到父亲略凉指掌滑过的触觉，带着谅解与支持……

这些年来，他从未梦过爹，或许是内心有愧，自觉无颜见爹，也或许是——爹也在等这场赌局的结果。

这是六年来头一回，他梦见爹，梦中的每一句对话，都清晰得彷佛真实在眼前发生过。

爹还跟他说了好多关于严知恩的事，像是他离开那三年，是被爹遣去严家分布在各地的产业磨练学习，而且还故意将所有最吃力不讨好的事都丢给他。

那段时间他吃了很多苦，却傲气地咬紧牙关不吭一气。

有一年农灾，稻米收成欠佳，佃农又要应付税收、又要缴田租，简直是苦不堪言，日子一旦过不下去，哪能不暴动？

他被遣去处理收租一事，佃农们气不打一处来，自是全冲着他去了。

那段时间，身上时时带伤，又要伤透脑筋，苦思能给父亲这头合理交代、也能让佃农们接受的方案，在收租与平民怨之间取得平衡。

后来，他不但没收租，还反倒借出一大笔钱，让有需要的佃农来与他洽谈，重新签借据、打合同拟定还款条件。

管事们全当他疯了，将此事回报给爹，爹只说由他去。既然说了交由他处理，便是全然授权，办不到他自会来领罚。

然后来年，佃农们有了钱买秧苗，收成后依约将积欠的佃租如期摊还，加收了一成，还每个人都缴得眉开眼笑，满怀感恩。

他还知道，自严知恩掌权后，每年的开仓赈粮究竟是为了什么，难怪会说他不好养，得有烧钱的决心……

那么多、那么多他从不知晓的内幕，还会是日有所思、夜有所梦吗？

望望窗外天色，曙色半明，可他已等不及天光大亮，下了榻便往听松院去。

这个时候，小恩应是还在睡梦当中吧？

他本想，去了便静待一旁，好好看看他、等着他醒来就好，谁知上了立松阁，里头的烛火是一夜未熄。

这真的不是好习惯。他喃喃咕哝，想着以后可得好生纠正过来才行——

伫立窗边静观了好一阵子，直到对方察觉异样，不经意地侧首一瞥，便定住目光，再无法动弹。

好半晌，他确定再不出声，对方也会跟他耗到地老天荒，这才叹口气，轻道：「不欢迎吗？还是你忙，我晚些再过来。」

「没、没有，不是！」严知恩这才如梦初醒，惊跳起来，也不知在慌什么，手忙脚乱地上前打开房门。「我以为——是我眼花了。」

幻觉可不会存在这么久。

严君离但笑不语，任人直勾勾盯着看，确认真实性。

终于确认这不是幻影，他这才结结巴巴道：「你、怎么、怎么——」

不是说，永不出观竹院吗？这是六年以来，严君离头一回主动来见他，那是不是表示、表示……

会吗？他可以这样妄想吗？哥有一点点……原谅他了，是不是？

他不敢问、甚至不敢出声，怕好不容易盼来的这一刻，又被他一个不慎给破坏殆尽。

严君离径自进屋，探头约略瞧了下，发现让他方才专注埋首案桌前的，竟不是账本。

「你在抄写经书？」这人怎么看都不像是虔诚的信徒，很难想象他是会做这种事的人。

「我在佛前发了愿，每年得抄百本经书。」

「什么愿？」

他又闭嘴不语了。

其实不必明说严君离也知道，八成还是为了他吧。

他轻轻叹息，这人的执着劲儿，要想不认败都不行了。

「我来，是有几件事想跟你确认。」

「什么？」

「十年前，我要你走，离爹远远的，你却反而到离他最近的地方，帮他做事，是吗？」

「……嗯。」又被逮到一项违逆他、专与他作对的事证。

「你应该知道——爹多少有恶整你的心态。」为什么还要回来，乖乖待在爹手下任人欺负也不吭一声？不难想象那三年他过得有多苦。

「但我熬过来了。」要撑起家业、守护严君离，本来就不能软弱。他不要永远躲在严君离背后，他也想向对方证明，他不需要被保护，有一天他也能用自己的力量守护对方。

「所以你是知道爹那年已打定主意要让我娶青岚，才会忍无可忍，一回来就气炸了，对我冷嘲热讽的，脾气坏到了极点？」

「……嗯。」他当时确实是乱了方寸，谁在那时候还冷静得下来？当然找始作俑者出气，说了些什么浑话，其实自己也不太记得了。

