傻瓜国度(1)

你是否感觉自己生活在一个傻瓜的国度？对于这个国家的愚蠢程度我曾经不止一次地这样安慰自己：即使本国有两亿个愚蠢透顶的傻瓜，至少还剩下8000万个聪明人听得懂我在说什么—而这依然要比大不列颠和冰岛的人口总数还多！就说说我坐在ESPN“两分钟训练”节目办公室的那天吧。这个节目会测试你对一些常识的了解，不只是哪个运动员为哪支球队效力和打什么位置那么简单。他们会问你1925年波士顿对纽约队的一场比赛中谁在哪里进了什么样的球，1965年原美国篮球联赛中的那个新手又是谁，以及杰克·伍德1967年5月12日的早餐吃的是什么。那些问题我一个都答不上来—但不知怎地，我确实记得杰克·伍德的球衣号码是“2”。我究竟为什么记住了那个毫无意义的细节呢？这个问题我无从知晓。但当我目睹了好几十个家伙等着为该节目试音的情景后，我想我确实领略到了什么是智慧，什么又是美国思维。大批的学生运动员和傻瓜们逗留在我们的大厅里，翘首以待那个对他们来说激动人心的时刻；他们还在脑子里过着几百条事件和统计数字，互相提问一些我认为只有天晓得答案的问题。显而易见这些男性荷尔蒙过剩的大个子们是一群文盲，他们能看懂商店模特身上的标签就不错了。事实上，他们是天才。他们能在不到120秒的时间内答出所有的30个晦涩琐碎的问题，一个问题只需4秒钟—其中还包括运动明星们用来费劲看懂问题并提问的时间。我曾听语言学家兼政治作家诺姆·乔姆斯基说过这样的话，如果你想证明美国人不是傻瓜，就打开收音机听听体育访谈节目，听听他们对琐碎事实的不可思议的记忆。太令人惊讶了—这证明美国人的大脑存在并且运行良好。只不过它没有遇到什么有趣的或者令人兴奋的挑战罢了。我们的挑战，乔姆斯基说，在于如何把政治变得和运动一样引人入胜。如果真是这样，你就看着吧，美国人不会再做什么，除了在WTO里大谈特谈谁把谁怎么样了。但是首先，这些人得会念WTO这几个字。美国有4400万人的读写能力低于小学四年级水平—换句话说，基本上就是文盲。我是怎么知道这个统计结果的呢？噢，我是看来的。现在你也看到了。我们已经占用了美国人少得可怜的看书时间。美国成年人的年平均阅读时间只有99小时，而相应的看电视时间却是1460个小时。我还读到，美国只有11％的公众费神看日报—搞笑篇或二手车广告不算。如果你生活在一个拥有4400万文盲的国家里—另外将近两亿个非文盲可能还不怎么看书—噢，朋友，这真是个非常可怕的地方。一个不仅费劲地生产文盲而且不辞辛苦地保持其无知和愚昧的国家是不能引领世界的—至少在它的大多数公民能由地图上找到科索沃（或其他任何一个被它轰炸过的国家）之前不能！以愚为豪的美国人会“选”一个绝少读书的人做总统，这一点外国人不会觉得惊讶。这位总统甚至连他自己的简报也难得一读，而且认为非洲是一个国家，而不是一个大洲。真是愚人国之愚人王。在我们这片富足而光荣的土地上，说到大脑各个部位的承载量（无论是事实和数字，评判性思想或是对除了体育之外任何事物的理解），贫乏的还是占多数。我们的愚人王丝毫不掩饰他的无知—他甚至引以为荣。在耶鲁大学2001届毕业生典礼演说中，乔治·W.布什自豪地提起他在耶鲁也不过是个中等生。“我想对考C的学生说，你们一样可以成为美国总统！”至于你也需要一个前总统爸爸、一个弄丢选票的州长哥哥，以及一个充斥着你爸爸同僚的最高法院，这些内容实在太过烦冗，不便在一个简短的演说中提及。作为美国人，由无知的高级官员代表我们一向是我们的光荣传统。1956年，德怀特·D.艾森豪威尔总统提名的驻锡兰（现更名为斯里兰卡）大使就曾在参议院其职务确认的听证会上既搞不清锡兰总理是谁，也不知道其首都在哪里。不过这不是问题—格拉克·麦克斯韦反正是当选了。1981年，罗纳德·里根总统提名的副国务卿威廉·克拉克在其职务确认的听证会上承认，自己的外交知识极度贫乏。克拉克对我们的西欧盟国就美国把核导弹基地建在他们那儿有什么看法一无所知，也不知道南非和津巴布韦的首相是何许人也。还是不必担心—他也过了确认这关。所有这些都刚好为小布什投石问路了，这样他记不大清楚印度和巴基斯坦（世界上拥有原子弹的七国中的两个）领导人的名字也算不得什么了。而布什上了耶鲁和哈佛！最近，美国55所名牌大学（如耶鲁、哈佛、斯坦福）的556个高年级学生参加了一次多项选择题测试。该项测试里的问题难度被描述为“高中水平”，一共34个。这些尖子生们只能正确回答其中的53％，其中只有一个学生的回答完全正确。高达40％的学生不知道美国内战发生的时间—即使给出了很大的选择范围：—1800；—1850；—1900；—1950；或者年之后。（答案是C，老兄！）这些高年级大学生得分最高的两道题是（1）“史努比家族”是谁？（98％的人回答正确），（2）谁是“白痴和倒霉蛋”（美卡通人物）？（99％的人知道）。在我看来，“白痴和倒霉蛋”代表了美国20世纪90年代最好的讽刺作品，史努比和它的同伴对美国的社会病症感触颇多，所以接下来我不打算谴责MTV了。