第四章

春花眨眨眼，以为自己听错了，「什麽？」她忍着怒火问道：「既然想通了，为什麽还要糟蹋自己？」

王青妹惨笑低头，脚尖在地上踢了一下，「我已经这样了，还能指望什麽？不如趁现在挣些银子，将来出去远走他乡，以後找个不嫌弃的老实人嫁了，或者收养个孩子养老，总是条出路。」

才十五岁的少女，本该是明媚娇妍的年纪，可王青妹身上只有被催熟的畸形。稚嫩来不及长大，像是被腌渍过青菜，绿色还在，只是暗淡衰败，让人无能为力。

春花心里沉甸甸看着眼前的女孩，有什麽法子能帮到她？

「青妹这话算得上通透，你还有两年就能出去，手里没有银子，难不成你要再回侯继德家？还是出去做暗门子？」望月不知什麽时候站在房檐下听她们说话，缓缓开口。

春花一瞬间涌起很多话反驳，诸如出去可以给人做工，可又想到，一个坐过牢的姑娘，不会有人愿意雇用。要说可以嫁人，青妹做过那种生意，谁会要？

春花也是常年在县里挣钱的人，当铺、药房、书局都待过，见过的人不少，也懂人情世故，王青妹这样能嫁的不外乎老、残、穷、怪……

「大不了头发一削做尼姑！」

王青妹抬起头笑了，「多谢春花姊姊好意，但我不想做尼姑，妹妹就想挣点钱走得远远儿的，找个谁也不认识的地方平平安安过一辈子。」

春花神色复杂的看着面前的王青妹，觉得面前之人明显多了几分真人气息。她有原则却不是死脑筋，半晌才说：「日子是你的，你选好就行。」

王青妹彷佛去掉所有包袱，语调轻松，神情愉悦，「我想好了，都是春花姊姊点醒我，谢谢。」她後退半步虔诚的屈膝行礼。

【第二十一章周清贞的异样】

周清贞进入东安书院，每日专注上学读书。

这日下学，他接过如意手里的学篮，温和的说：「我这里不用伺候，你退下早点歇息。」

「是。」如意已经知道自家少爷的习惯，恭敬行礼後回自己的下人房。

等如意走远了，周清贞才转身进自己的屋子。

这是一间小小的单人屋，和春花以前住的小屋大小差不多，加上周清贞特意布置，一进去就会恍然一阵，错当这里是小院的东屋。

先用手爱恋的摸了摸春花曾用过的桌面，周清贞才把学篮放上去，然後去窗下洗手净面，慢慢的擦拭，等收拾乾净才去炕柜里拿出春花的衫裙，放到那边桌上。

周清贞把学篮里的东西一一取出来，温和地道：「姊姊，今天先生讲《中庸》第一卷，用的是朱先生的批注，我觉得……」

做完今天的课业，周清贞又微笑着面对那件衫裙，「姊姊，下月初五是你十七岁芳辰，你想要什麽礼物？」过了片刻又道：「嗯，到时候我送给姊姊。」

周清贞剪掉蜡烛过长的烛心，拿出一本比较少见的书册开始抄写。

三更的梆子「梆梆梆」的响，周清贞动了动僵硬的脖子和手指，把抄好东西仔细收拾好，脱去外衫，从炕柜里拿出春花的旧亵衣抱在怀里。

拉开春花的被子盖好，周清贞亲了一下亵衣，再把它完完全全收到被子里抱好。

「姊姊要乖，小心着凉。」

八月底，周清贞领着如意正式上门拜访白家。白家在城东青槐巷，距城南外的东安书院十余里。

这是一座面南三进宅院，青砖滴水瓦的院墙高约六尺，敞亮的金柱大门显示主人不是平民身分。

周清贞递帖子给门房，经通传後进入，往东有一座黑漆角门，进去是一进院子，迎面的影壁上有砖雕松鹤延年，旁边种了几竿绿竹。往西过大门是两间倒座，一间住人，一间做厨房。

进了垂花门，里头是一座三丈阔、四丈深的院子，上房三正两耳是白敬文会客书房所在，东边三间厢房做学堂，西边两间厢房是白敬文起居之处。

