第四章

张希文在一旁听得诧异，「怎麽……竟还有位土司大人在此？烦劳公子，快引下官前去拜见。」

所谓土司，是朝廷对於一些情况复杂、地势险要之地头人们的封号，给他们授正三品的官职，允其与朝廷派去的辅助官员共同管理一方百姓。不仅享有税收行政上的种种优待，还掌管一方百姓的生杀大权，基本上相当於一方的土皇帝了，连皇上见了也要高看三分，极有权势，是以张希文会口称下官，要去拜见。

霍公亮冷冷的扫了儿子一眼，「非是定州土司亲至，是他家的千金来访。昔日老夫为官之时，曾与她父亲有过数面之缘，他家千金爱慕江南物华风貌，前来游山玩水，恰好我家出了点事，那小姐倒是个热心肠，立即就去帮忙了。」

张希文听後稍稍地松了口气，但心中的压力又多了一分。

虽然定州离本处千山万水，可人家好歹也是土司家的小姐，时不时就有机会进京面圣的。她一个女孩儿家肯这麽大老远的来投奔霍家，证明霍公亮和她爹的交情肯定不浅，万一自己这门差事没办好，让这位千金小姐传回定州土司耳中，再传到皇上跟前去，那他的前程还要不要了？

就算这位小姐不说，可眼前的霍相爷别看他退下来了，人脉到底是广，天知道有多少亲朋故旧，万一自己办不好这差事，给人参上一本子，那岂不悔死了？

於是，不必多想，张希文就把追查此案作为当前第一要务，务必要尽快查个水落石出！

快马加鞭地到了乡下，被老鼠祸害的药材没什麽好看的了，老王也不等吩咐，已经找了几个人，把能用的药材全都切割分段，处理好了就准备售卖。好看的是那些用绳子串起来的老鼠，一只只被剥皮分肉，晾得几乎满满的凑成了一堵鼠墙。

木乔第一眼还没瞧出那一大片是个什麽东西，等到瞅明白了，整个头皮都发麻，迅速挪开目光，胃里不自觉地有翻涌作呕的慾望。

「别怕！」忽地，一只手亲昵地拍了拍她的头，霍梓文低声告诉她，「鼠肉在定州可是难得的美味，那些鼠皮也是可以加工使用的。这批东西处理好了，我帮你卖掉，就算赔你那些药材的损失，好不好？」

好吧。听他这麽说，木乔努力说服自己，看在钱的分上，她忍了。就当那些不是老鼠，而是药材、是银子！可是……她能不能不赚这笔银子？

「小文子、小文子！」

听说他们来了，有乡亲去田间把还在奋勇抓老鼠的安大小姐请了回来。

这丫头一旦没了管束便活泼得忘乎所以，一路大呼小叫的跑来，兴奋得两眼放光，拉着霍梓文就嚷嚷着表功，「我把这一山的老鼠都给你抓空了！还有这边田里，我也教这些乡民们掏了许多，还有蛇和黄鳝，这大冬天可肥着呢！嘿嘿，回头都送给你爹娘和家里人补补。」

木乔又想吐了，连忙在心里道，好意心领了，只怕我们虚不受补。

「好了好了，谢谢你这几日的帮忙。」霍梓文打断阿果，推木乔上前给她介绍，「这是我家小妹，阿乔。」

「原来这就是你常提起的小妹妹啊。」阿果终於把注意力放木乔身上，不过一瞧之下，便心直口快地道：「你妹妹真漂亮，可怎麽跟你一点都不像，难道你们是两个娘生的？」

岂止两个娘，还是两个爹！木乔知她是异族女子，不懂那麽多的规矩，也不见怪，跟她行了个礼，「安小姐好。」

「不必客气，小文子的妹妹就是我的妹妹，你跟我的弟弟、妹妹一样，管我叫阿果姊姊就好了。」阿果笑咪咪的将木乔拉起来，一双圆圆的猫眼笑得很甜。

她是真心想对自己好，木乔看得出来，甚至带有一份特殊的讨好意味，就像未过门的嫂子对小姑一般。只是木乔注定要对不起她了，她淡定的把目光移到某个佯装镇定的人脸上，这是乾爹的吩咐，不关我的事。

