第一章
【第三十八章贵客云集的生辰】
直到回了索府，木乔还有些浑浑噩噩的回不过神来。
沈亦儒那满腹幽怨的小眼神，霍老三的凉凉两瞥，跟走马灯似的在她脑子里打转，两个都是谜团，两个都教人那麽费神思量。
木乔思之再三也摸不着边际，只能无奈放弃，在心底暗叹，如果说女人心是海底针，那男人心就是天边刮过来的一阵风。海底针再细，总也有捞着的时候，男人的心思要是别扭起来，完全无从探寻。
算了，她一个三十好几的人，不跟两孩子一般计较。
於是，从打击中成功恢复过来的木乔在踏进上房、瞧见新来的教习嬷嬷时，即便是倒吸了口凉气，却没有再次有风中凌乱之感，只在心中感慨，也许今儿个万氏挑的黄道吉日真是太过吉利了，否则怎麽会带给她这麽多的惊喜？
当着人面，万氏异常慈爱的招呼着两个大女儿，「快来见过肖嬷嬷，她可是宫里的老人了，往後你们就跟着她学规矩吧。」
瘦高的妇人不紧不慢的起身回礼，一张口，标准的官腔里犹带些江南软语，「见过二位姑娘。」
不用介绍，木乔认得。
肖嬷嬷，本名肖金桂，在宫里的时候有个文雅的名叫素锦，今年应该五十有六了。打小就在宫里服侍了二十多年，主子过世时，承蒙皇后恩典，把她那一宫的宫女都放了出来。
若问木乔为何知道得这麽清楚，那是因为这位肖嬷嬷就是她上一世的教习嬷嬷。
那时肖嬷嬷才回乡不久，人还年轻，又未婚配，让木乔管她叫桂姨。原本她手中还有几个钱，但很快就被家中的父兄消耗一空。为了生计，只得去乡间一些富贵人家教养女孩儿，赚几个小钱。
但乡人悭吝，即便如此也至多学个三月半载，大概知晓些皮毛也就罢了，所以肖嬷嬷的生意不是很好，唯有遇到上一世的自己之後，因为岑父真心疼爱，让自己足足跟着她学了三年，直到肖嬷嬷家里给她说成了一门亲事，才不得不送她走，此後就失了音信，却不想今日竟又在此重逢，缘分哪……
不过肖嬷嬷从前虽然不胖，但也是算匀称，怎麽今日一见，她静瘦成竹篙一般？脸色也不太好，虽然施了脂粉，头发也染得乌黑、梳得油光水滑，但木乔还是看得出她眼底的阴影与憔悴。
想来肖嬷嬷婚後的日子并不如意，否则怎会一把年纪了还跑上京城重操旧业？
万氏对谨慎有礼的肖嬷嬷颇有好感，帮她在子女面前立威，「肖嬷嬷从前可做过宫里的教引嬷嬷，专门教规矩的，就连现今好几位殿下公主都受过她的指教，她能来教你们，是你们的福气，可要好生学习，不要怠慢了。」
木乔听得心中一愣，肖嬷嬷从前有这麽辉煌过？可她从前没听她提过啊，只说是个普通宫女，没什麽特殊的。肖嬷嬷若要真是这等身分，那她当初为何不留在京城给大户人家供奉，偏要回到乡下赚那几个小钱？
然而不等木乔弄清楚，艰苦的训练就开始了。
再度回到肖嬷嬷手下，木乔总算知道当年这位桂姨确实是手下留情了。教了她三年，全没认真要求，比不得现在，跟着她学一天的规矩，光站就站得两腿发麻，跟灌了铅似的沉。
她和索书雯还好，毕竟年纪大些，知道好歹，吃点苦也能咬牙忍着，但索书静和索书杰就不行了，哭得简直要把屋顶给掀破了。
但万氏这回是奉了索光弼的圣旨，铁面无私、毫不留情，对家中三女一子一视同仁，除了随年龄大小对课程轻重有些不同的调整，其余全都放手给肖嬷嬷去做。
期间姚姨娘闹了两回，有一回还把老太爷、老太太给折腾来了。
但万氏当着下人的面，亲自跪在厅前，坚决不肯退让半步，大道理那是一套一套，犹如黄河之水，滔滔不绝。
她又不是存心虐待，确实是教他们规矩，为他们成材，让老太爷和老太太看得虽然心疼，但也无计可施。
