第三章 前往祝家
第二日清晨，会稽郡上虞县，一处背山面水的煊赫宅邸内。
宅邸的主人，员外祝嘉鸣正悠然把玩着手中价值不菲的明珠，眯起眼睛，远眺流经府邸前方的大河。
“记得他们之前定下的提亲日子，就是今天吧？”
祝嘉鸣朝侍立一旁的管家，他的堂叔祝四问道。
祝四拱手回答：“回老爷，正是今日。”
祝嘉鸣偏过身子，刚准备对祝四说些什么，突然表情微微错愕了一下，手指远方：“不会是那边派来的人吧？这么早就到了？”
只见远方地平线上，三个人影若隐若现。
沈岳正骑着一匹高头大马，领着韩林张万两人赶来。
张万那边还赶了两头驴，上面驮着此次提亲所需的聘礼等物。
夏天太阳出得早，饶是清晨时分，三人也被初升的太阳晒出了细细密密的汗珠。
“梁县令啊，不是我说，这次前来完全没必要这么辛苦，直接让衙门里的人抬轿子把咱们送过来多好，又省力，又有面子。”
通宵赶路，双眼通红的韩林还是一脸不解：昨天听说县令要出门，全衙门上下都准备好了轿子，哪想到却被拒绝了。
沈岳没有接他的茬，只是关怀道：“主簿疲乏了？那不如先休息一下，呆会再赶路。”
韩林赶忙摇头：“不必不必，谢县尊关怀，小人怎敢因为自己耽误大人办正事的时间。”
准备了提亲时才需要的礼物，又是急吼吼地连夜赶路，傻子都看得出沈岳现在是要去干嘛，没人会在这时候要求上司停下来等自己休息。
沈岳满意地点点头：这个韩林倒是勤勉，四十多岁的人能跟自己通宵赶路，实属不易。
另外，他昨天准备的礼品也很周到，此番回去一定要好好嘉奖他一下。
“请问几位爷是马太守派来的打前哨的么？”
一个小厮模样的人骑马来到沈岳面前，下马后拱手问道。
沈岳眼睛瞬间瞪大：马太守？莫非说的是马君雅？
难道他约好了今天要来祝家？他来这里能干嘛，不会也是来提亲的吧？
沈岳摇摇头：“非也，我不是马太守派来的人，不过我也是来找祝员外的。还有，不要问我的名字。”
他没有提前表明自己的来意和身份：如果现在就说自己是提亲的，恐怕祝员外未必会让自己进门。
小厮飞马而去，临走前嘟囔了一句“还以为是马太守提亲队伍的前哨呢……”。
沈岳的判断坐实。
他望着小厮策马远去的背影，摇了摇头，禁不住喃喃自语：“你弄错了，我，就来提亲的！”
沈岳见快到祝家，于是让韩林、张万二人同自己一道去河边洗漱。
不洗脸不刷牙去见女朋友的老爸，总归有些不像话。
用杨柳枝蘸着盐在嘴里横刷竖掏，沈岳默默分析着自己的优劣势。
马太守的儿子马文才，现在还是没有官衔的白身，自己则身居县令之位，此为自己的优势之一；
自己文思敏捷，出口成章，此为优势之二；
另外不要脸地说一句，自己那倒映在河水里的面庞，也是十分清俊，此为优势之三。
若论劣势嘛……
马家属于世家大族，马文才父亲又官居高位，在可预见的将来，他也会踏入仕途，并且在家族父辈帮扶下，前途只会比自己好，不会比自己差；
另外，祝家和马家同样属于名门望族，而自己哪怕做到了宰相，也是属于寒门，在门楣方面根本无法与马家相比。
而东晋是一个极其注重门楣出身的年代，在婚嫁时尤为如此。
另外，马家在官场上人脉极广，哪怕祝家和自己互相对上了眼，也得提防马君雅利用职权关系报复……
沈岳从清可见底的河水中，舀起一杯漱了漱口：最后一条他自己倒是不害怕，反正现在已经得罪了马家，不怕再多得罪一次。
问题是……一旦祝家最后选择自己，马君雅搞不好会心生怨愤，对他们作出不利的事。
“哗……”
清水抹在脸上，让沈岳清醒了不少：还是先想好如何提亲成功吧，至于成功之后的事，放到后面再作谋划。
洗漱完毕，又行了片刻，三人走到祝家宅院前，几个小厮把沈岳延请入内，至于韩林张万则被请入偏房休息。