霍梓文就瞧她绷着张小脸，一板一眼的说：「礼不可废。安小姐，家父感念您的出手相助，特命小妹来请您回家，要当面致谢。请吧！」

在嫋嫋药香中，霍家一家子的伤势都渐渐康复起来了。

霍公亮和阮玉竹醒来的时候越来越多，脸色也越见红润平和，一切都很美好，只除了一样——

「阿乔，你在做饭呀，我来帮你好不好？」

「阿乔，你在绣花呀，我来帮你好不好？」

霍家一家子都瞧着那个围着木乔团团转的红色身影抚额，木乔本人更是被那一声长、一声短、一声高、一声低的阿乔叫得头痛欲裂。她现在总算明白了，孙悟空头上的紧箍咒有多麽得可怕。

阿果称得上是心志坚定、百折不挠，霍公亮那日让木乔请这位大小姐回来，含蓄地道过谢之後，便婉转的表示送客之意。

可人家不走，愣是睁着一双圆溜溜的大眼睛，无辜而娇憨的盯着霍公亮，「霍伯伯，您是不喜欢我吗？我若有什麽地方不好，您说出来，我改还不成吗？我是真心喜欢小文子，想嫁他为妻的。您现在不喜欢我，是因为不了解我，可等您了解了，就知道我有多麽好了。要不我就在你们家住一段时日吧，说不定，我们很快就能日久生情了呢？」

这话说得霍公亮是满头黑线，是哪个夫子教她，日久生情是这种用法的？

於是乎，不管主人同不同意，阿果都心安理得的在霍家住下来，就住原先甘琼花的屋子，木乔隔壁。

在生活方面，阿果真的一点不挑剔，很好说话，安排她住哪里就住哪里，给什麽就吃什麽，只是成天围着木乔打转，以帮她干活为名，行讨好未来公婆之实。

全家人给她弄得啼笑皆非，瞧她心地赤诚，倒也不忍过於责罚。

霍公亮头疼异常，没成亲的大姑娘住自己家里，就算父母都在，可这像什麽话？但若是不留，难道要他跟一个小姑娘说，我不喜欢你，不会让我儿子娶你的，你快走吧。那也实在太伤人了！都是为人父母者，他狠不下这个心，可老拖下去也不是个事，她家长辈又没一个在本地的，这可怎麽办呢？

思来想去，只得亲笔写了书信，托张希文用驿道火速送往定州，让她家赶紧来人，把这闺女领回去。

不过是举手之劳，张希文自然乐得做个人情。而且他这些天也没闲着，没日没夜的追查案件，也渐渐摸着些头绪了。

佟正义自以为做得天衣无缝，到底还是露了破绽。

詹绍虽然在事毕之後，就立即把那些牛给杀了，但那麽大的几头牛从何而来，又是往哪个屠夫家去的，不可能悄无声息，无一人知晓，於是从牛的来龙去脉开始，真相一点一点的浮出水面。

而霍家人当时所看到的行凶者骑的那匹马、遗落在案发地的木棒，以及雇人抓老鼠的幕後主使，都逐渐指向一个清晰的目标。

「霍家在本地数代的名声甚好，从未听说与人结怨，唯有一桩，便是不久前，那霍小姐婚事。大人，此案是否要继续追查下去，还请斟酌。」余下的话，师爷不便再说，隐了下去。

张希文听了心知肚明，此事若再追查下去，必定会闹得不好看，但若是不追查下去，又如何了结？恐怕霍家也是知道这一点，所以才没有主动报官。但事情闹得这麽大，又有那麽多乡绅联名要求彻查真相，他若是就此结案，那岂不贻笑大方？

张希文不是不想做一个好官，但他在做官之前，还是一个人。是人就难免会畏惧世俗，趋利避害，为了这件案子到底该如何了结，他当真是连头发都快愁白了。

而另一边，随着事件的层层深入，佟家也是提心吊胆，惶惶不可终日。

「娘，您倒是拿个主意啊，这事情到底该怎麽办？」佟正义那股狠劲过去後，现在知道後怕了。

他不比弟弟，没有任何功名，万一真把他拿下大狱，一条谋害人命的罪名，就足以流放杀头了。

佟李氏也早已六神无主，「我怎麽知道该怎麽办？詹绍，你不是说没落下任何把柄吗？怎麽还教人追上门来？」