第一章
【第二十一章唯一的弱点】
许是看在贺瑾的面子上，又许是心疼女儿，霍皇后并未追究常乐公主不顾她的禁令私自出宫的事。
阮蓁陪着常乐公主说了会儿话，又许诺时常进宫陪伴她，这才离去。
出了宣治门，翠盖朱缨八宝车前立着一道玄色身影，阮蓁顿了顿，快步上前，「大哥哥是在等我吗？」
霍成颔首，「我送你回去。」
阮蓁点点头，似想起了什麽，她四处瞧了瞧，眨着眼睛问他，「大哥哥的马呢？」
没有马他怎麽送她回去？难不成和她一起坐马车？
下一瞬，她的猜想便被证实。
「今日不骑马。」霍成面不改色道：「踏风的马掌掉了。」
马掌掉了容易磨损马蹄，这一点阮蓁是知道的，她并未多想，转身上了马车，霍成紧随其後。
马车平稳行驶在大街上，阮蓁侧首挑着碧色织锦帘子佯装看着窗外，过了一会儿，她终於忍不住，回头看了霍成一眼，蹙眉道：「大哥哥看我做什麽？」
她即便再装作毫不在意的模样，潋灩眸光和浅粉面颊已将她的羞赧尽数说与他。
霍成勾唇，不答反问：「今日是什麽日子？」
今日？阮蓁略作回忆，如实道：「九月十二。」
她绞尽脑汁想了又想也没明白这日子有何特殊之处，便听他又问——
「五日後呢？」
九月十七。
阮蓁怔了怔，总算回过神来，九月十七是霍成的生辰。
他是特地提醒她的吗？
阮蓁迟疑地看他，见他定定看着自己，似在等她的答案，她骨碌碌转了转乌溜溜的眸子，很有眼色地开口，道：「大哥哥想要什麽贺礼？」
虽这麽问着，她心里却很是不以为然。他是战功赫赫的镇国大将军，又一日比一日得皇帝舅舅信赖，已然是朝中武臣之中第一人，在御前与贺瑾一样受重视，他的生辰自然会有文武百官为他庆贺，到时想要什麽贺礼没有？想必不会在意她这一份。
霍成却道：「贺礼就不必了。」他顿了顿，又道：「那日陪我去一个地方。」
明明是在说生辰这样值得高兴的事，他却好似很难过。阮蓁确定这不是错觉，她心里觉得奇怪，想了想，最终答应了。
见她点头，霍成奖励般揉了揉她的发顶。
他不久前还答应她日後不再这般揉她的头，也不和她太过亲昵，这才过了一个时辰就全忘了不成？阮蓁缩了缩身子，把头从他掌下移开，皱着眉头正要开口，随即想到什麽，她抿了抿嘴，到底没说什麽。
目下他心情似是不大好，这一回就暂且算了。
霍成将她欲言又止的样子尽皆收入眼底，他弯了弯唇，心头的阴霾好似被一双小手轻轻拂过，消弭於无形。
不过一炷香的时间，马车稳稳停在宣平侯府门前，阮蓁起身正要走，突地想起什麽，转头叮嘱他，「大哥哥不要下来，我自己回去就好。」
真是时刻都不忘小心谨慎。霍成坐在原处，用行动说明自己的答案。
阮蓁同他告别，转身下了马车，刚要迈上门前的石阶，却听背後传来一声低唤，她回头。
霍成挑开碧色织锦帘子，半张脸隐在阴影下，叫人瞧不出他面上的神色。
他叫住她，却半晌不说话，阮蓁眨了眨眼，疑惑道：「大哥哥？」
「囡囡。」霍成这才开口，用再严肃不过的语气对她道：「离齐王远一点。」
那是个为达成目的不择手段、无所不用其极的人，他怕那人把主意打到她身上。因着她，他第一次感受到为人担忧牵挂的滋味，却出乎意料的甘之如饴。
「好。」阮蓁露出笑靥，乖巧又聪明，「我会听话。」
其实不必他特地叮嘱，她也会离齐王远一点，她本就对那个人无甚好感，今日一见更是觉得他心机深沉。
他面上掩饰得极好，可她却看到了他那双眼睛里昭然若揭的野心，和闪烁其中的算计。
这些她从未在太子表哥眼里看到过，她在太子表哥眼里见到的是热诚和温和。
