第十八章

父亲是那种很理智的人，要想把我宠成不可一世的败家子也不容易，他自己本身就是一个教养良好的贵公子，连对下人也不曾颐指气使，那一身的气质——我很难具体形容，单单是沉静倚坐窗口，那股谁也仿不来、谪仙般出尘矜贵的风雅，就是一幕浑然天成的景致，教人不舍移目——

他唯一不理智的时候，大概也只有遇上爹时吧！小时候我常常觉得很不平，为什么父亲规定不能这样、不能那样的事，换成爹就什么都没关系了？

说到我这个爹就更没天良了，在我满七岁那一天，他送给我的大礼居然是一间布庄，直接扔账本要我看着办。

再然后，八岁那一年，是三间米铺。

九岁那一年……我决定我受够了（其实是吓破胆了），抢先在他扔给我更多东西以前，哭丧着脸想去找父亲求救。

那几日，父亲染了一场小小的风寒，爹居然就理直气壮把我扔在书房里一个人摸索账本，自己窝进灶房，为了一锅父亲生病时一定得吃的百合莲子粥，把百来间店铺子搁在一旁，固执地非得亲自熬出他要的熟软度、浓稠度、顺口度——我实在想不透，这到底是什么毛病？

「恭喜你那败家子又玩垮一家米铺子，你只剩粥可以喝。」

我躲在房外，看爹一匙匙喂粥，一边还不忘损我。

「……你又胡乱扔什么给意同了？」

「不多，就五间古玩铺子。他要更不争气些，你未来就只剩清水喝了。」

什么——这回是古玩铺子？我才九岁，是懂什么古玩啦！

然后父亲竟还好气又好笑、用一点指责力都没有的柔软语调说：「你别太过分了，儿子是生来这么欺负的吗？」

「你心疼了？」颇不是滋味的哼气。

「……」房内诡异地安静了片刻。「跟自己儿子吃什么醋？」

……我希望自己被亲爹恶整，和父亲太疼我、放太多心思在教养我这件事上没有太多关联，否则，被亲爹嫉妒的人生也未免太……微妙。

最后，当然我还是没能斗赢他，只能认命把泪一抹，认清自己这辈子是没有当那种斗鸡赌犬、上上花楼、偶尔再当街调戏一下良家妇女之类纨绔子弟的命，乖乖拨起算盘珠子，我实在不想当严家的罪人，害父亲只能喝清水度日。

在「害怕严家会被我败光」的压力下，十岁那年，总算能勉强把爹交给我的这几家店铺子撑住，十二岁时，小小赚了一点，年底将账本交给爹审阅时，那张对我从来都不苟言笑的冷肃面容下，浅浅扬起了一抹笑。

淡淡的，不明显，但那确实是笑，我不确定自己是不是看错了，那是欣慰与骄傲吗？

那一日，鲜少与我亲近谈心的爹对我说了很多心里话，包括必须努力赚这么多钱的原因。

「会怪我这么逼你吗？」他应该也知道，对一个七岁孩童而言，他几乎是用强制威胁的手段了，而且是逼着我在最短的时间里，有最极限的成长。有段时日，我常常夜里作恶梦，梦见严家被我玩垮，只剩几片破败屋瓦在头顶上摇摇欲坠，然后几度吓醒过来。

他说——

「我只是想确保，如果我不在了，还有个人可以撑起这个家，替我守护好你父亲，我不知道自己有多少时日等你。」

「爹怎么会担心这个？」这是不合理的，爹正逢盛年，处在人生最精华的璀璨阶段，平日连个小病也难得染上一回，而父亲年长了爹九岁，身子又不好，应该是我们常常要担心父亲才对呀。

「三十年寿呢……谁知还有多少……」他喃喃自言了几句我听不懂的话，当我想再问下去时，他已经转移话题，径自交代起一些大大小小的事项，还嘱咐我，每年抄上百本经书、捐万石米，这是他发的愿，若是他不在了，我无论如何得替他做到。

将这种事发落给一个十二岁的孩童，不觉太儿戏了吗？不过爹的行事风格就是这样，会将账本扔给七岁稚童的人，好像也不需要太大惊小怪。

我是到那天才知道，原来祖父过世那一年，请了庙里的住持过府为其诵经，爹是在那时，遇上那位云游的高僧。

那位高僧告诉爹，父亲具仙骨，非凡夫俗胎，早晚是要回归本位的，这一生，无妻无子，姻缘空虚，亲恩浅薄，本该四大皆空，来这世间一遭，不过是感民所苦，是世间人的执念，强留下他。

于是，代价便是一生受病体折磨，若要免其苦难，必须年年抄上百本心经，赈济白米万石，积千万福德，回向予他。

「这种话，爹信？」

「事关你父亲，姑且信之又何妨？只要有万分之一的可能性，让他少受些苦，为何不做？」

不但做，还做了十二年。以往每年冬天，父亲总要熬得死去活来，这几年父亲几乎没再发过病，所以爹才会持续做了这么多年。

他说，他这个人没那么多良善之心，做的事情多半是有所图谋，为善图的也是父亲的平安康泰，就为了这一人，要他救再多人他都愿意。

「可是后来还是有发病过啊！」那次可吓坏我了。

爹瞥了我一眼，淡淡地说：「有一年，山西大旱，我让人送了米粮过去，有一车在运送中出了点意外，负责的管事想，也不过就一车，这么多白米应是足够赈济那些灾民了，认为没什么大不了的，便没有回报，然后那一年，你就半夜哭着跑来听松院找我了。」