堂屋内，一身华服，衣带飘飘的祝嘉鸣端坐太师椅上，直到沈岳走进后，才缓缓起身。
也难怪，沈岳没有穿上官服，只是一身细布衣裳，看起来只是普通士子，祝嘉鸣作为大族祝家的家主，难免有些倨傲。
“在下祝嘉鸣，敢问先生是？”
他略略拱手后，向沈岳问道。
沈岳行完礼，不卑不亢地回答道：“在下山阴梁山伯，特来拜见祝员外。”
哪知本来不算客气，但也称不上凶横的祝嘉鸣听完他的姓名，脸色骤变：“原来你就是那个梁山伯，老夫的宝贝女儿天天为了你茶不思饭不想，甚至胆敢不从父命，不肯被老夫许给马家。你给我出去，老夫不想见到你！祝四，送客！”
说完，他一甩宽大的袖子，转身就要离开，显然对女儿祝英台天天念叨的梁山伯印象颇为恶劣。
沈岳非但没有懊恼，反而哈哈大笑。
“你笑什么？”
祝嘉鸣回过头，恼怒地问道。
“我笑祝家贵为衣冠大家，竟如此不知礼仪。朝廷命官到来，迎接之礼不周，且滥发怒火。动辄驱逐，我回去后，定要在同僚上司面前多说几回这件事，好让他们知道祝家的做派。”
沈岳朗声说完，扭头就要离开。
“且慢！”祝嘉鸣回过头，朝祝四递了个眼色。
祝四赶忙上前，留住沈岳。
“小女曾经同老夫交代过，你只是一介白身，寻常书生罢了，何曾成了朝廷命官？”
祝嘉鸣仍是质疑盘问的语调，只是语气和缓不少。
“敢问祝小姐是何时同你提及在下身份的？”
沈岳没有回答，却反而抛出一个问题。
“三个月前。”
祝嘉鸣回答。
“士别三日，当刮目相看，何况是三个月。”沈岳扬起嘴角，微微一笑，“就在五日之前，在下刚刚赴任鄞县担任县令，因公务繁忙，还没来得及给祝小姐带信。”
说完，他从怀中掏出一个四四方方，不过方寸的物体。
祝嘉鸣和祝四同时面露惊愕：龟钮方印，上面还刻着官职的名称，没错，正是县令的官印！
祝员外虽然平时与大大小小官员交往很多，自己也花钱买了个虚衔，但眼前这一幕还是让他震撼不已。
之前在自己眼中的那个穷书生，眼前这个普通士子打扮的青年，居然……
居然真的是手握实权，掌管一方的县太爷。
而自己之前却对他如此轻慢，甚至大发火气……
“梁县令，小人有眼不识泰山，让您见罪了，还望您……”
祝嘉鸣谨慎小心地低头赔着不是，同时偷偷看着沈岳的脸色。
沈岳摆摆手，一副不以为意的样子。
祝嘉鸣这才稍微松了口气。
“祝四，上茶。”
祝嘉鸣说话的同时摸了摸手中的夜明珠：这是他同祝四的暗号，只要他一摸夜明珠，祝四就知道要上最好的茶。
他郑重其事地与梁山伯行完宾主之礼后，方才落座。
其实以祝家的地位，平时对一个县太爷也未必需要这样客气，只是因为祝嘉鸣之前开罪了梁山伯，才会如此谨慎小心，颇有些弥补过失的味道。
另外，最重要的一点：二十出头年纪，就做到了县令的位置，天知道他以后会有怎样的作为，到达怎样的位置？
这样的人，还是少惹为妙。
和祝嘉鸣攀谈半天，沈岳才知道：原来祝家并非本地人，而是几代之前从北方南渡而来的士族。
另外祝家虽然势大，但也有两代没有出过县令以上的官员了，到了祝嘉鸣这一代更是无人踏入仕途，他为了面上好看，才花钱买了个虚职。
这都是祝英台之前和自己没有提及过的。
聊到后来，祝嘉鸣两手一摊：“马家是这一代土生土长的士族，势力颇大，老夫和他们结亲，也是为了和当地士族笼络关系……”
说到这，他不无遗憾地看了梁山伯一眼，脸上竟有了几分歉意：年轻人，你确实很优秀，但你毕竟是寒门出身，不像马太守的儿子马文才那样，有家族助力。
马文才以后会比你走得更远，也更有可能帮祝家振兴门楣，所以，我只能选择他来做女婿。
对不住，你只能选择退场。
沈岳怎不明白其中意味，他离开椅子，恭敬地作了一个揖：“祝公，依晚辈愚见……”
“临海郡郡守，马君雅来到……”
声调拖长的通传，伴随着锣响，打断了沈岳的话。