她虽不懂朝政，却也看过许多史书，心中亦有自己的一番见解。大奕如今四海升平，天下臣民需要的是如太子表哥这般心怀天下的君主，而不是一个满目算计、野心勃勃的帝王。
阮蓁旋身进了朱漆大门，霍成看着她的身影消失在门後，许久，他放下帘子，吩咐车夫，「走吧。」
车厢里只余他一人，他垂眸看着对面她刚才坐过的地方，睫羽下掩藏着一双写满志在必得和占有慾的黝黑双目。
她是他的弱点，此生唯一的弱点，既然如此，她这一生都别想逃离他。
霍成淡淡移开视线，那一瞬闪烁过令人惊心的占有慾彷佛只是错觉。
转眼便到九月十七，霍成生辰，成帝做主为他宴请文武百官，邺城有头有脸的人物尽皆到场，宣平侯府自然也在其中。
老太君年岁大了，身子骨渐渐不如从前硬朗，她膝下三子，唯独让她放心不下的便是阮滔。
阮滔也知道自己让老太君挂心了，两年前自发找了阮渊，让他帮他在户部谋了个差事。虽只是个从五品的员外郎，他却难得地坚持了下去，是以这一次霍成生辰，阮家三兄弟头一回都接到了帖子。
三辆黑漆平头马车前後行驶在街道上，不多时便到了定国公府。
阮蓁跟在刘氏身後，低着头心不在焉地看着刘氏的月色综裙随着步子款款摆动。
她从早起就在想霍成会带她去哪里，想得头都疼了，还是一点头绪也没有。
「五妹妹。」一旁的阮婉怡突然开口。
少顷，阮蓁後知後觉地抬头，满目茫然地看着她，「四姊姊？」
阮婉怡看着面前这张脸，即便不情愿，她仍不得不承认，阮蓁是真的生得好。黛眉杏眼、琼鼻樱唇、靡颜腻理，本就是无双的颜色，再经眉间那颗朱砂痣映衬，更是美得夺人心魄，叫人见之忘俗。
这些年随着阮婉怡渐渐长大，她一日比一日明白，在阮府，他们二房需得依附着其余两房生存。这几年，她一遍遍在心底告诉自己这件事，时日久了，心底的嫉恨越埋越深，没想到竟也能心平气和地面对阮蓁。
就如眼下，看到这张脸，即便她再不甘心，也能做出一副亲近模样，「我听闻这位霍将军生得凶神恶煞，很是吓人，一会儿如果五妹妹害怕，就躲在我身後。」她早已记不得，七岁那年将她吓得失禁的那人便是霍成。
躲在她身後？阮蓁皱了皱眉，觉得她这话说得真是莫名其妙。
且不说大哥哥压根儿不是她说的那样，就说最後那句，一会儿定然有不少人在场，若她当真躲在她身後，叫人瞧见，岂不是觉得她怯弱又小家子气，是个上不得台面的人？
她安的是什麽心？阮蓁看了她一眼，眸光微冷，道：「谢谢四姊姊，我没有你想的那般没用。」
阮婉怡脸上的笑僵了僵，少顷，讪讪道：「那便好。」
尚未到开宴的时辰，女眷们三三两两地聚在花厅喝茶闲聊。
阮蓁随着刘氏到了花厅门前，便见常乐公主站在长廊拐角处朝她招手，她足下一顿，同刘氏说了一声。
刘氏见是常乐公主找她，便没在意，只叮嘱了几句让她不要误了开宴的时辰就自个儿进去了，倒是阮婉怡回头看了她几次。
阮蓁快步走到常乐公主跟前，还未来得及开口就被她一把拉着过了拐角。
拐角那头众人瞧不见的地方，霍成正静静立着。
见阮蓁看她，常乐公主忙不迭解释道：「大表哥说你答应了他一件事，可方才众目睽睽的，他若亲自去找你恐於你名声不好，我就……」
阮蓁自不会在意这点小事，朝她笑了笑，转而看向霍成，「大哥哥想要我陪你去哪里？」
她见常乐公主也在这里，就理所当然地以为她也会一同去，待跟着霍成一路到了後门，她才後知後觉地回过神来，「就我和大哥哥两人？」
霍成回头看了她一眼，道：「不是。」
阮蓁刚舒了口气便听他又道：「还有常坚。」