第十一章
许砚行皱了眉，忽然有些心烦意乱，他没有回头，大步向前。
两日後。
自许砚行辅政以来，朝臣们每日过得如履薄冰，言行更是谨小慎微，生怕哪日惹得他不高兴引祸上身，可偏偏这般安分还是不得他满意，当着小皇帝的面一挥衣袖，接着一大叠奏摺迎面甩了过来，砸得前列几位大臣身子微抖，额角生疼却不敢埋怨，一个个身子弯得更低。
许砚行背着双手，冷声质问：「青州运河被冻，本官记得这是月初便呈奏过的事，工部尚书，当初本官让你在半个月内想办法解决，解决的结果就是半月後本官再看到一份同样内容的摺子吗？商人们闹得不可开交，就差闹进这皇城里了。」
工部尚书一听自己被点名，忙出列跪下，这青州运河往来商船不多，更何况天寒地冻的，工部没有人愿意前往便随意往下吩咐了一通，未再过问，也不知这摺子是谁呈上去的，想了想遂道：「许大人，下官当时想了法子，只是下了几次雪，冰面还没凿开，那雪又成堆积上来，下官实在没法子了，至於那些商人都是野蛮头子、不讲道理的人，着官兵驱赶恐吓一番自然就老实了。」
许砚行听着他胡编乱造，沉声道：「本官怎麽听说工部的人这一个月都在衙门里，你们是冬眠不成？如今国库尚虚，开春後驻守在边疆的各大军队按例都要派发军饷，这银子，你们来出？」
工部尚书低下头，颤声道：「是下官失职，是下官失职。」
许砚行冷冽的目光扫下来，底下其他大臣暗自吸了一口气，不敢动一下。
「一个个办事都如此敷衍了事，这大事办不好，各州县芝麻小事也要统统上报，各工各部莫不是连一点小事也要本官替你们拿主意？若是如此，本官看还是都撤销了，免得最後养出一群废物。」
「许大人息怒。」大臣们被他说得脸色红透，跪地齐声道。
许砚行近到龙椅前，俯下身，「陛下，这事您看怎麽办？」
小皇帝摆摆手，「许爱卿看着办吧。」
许砚行这才直起身，站在高阶之上，不紧不慢道：「工部尚书办事不力，怠忽职守，免去尚书之位，并且接下来两个月，给本官亲自去守青州运河。」他走下来，看了眼其他人，又继续道：「本官方才扔下来的那些摺子，各位大人可要收拾好了，寻出自个儿的事来，三日之内若是办不好，谁再敢草草敷衍便直接罢职，顺便这年也不用过了，收拾收拾行李去同他一道守运河吧。」
一番话吓得众臣脸色大变，纷纷道：「下官遵命，下官遵命。」说完便匍匐在地，赶忙在那杂乱的奏摺里翻找着。
着手收拾了这群大臣，从大殿出来，许砚行只觉一口气顺通了，他在眉间揉了揉，转身往御书房走去，途中经过藏册局，他看了眼牌子，随後进去，吓得里边正在打盹的值班小太监瞬间从梦里清醒过来，搞不懂许大人怎麽会来这里。
这里是什麽地方？众太监、宫女们入了宫，都会对其身家底细盘查一番，记载成册，称作名册，这里就是收管这些宫人们名册的地方，值班太监看他目光在那些书架上扫着，忙问：「许大人，您要找谁的？奴才给您找。」
许砚行长指在桌上敲了敲，朝他道：「一名唤作阿婉的宫女，本官要看她的名册。」
「您且等等，奴才这就去找。」
良久，都不见值班太监过来回话，许砚行抿唇皱眉，这是他开始不耐烦的徵兆。
另一头的值班太监翻了许久都没有找出来，回来看着眼前神色极阴沉的那位大人，大冬天的他不禁出了汗，抬袖擦了擦，这才矮身走过去，小声道：「许大人，您是不是记错了？奴才找遍了，没有看到这阿婉姑娘的名册。」
男人脸色沉下来，「她是衡阳宫卫太妃身边的大宫女，本官看是你这奴才没有好好看管，在搬移时遗漏了。」