「最后一个问题——爹的死，与你有关吗？我指的是实质的伤害。」不包括谋夺家产、说些要染指人家儿子的混账话。

「没有！」他连严世涛一根寒毛都没敢碰，还让人好吃好睡、婢仆成群，病了也没少请过大夫。

虽然有在心里想过要揍个几拳出气，再把人关进柴房之类的，可是一想到严君离，就把那口气又吞了回去。

严君离瞥了他一眼，哪会看不穿他脑袋里在转什么念头，既好气又好笑。

他真的是从头到尾被爹吃定得很彻底，惨到自己都开始同情他了。

「幸好你没做，否则我今天就不会站在这里。」

「什么……意思？」

既然严知恩已经诚实回答完他想知道的，那么，也该换他来补偿对方所失去的。

「好。」他很干脆、亦无比坚定地给予回应。

「什么？」严知恩还在状况外，便听他又说了下去——

「好。我允你陪着我、允你将我放在心底，一生一世，再也不会赶你走。」他想，说得再多，都不及这几句话重要，他迟了十年，才能真正答出口。

严知恩张大眼，一时无法肯定，出问题的是他还是自己。

虽然早料到，十年前严君离就是听见了这些话才会疏远他，他那时多少也有点故意的成分，想试探对方的底限在哪儿，想试试那微乎其微的可能性……

只是最终，他还是失败了，过于贪求的结果，是连最基本留在严君离身边的资格都失去，整整十年。

直到今天，他都已经连想都不敢再想了，才又意外给了他这个惊喜，连同他失去的、不敢再奢求的部分，都加倍还回给他，他一时恍神得消化不了，只能呆呆望住对方。

「小恩？」严君离关切地低喊，双掌捧住他颊容，定定审视。「你还好吗？」

「你——」这个人真的是严君离吗？他一时无法确定了。「为什么……那么突然……」

「会很突然吗？」严君离笑了笑。「对你来说，或许是吧，但是于我而言，一点都不突然。它在我心里已斟酌了十年，从第一天发现你的心事时，我就在想了。从没告诉过你，会让你离开，不是决绝地放弃你，是希望你的人生能有不同的选择，说不准，那会比跟我在一起还幸福——

毕竟，这条路不好走，不是每个人都能理解的，我不确定，那些异样的眼光、离经叛道的批判，会扼杀掉你多少快乐。」

「从小看着你长大，我对你的感情，从来就没那么纯粹或绝对，其中还有一部分的亲情、一部分的责任，那是我无法任性的原因，亦兄亦父的使命感，让我必须稳着你、比你更理性、想得更多才可以。

「所以，我用了十年来让自己理性，我告诉自己，若这十年间，你或我都有了不同的结果，那就是真的过去了；若是十年后，你仍然不改初衷，而我们身边都允许的话，这回就换我来任性……小恩？」

「有，我有在听！」严知恩努力在恍惚中维持清醒。

这八成是一场梦吧，也或者……说不准严君离天一亮就会后悔了……他也不知道，总之，这一切都好不真实。

严君离深深看了他一眼，然后没再多言，拉了他往外走。

他还是呆呆的，也没问对方要带他去哪儿，只是出神地盯着被握牢的掌。

那掌心相贴的温度……是真实的，哥握得好牢，五指力道坚定，像是真的再也不打算放开一样……可以吗？真的可以这样奢望吗？

严君离带他来到折桂院，进了祠堂。

「去爹牌位前跪下。」

「我为什么要？！」他都说他没伤害严世涛了，哥不信他吗？

他是后悔、懊恼自己依然不够谨慎，让最珍惜的人受到伤害，可从不认为自己愧对严世涛，他们是半斤八两，这个人打算对他开膛剖肚时可也没留过情，他是要谶悔什么？！

「跪。」

眼前的人坚定一句，也没扬高半分音量，他双腿就莫名软了下来，「咚」地一声矮了身段。

严君离上前点上三炷清香，虔敬低语，声浪虽轻，却足够让身旁的人听得一清二楚——

「爹，孩儿想了很久，还是决定跟您面前这个人共度一生，您若同意，就允了我们，安安他的心。」

插了香，将红茇递去。「掷出三个允茭，我这辈子绝不反悔。」

就——这样？会不会太儿戏了？

严知恩接过红茭，双手竟微微颤抖。