院子中间是些柳树、梅树，後来白敬文开堂收徒，又栽了几棵桃李，这会儿郁郁葱葱，下边摆放着一些石桌石凳，倒也有几分清雅意境。

白敬文现在带的六个学生都是富户子弟，每月束修三十两银子，可惜只有前几年出了一个秀才，今年最好的也没能过院试。

周清贞一边走，一边想着如意打听的消息。

阿旺领周清贞进了二道院子，先去书房扬声禀告，「老爷，周家表少爷登门拜访。」

白敬文并没有让周清贞进去，只在屋里吩咐，「你先去後院见见你舅母，前几日她还跟我念叨你。」

「是，让舅母挂心是外甥不孝。」周清贞恭敬的在门外行礼，然後跟着阿旺从院子西北侧鹿顶穿山进去，里边是抄手游廊。

三进院子和二进差不多大，结构也相似，唯一不同的是，三进院子的屋檐都做成抄手游廊，院子只在四角种些高大槐树，中庭养了几缸锦鲤。

周清贞刚进内院，便看见一位二十出头的少妇抱着三岁大小的孩子，在鱼缸前逗金鱼玩，这应该是表嫂和表侄。

果然，阿旺开口，「少夫人，这是周家表少爷。」

「哦……」那少妇略好奇的上下打量。

周清贞垂目揖手，「表嫂安好。」

「表弟万福。」少妇抱着孩子回了半礼，说完便向上房招呼一声，「婆婆，周家表弟来了。」

「贞儿来了，多少年没见，可想死舅母了。」话音刚落，屋里急匆匆走出一个笑容满面的中年妇人，这便是周清贞的舅母李云芳。

「劳舅母挂念，都是外甥不孝。」周清贞神色温和，躬身作揖。

李云芳几步赶到周清贞身边，拉起他的手上下打量，言笑晏晏，「小时候就是一副金童子长相，喜得人恨不得抱回家养，如今越发出挑。」

「舅母谬赞，外甥不敢当。」

她还是欢喜的模样，「你这孩子来就来了，还带什麽礼，跟你舅舅、舅母也见外。」

「多年不见，一点孝敬应该的。」

李云芳拉了周清贞的手去上房，边走边说：「可不是好些年没见，说起来，这院子你是第一次来。」

周清贞微笑着随李云芳往上房去，确实是第一次来，这里比原来樊县的白家老宅不知高档多少。

他娘当年聘礼中的千两白银全在这里，再瞧瞧今日的舅母，绫罗绸缎、珠翠步摇，哪里还是当年通身金银的俗气模样？不过这见人就笑、看似火热的神色倒没有分毫变化。

李云芳拉周清贞到下首坐了，自己才去上首坐定，掏出帕子拭眼，「看见你就想起你娘，我那苦命的妹妹，我嫁到白家她才十岁不到，一年後公婆去了，都是我拉扯她长大……」

在她开始哭哭啼啼的时候，周清贞就站起来垂手听训。

「娇养成花朵般的大姑娘，嫁去白家不过七载就枉断性命。」

娇养？周清贞眉目不动，果真娇养，他娘怎麽会一手漂亮的刺绣，手指还有常年捏针磨下的硬皮？

「生死有命，舅母不必太过悲切。」

「也是呢。」李云芳又用帕子沾了沾眼角，抬起头满面欢喜的说：「来来来，我跟你指人，这个你刚见过，是你大表嫂柳氏，你表侄淳儿。」

周清贞从荷包里捏出早就准备好的银豆角，笑着递给白子淳，「来得匆忙，只有这个小玩意给表侄玩。」

「这是范姨娘。」李云芳又指指一旁伺候的少妇。

「外甥要是没记错，这位是当年舅父中举时别人送的。」

李云芳一拍脑门，笑呵呵的说：「我都忘了你见过她，她还有个姑娘叫秀怡……」她一边说一边吩咐范姨娘，「去叫小姐出来见见表哥。」

「是。」范姨娘虽然年过三十，却腰段柔软，皮肤白皙，走出去依然婷婷嫋嫋。

「可惜你表哥去收帐，人不在，要不兄弟们喝两杯水酒也热闹。」李云芳回过头又跟周清贞亲亲热热的说话。

收帐？是了，他娘还有四间上好的门面在樊县，半年租金大约一百多银子。