说完，我们双方俱是沉默了好长一段时间。

爹赋与我这么沉重的担子，对当时的我来说，内心其实是既开心又惶恐的。开心的是，爹如此看重我；惶恐的是，连我自己都没有把握扛不扛得起。

最后，他说：「我信任你。最重要的事，只能交代给我最信赖的儿子。」

我想，这应该是他这辈子到今天为止，对我说过最温情的话了。

为了不负爹的交托，我从不敢让自己有丝毫懈怠，常是在书房抱着账本睡、跑店铺子永远比回家多。

约莫是十六岁那年，「天」字铺布庄的萧大掌柜因病走了，留下寡母与一名十二岁的独生子。那时「天」字铺爹已交到我手上，我代爹去慰问，送了奠仪。

萧掌柜的独生子问我，店里头缺不缺人？他很聪明，会很多、学很快，对我会有很大的帮助，不用他是我的损失。

一个十二岁的孩子对我撂这种话，岂有不迎战的道理？

我是谁？严知恩的儿子耶！爹行事向来大胆，从不怕冒险，虎父岂有犬子？

而这个人，眼神清亮，反应灵敏，说话也条理分明、对答如流，直觉告诉我，这会是个心灵手巧的好人才。

他说，他叫萧眠。

于是我允了，让他进「天」字铺学习，也许有一天，他能青出于蓝，顶替他爹的位置。

事实也证明，他学得很快，从以前就常到店里找萧掌柜，对布庄的营运并不陌生，很快就上手。

他十四岁，我就让他接触帐务，有人觉得我这决定下得太大胆，但试问——会比丢给一个七岁孩童更大胆吗？

他也真的没让我失望，于是十五岁时，他继承父志，接下了「天」字铺大掌柜的位置。

我承认，这其实是有些许个人私心在的，这些年，我与他颇谈得来，一开始只是聊上两句，觉得这人与自己颇为投缘，日子久了，也就成了交心知己，什么心里话都只找他说了。

他善解人意，话不多，通常只是安静地听，然后守口如瓶，在我情绪欠佳时，又总能适时的切中要点，释然我心头的结。

我很中意他，于公于私，都得留住他，别让他跑了，否则往后我找谁谈心去？

这一日，我与爹上酒楼谈生意。

近两年爹已慢慢放手，将严家泰半的事业交到我手上来，自己则是偷得许多悠闲时光，成日缠着父亲不放，有够可耻。

每回抗议，爹便耍忧郁，目光悠悠然望向远方叹道：「我能陪他的日子也不多了……」

摆什么哀兵姿态啊！又不是风中残烛的老人家，装可怜这招拿去对付父亲就好，我才不吃这一套。

不是我不孝，瞧瞧每回跟他一起出来谈生意的下场——

「小犬不才，让他喝。」

别人敬他，他就拿我来挡酒。意思是我很不才，别的本事没有，只有当酒桶替他喝酒的分儿吗？那究竟是谁把一桌子账本都往我身上推的？

有够欺人太甚！

事后，出了酒楼，才说：「你父亲不准我喝酒。」

「……」

我还能说什么？爹是出了名的夫管严，在外头威风凛凛、傲得跟什么似的，回到家里头父亲说一他不会答二，要他跪着他不敢赖坐着。七岁那年，在一旁看爹处理薪俸争议，对着大批员工，那冷怒威仪的气势，还教我当时小小的心灵好生敬畏，谁知看过他赖在父亲身上讨怜的模样后，整个尽皆幻灭！

今天喝得有点多了，爹已经归心似箭，不用想也知道，八成是想回去黏父亲，我可不想一身酒气回家惹父亲不悦，爹这个人，真的是死道友不死贫道。

我也不晓得那时在想什么，直觉便往「天」字铺去了，想着那里有人可以听我说说话、替我泡杯醒酒茶。

从「严记布庄」招牌下走过，给了店前那人一记浅浅的微笑，便往后堂里去，我知道，待会儿萧眠必会进来关切，少不得应该也会念个几句，刚刚走过便听他咕哝：「一身酒气！」

今儿个真是稍饮过量了，我撑着有些晕眩的头，倒向窗边长榻，合眼小憩。

也不知过了多久，有人推门而入，料想应是萧眠，如今正困倦着，也就没多费功夫搭理。

那人走来，在我身侧坐下，轻唤了声：「少当家？」

果然是萧眠。

我懒得应声，反正我们的交情也不需要客套应酬。

他喊了两声，也就没再扰我安眠。

而后，一道柔柔抚触滑过颊畔，那是萧眠的掌。五指修长，肤触算不上细致，长年持利剪裁布，指关节处有细细的小茧……

唇际一阵温软掠过。这、这又是什么？！不像是手指的触感，反倒比较像——

我还在惊疑猜测，那温软又一次覆上，轻轻吮住。

「意同，我喜欢你。」

被雷劈了就是这么回事吧？

我想，我懂得当年，父亲一身酒意、被自己视如兄弟的人乘机一诉情衷的心情了——除了被雷劈到、脑海麻得一片空白之外，还能有什么啊！

这些人以为别人喝了酒，就可以不负责任乱说话了吗？他娘的！

之二、从心而欲

原本，是最能让我放松心情的地方，如今是一想起就心烦意乱，倍感压力。

我承认自己在逃避，有好一段时间没去萧眠那儿了。

这一日，被爹叫进书房，将萧眠送来的账本以及本月的进出单据明细交给我，一如以往，都整理得清清楚楚。

为什么我会那么喜欢他，真的不是没有原因的。他总是贴心地替我把能做的都事先做了，整理到能让我以最轻松的方式过目。

他知道我肩上扛的重担，总是在很细微的部分，不着痕迹地关心我，即便那不是他的工作范畴。故而，在主仆身分之外，我一直是将他定义为朋友的。

下了工，有时兴致一起，也会到萧家去找他，邀他一同喝酒谈心。