两位老人家最後也是一声长叹，令底下人以後都不许多嘴，就躲回西院去了，两孩子再怎麽哭也吵不到他们，耳不听为静！
小孩子是最会看人脸色的，当索书静和索书杰发现亲娘并不能保护他们，且最终的话语权是掌握在嫡母的手上，小心思立即开始变了。
反正哭也没有用，那还哭什麽？老实学吧。学得好还可以像两个大姊姊一样，在嫡母面前讨好卖乖，得些小恩小惠，那他们干麽不学？
万氏的权威日渐高涨，正妻嫡母的身分一日比一日更让几个孩子刻骨铭心。
而木乔在艰苦的学习之余，还不忘打发可人去龙门观再问问霍梓文，问清那到底是怎麽回事。当然，她是不敢直接问的，毕竟她也不知霍梓文有什麽安排，不敢胡乱拆他的台，连可人也没细说，只是让她以查访苏姨娘到底看什麽病为由，让她跑了一趟。
可人还莫名其妙，苏姨娘不是看个胃病吗，木乔这麽关心做什麽？再说那老道长一天看这麽多人，能记得住一个苏姨娘吗？然而令可人没有想到的是，她这一查还当真查出了点东西，回来就告诉了木乔，「小姐，咱们要不要让夫人知道？」
木乔摇了摇头，她更加关心，「那老道长有没有带什麽话给我？」
「有。他让你没事少操些心，要不小姑娘家会老得很快！」可人顽皮的吐吐舌头，把原话带到，听得木乔脸都绿了。
就知道给那小子看到自己和沈亦儒相见没好事，光想想他那天的眼神就让木乔头皮发麻，没想到他居然这麽小心眼，说这种话刺她，真是没风度！
正腹诽着，可人又抽出一个纸包交给她，「这是那老道长给你开的，说是秋天喝喝，对身体有益处。」
木乔急急打开，里面包着的一副降燥滋润的药，还写着用药的方子，也不知真假，但仔细看那上面的字体，只见在防风、天冬、当归上略有不同，如不是熟知他字体的人，断然无法察觉。
木乔很快就明白了，他还要在那儿招摇撞骗，所以让她不要走漏风声，等入了冬，他自然就会回去了。
算了算了，念在他也是自己的半个合夥人，她也就睁只眼闭只眼，不去追根究底了。横竖她现在天天学规矩，累得半死，就是有些想不到、记不清的事情也是情有可原的。
和肖嬷嬷多相处几日後，发现她除了上课，其他时间还是很好说话的。
索书雯也曾经问她家里可还有什麽人，肖嬷嬷说还有一双儿女，都在乡下。
听得木乔好奇不已，以肖嬷嬷这年纪，若是她亲生的儿女，应该年纪还小，不可能割舍得下。但若不是亲生，那是从哪儿冒出来的儿女？
「请问嬷嬷，你来了此处，儿女可舍得下吗？」
肖嬷嬷微有窘意，似有些话不方便说，只随意找个话题就揭过去了。
但木乔留神打听了下，肖嬷嬷除了白天教授他们规矩，晚上还要做针线活，有大人也有小孩的，据说是给她的儿孙。
那就肯定不是她亲生的了，多半是继子继女吧？但既然远上京城还想着给孩子们做针线，感情应该不会太差。可若是感情不差，又要上京来谋生，想必是家中遇到什麽烦难，急需用钱吧？
家家有本难念的经，木乔心下叹息，却未曾留心肖嬷嬷看向她的眼神里，也多了几分探究之意。
学规矩的日子虽然不好过，但还是日复一日的捱过去了。
云姨娘也来偷瞧过两眼，看完之後，她难得的没有阴阳怪气，反而私下拿了些钱打赏给索书雯的丫头们，让她们好生伺候着，晚上多替她揉捏揉捏、解解乏。
到底是亲娘，木乔纵使有钱也羡慕不来。
只是没想到阮玉竹听说她开始学规矩之後，也很快泡了一瓶药酒让甘嫂特意送来，并带了话来——
「夫人说，她不在你身边，纵使有心也使不上力。这学规矩虽累，却是一辈子受益的大事，就是吃些苦也是值得的，可别心生怨言，知道吗？」