第一章
【第十九章追上门的桃花债】
折腾了一夜的霍家，终於恢复了安宁，但在乡下某个僻静的角落里，有人却还藉着浓重的夜幕，鬼鬼祟祟不肯安生。
「那些牛都收拾妥当了吗？」
「收拾妥当了，大爷放心，已经全部剥皮宰杀、分割售卖，再也死无对证了。」
「办得好，你做事素来是小心的。只是这些东西还要放吗？那丫头今儿个看着我的眼神怪怪的，只怕她把我认出来了。」
「认出来又能怎样？她又有没有证据，怎能诬赖到您的头上？」
「嗯，此言有理。算了，横竖梁子已经结下了，也不在乎多一桩还是少一桩，放！」
一阵吱吱乱响，数十只铁笼在夜色中打开，成千上百只从地底下刚掏摸出来的老鼠争先恐後踊跃而去，悄然奔向前方这所种满药材的小山包。
不久之後，天亮了。
有霍梓文归来的霍家明显多了几分安定，他自小就是个有主意的，在外头历练了三年，人更见成熟稳重了，见着他，全家人都似又找着主心骨，做起事来也不慌不忙了。
木乔好生睡了一夜，起来之後很为自己昨晚的失态而懊恼。
千不该，万不该趴在那人怀里哭鼻子，自己前後两世加起来也是二十多岁的人了，却怎麽连个半大小子也不如？
颇为尴尬的出了房门，还在琢磨着要如何相见才合适，却四下不见他的身影，还在找寻的时候，惊动了甘嫂。
甘嫂歪在床上告诉她，「他和阿泰一早出去抓药了，有几味药阿三说寻常药铺买不到，可能要到平江府去寻，让我们不必担心。」
知道他们的去向，木乔就安心了。家里现在这种情况，她自是没心思管铺子里的事情，但不交待一声，她也不放心，想了想便给了邻居小孩几块糕点，让他帮忙往朱桥镇跑一趟。
等早饭做好的时候，店里的大师傅顾松就匆匆赶到了。
「霍小姐，这是出了什麽事？」
「昨天回来的路上遇到意外，幸好命都保住了。」木乔没空跟他细说根由，只是托他照管这几天的生意，「还有一事须得麻烦顾师傅留心，这店里可有夥计最近突然阔绰了，或是有些什麽不寻常的举动？」
顾松一听就愣了，「您的意思是……」
木乔琉璃色的眼睛里一片沉静，「我们昨日要去乡下之事，只有店里的人知道，他们也未必是故意泄漏的，但不得不防。」
顾松明白了，他在柳家从个小学徒做到出师，能够给举荐到宝华阁来，自然不会是个只知闷头做事的傻子，那些勾心斗角、明争暗斗的事情实在见得太多了。原先还觉得宝华阁虽然钱少，但相处起来还算容易，却没想到一样也会闹出这等事来。
不过木乔既然让他去查，摆明是对他的信任，也是对他的托付，他若是查不出个子丑寅卯来，实在对她不起，可究竟会是谁呢？
顾松思量着从前在柳家看到的事例，琢磨着到底该怎麽做才最合适。
但木乔其实也未必就全然信他，她真正信的是最老实巴交的崔庆，但崔庆太憨厚了，根本做不来这些有心眼的事情，所以她一定得托付个人，相对来说，顾松就是最合适的人选。
方才她的话说得轻松，此事有可能是无意中泄露的，但佟家还隔着这麽几十里地，平常无事根本不会上铺子走动，怎麽可能就这麽巧的知道了？一定是有人通风报信！此人一定留不得，必要想方设法揪出才好。
不过这些都不是木乔现在最在意的，她最在意的还是霍公亮和阮玉竹的身体，因此她一安排完这些琐事，就专心伺奉汤药，打理家务。
亏得邻里和睦，左右的婶婶、姨娘们知道她家出了事情，又没个得力的人照看，忙完家里的事情都过来帮忙，省了木乔好大的力气。
下午未时刚过，甘泰就先带着药回来了，说霍梓文在外头办些事情，很快就回。