值班太监跪了下来，急道：「奴才冤枉，这些名册这段时间都没动过——」小太监忽然想起一事来，恍然大悟道：「许大人，奴才想起来了，日前宫里放了一批年满二十五岁的宫女出去，您不知道，但凡出了宫的名册都要销毁，您说的那位说不定也於此日离宫了。」
「这次的事由谁负责？」
「尚总管。」小太监又忙道：「许大人，要不奴才去请他过来？」
回应他的却是许砚行摔袖而去的背影，小太监顿时吁了口气，瘫坐在原地，神情恍若还在梦里。
【第三章从今日起，便住在许府】
许府。
屋里点了暖香，熏得人晕晕沉沉，许砚行倚在案桌前，脑海里反覆出现那日阿婉大声喊住他，说这些年，多谢他的照拂。
大概是时日有些久了，许砚行也记不清自己有照拂她什麽，或是有，那初衷又是什麽。
他唤了肖参进来，「去找找看她现在在何处。」
肖参听不懂，问了一句，「大人，您说明白点，谁在何处？」
许砚行没说话，将手边不知何时写了字的白纸扔了过去。
肖参看着那上面大大一个婉字，顿悟了一会，又迷茫了，「阿婉姑娘不是在宫里面吗？」他嘿嘿笑了两下，「大人，您想见，小的这就去给您请来。」
忽然腿上被许砚行踢了一脚，肖参哎哟一声，苦着脸弯下腰，只听他家大人道：「她离开皇宫了，本官想知道她现在在哪。」
「离开？」肖参愕然，随後又道：「您放心，就是翻了这邺都城，小的也得把人找出来，完整无缺地带到您面前来。」
许砚行却闭上了眸子，淡淡道：「不用带回来，你只需要找到人在哪，不要让她知道。」
肖参闻言，迟疑地应是，带着许多不解退了出去，轻轻将门扉阖上。
肖参不知道，阿婉离开了皇宫，许砚行在心中松了一口气，彷佛多年的心结忽然间被打开般。
他曾问过她要不要离开，出去过普通人的日子，她说从不曾想过……女人到底是善变的，这才不过多少天，转身就一声不吭地走了。
肖参回来覆命时，已经是晚上了。
「就住在西门街里，长长一条巷子，小的又躲又藏的生怕让她发现了。」
「一个人？」许砚行执笔在摺子上勾了一下。
肖参脑袋瓜子转了转，笑道：「不然还能有几个人，大人，这阿婉姑娘也真是可怜，西门街是什麽地方，咱皇城最破落的一条街，那巷子里长年不见阳光，湿气重，走在那道上，小的一个男人都觉得阴森森的，更何况这姑娘家？尤其那巷子里还住着其他人家，小的觉得那些人长得多为不善，您说这阿婉姑娘怎麽就挑了这个地方呢？」
许砚行手上顿了一下，脸上神情却没有任何波动，声调平平，「她喜欢就让她待着，你急也没用。」
肖参忙摇头，他家大人这是误会了，「小的不急，小的哪里敢急，这不是替您——」
「滚。」
肖参立即闭嘴，摸着後脑杓退了出去。
待肖参走了，许砚行这才放下朱笔，走到窗前，外边不知何时下起了雨，滴滴答答打进屋子，他恍若未知。
淅沥的雨下了一天一夜，西门街那条长长的青石路凹凸不平，深深浅浅的水坑让人无处落脚，湿重的青苔爬在两侧陈旧的墙上，阿婉原本打算伸出去扶一下的手又赶紧收了回来。
脚下鞋子早已湿透了，这种天气实在不该出来。
出宫後她被卫府派来的人送到这里，这地方虽然偏僻，但平日卫家庄子若是来了人也不会引起注意。屋子不大，屋顶青瓦密密麻麻覆着一层，里屋和小厅堂之间隔了一面墙，她一个人住着，倒也适合。
她提着新鲜的菜进了屋里面，正准备关门，忽然外边响起了一道女人的声音。
「阿婉姊姊回来啦？」
阿婉探头看过去，只见她家对面一个年轻姑娘朝她招了招手，「昨晚下了雨，巷子路不好走吧？」