阮玉竹中午醒了，吐了一回之後又昏迷了过去，木乔慌得先请了昨儿个的大夫来救急，只那大夫也不知霍梓文施了些什麽针，不敢贸然用药，只得等霍梓文回来再说。
霍公亮当时也已醒转，忍着胸口的疼痛，吩咐木乔好生把大夫送了出去，可等到甘泰回来之时，仍不见霍梓文的踪影，难免有些不悦，「自个儿亲娘病成这样，他不在家中守着，又去外头瞎忙些什麽？真是不知轻重！」
闻言，甘泰话头一梗，似是有什麽话想说，却又不敢说。
木乔也是心急如焚，三不五时就到门口，听听看有没有人回来的动静，只是霍梓文没等到，却先把甘琼花两口子等来了。他们一听说家里出了事，就慌慌张张地雇了车，抱着孩子跑来了。
见到爹躺下了，娘的气色也不好，吓得两口子六神无主、泪眼汪汪。兼之孩子幼小，坐车受了些颠簸，又换了新环境，极不适应，自进门起就哇哇大哭。
甘嫂给吵得头晕脑胀，连连挥手，「你们快回去吧，我和你爹都没事，养些日子就好了。现在家里已经够乱的，实在禁不起你们再来添乱，若是到时连孩子也闹个不好，就更没得消停了。快走快走！」跟自己的亲闺女说话，她是半点也不客气。
甘琼花自然也不会跟母亲见外，见一大家子症状虽险，但性命无碍，他们拖着个才出月的小娃娃，确实处处碍手碍脚，帮不上忙反而添乱，於是跟甘泰和木乔交待几句，便洒泪作别了。
只不过这小俩口没能尽到孝道，心下着实不安，商议着回头多腌些鱼肉，做些年菜给家里送来，省得他们连个年也过不像样。
等到日头偏西时，霍梓文终於回家了，木乔欣喜的跑出去开门，却瞧见他身後跟着一个姑娘。
那姑娘与他差不多的年纪，一样十四五岁，穿一身红衣红裙，上面描花绣朵，绚如云霞。领口、袖口处皆露出里面的茄色皮毛，头上还戴着一顶同色的小帽子，帽子上也缀着珍珠玉石，越发衬得明眸皓齿，俊俏动人。
这女孩服饰与本地相差较大，一看便不似汉家儿女，还牵着匹马，背着个大大的包袱，一副风尘仆仆的模样。
霍梓文的脸上虽然尽量不流露出太多的表情，但仍闪过一丝狼狈。
木乔看得怔了怔，心里瞬间转过千百个念头，却只有一个清晰的认知——这姑娘，该是霍梓文招惹出来的吧？小小年纪就桃花满天飞，往後可怎麽得了？
「小姐！」蓦地，一声带着哭腔的呼唤，把门口三人的注意力都吸引了过去。
就见替木乔照看药材的老王师傅跌跌撞撞跑上前来，带着满身的泥泞，老泪纵横地道：「老王对不住你呀，昨晚不知道从哪里来了许多的老鼠，把咱们辛辛苦苦种了三年的药材全都给祸害了！我一早发现，便请了村里的人帮忙挖，可挖了一日，到底也没抢出多少药材来，那些老鼠若是在咱们那儿生了根，这药材往後也没法子种了！」
听到这项消息，木乔只觉脑子里嗡地一声，那怒火就好似从眼睛里腾的冒了出来。这种事还能是谁干的？姓佟的，你们欺人太甚！
遭受到这样一再地打压，孰可忍，孰不可忍！木乔怒道：「报官，我要去报官！」
「等等！」霍梓文伸手一把揪住气得七窍生烟的木乔，问老王，「老人家，你种药材的那块田地，是否就是霍家那片山林？」
老王擦着眼泪，「正是。」
「原来是你们家的地方。」红衣少女闻言，立即拉着老王就往外走，「老伯伯，你快带我过去，我帮你捉老鼠，包管一个都跑不掉！」
这麽一个娇滴滴的大姑娘还会捉老鼠？木乔还来不及反应，却听霍梓文已经同意了。
「王老伯，我是霍家的长子霍梓文，这位阿果姑娘是我的朋友。你相信她，她真的会抓老鼠，麻烦你回去之後，安排一下她的食宿，听她吩咐行事。阿果，你自己也小心些，我明日来接你。」