第十二章
年轻姑娘叫杜秋锦，不是邺都本地人，之前变卖了家产，陪她哥哥杜东亭来邺都赶考，不想在当年春闱落了榜，於是在这继续住着为下一科做准备。
阿婉刚搬来那日她便提了一些小巧糕点上门问候，她年十六，还是活力正盛的小姑娘，一口一个阿婉姊姊叫着。
除了宫里头的绿荷、绿兰，阿婉同其他年轻姑娘极少走得近，她性子冷淡也说不来什麽风趣的话，说起来，便是同绿荷两个也从未交过心，於是那日只道了声谢谢，并未同杜秋锦多聊什麽，不想这姑娘倒是热情，拉着她说了许多，没一会功夫便将自己底细抖落个彻底，人家坦荡至极，倒显得她防人太过。
阿婉朝她点头，有些僵硬的搭着话，「这会没雨，下午许是会晴。」
杜秋锦过了她这边门槛来，笑道：「可不是得放晴了，後天就是年节，我还想去护城河看看烟花呢。」说起这个，她上前挽了阿婉的胳膊，「到时候我们一道去吧，看完回来守岁。」
陛下每年都会在护城河点烟花供百姓们观赏，这也是邺都皇城一年中最热闹的一天，而宫里的人不能出来，阿婉从来不知道那场面是什麽样子，这会杜秋锦一提，她倒是有些动心。
「阿婉姊姊，要不，年夜饭也同我和哥哥一道吃了？你一个人，多不热闹。」杜秋锦说这话倒是真心的，这一年她和哥哥在邺都相依为命，纵使有两个人还是有些无力心酸，看着阿婉一个人，她突生同情，再说多一个人该多热闹。
阿婉却摇头，年夜饭是要同家人一道的，她一个外人怎能去凑上一份，於是藉口推辞道：「你的心意我领了，不过我不是一个人，那日我不在这里。」
「那好吧，不过这样一来，你岂不是不能同我们一道去看烟花了？」
阿婉顿了顿，随後又点点头，杜秋锦还想说什麽，却让对面一个身材瘦削的男人打断了，「秋锦，天黑了，我饿了。」
「行行，我这就回来。」杜秋锦同阿婉话别，便急急回了自己家。
阿婉见她没影了，这才阖上门，外边天色渐暗，她点了油灯，又给自己做了一份清淡的粥随便吃吃。
灶台後头能用的木柴不多，不过门口放了一堆木块，她看着那堆东西，抬手握了握斧头，虽然有些重，但估计也能劈开一块。
「阿婉姑娘。」这时又有人过来敲门，仍旧是个女人的声音，陌生的。
这地方比较偏僻，阿婉也有防备心，隔着灰木门板问：「你是谁？」
「奴婢是卫府庄子上的，给您送东西来。」
阿婉想起了，离开时卫太妃确实说是派一个女子同她做交涉。
打开门，那姑娘背着个包袱进了屋，直接将包袱打开放在桌子上，是一些帐本，「这是这两年咱们庄子的帐本，现在庄子後头的人是您，所以那边大总管说了，得让您过目过目。」她喘了一口气。
阿婉给她倒了一杯茶，这才伸手在那些帐本上摸索了一下，有些出神。
虽然出宫是为了替卫太妃办事，但生意这事她是打理不来也不想管，自从在这里住下，每日柴米油盐倒也悠闲自在，如今卫太妃这事倒像一块石头压在了她的心头上。
「一会你将这些带回去，庄子里的帐叫我这个外行人看，也看不出什麽东西来，开春朝廷查，你就直接报我的名头，要见人，我再过去。」
那姑娘只是笑笑，转眼竟从衣袖掏出一叠厚厚的银票来，「还请姑娘年节之前送到卫府。」
阿婉对於此举甚为不解，卫太妃可没和她说这个。
「姑娘不必惊讶，不过是将银子换成了票子，以後我每一段时间都会来送一次，劳烦姑娘了。」她说完也不多留，将帐本拢回包袱里，随後离开。
留下阿婉看着那一叠银票发愣，她恍惚意识到卫太妃的目的也许不是那麽简单，但她却猜不到真相，不过既然自己受命於她，那便老老实实办妥这件事情。
翌日一大早，天蒙蒙亮，她便出了门，怀里揣着那麽多票子，多少还是有些心慌，所幸路上没什麽人，这一趟跑得倒也顺利。返程时天已大亮，百姓们开始赶集，年节到了，就连她住的这条西门街也热闹起来了。
看着来来往往的人，热闹在人群里涌动着，阿婉垂眸转身走入巷里，心底一阵落寞。
许砚行下了朝，在御书房批阅了几本奏摺，晌午未到便起身离开，轿子走到半路，远处肖参便小步跑了过来。
「何事？」他问。
「大人，定阳侯夫人派人传话了，让您明晚去侯府吃饭，务必去。」
许砚行虽有些不愿，但也知道姊姊的脾气，一而再再而三闪躲，那接下来估计又要来他府里折腾了，於是道：「让人回话去，本官会过去。」
「是。」肖参往轿子里瞧了瞧，犹豫了一番才说道：「大人，小的今天早上看到阿婉姑娘去了卫府。」
许砚行凝神，皱眉问他，「做了些什麽事？」
「小的远远只看到她递了一个包袱过去，然後就走了。」
轿子里边的人久久没有出声，抬轿的小厮们以为他睡着了，於是走得更加稳当，生怕扰了他。
良久，才听他忽然道：「明晚让府里厨子照例准备饭菜。」
腊月三十这日，天公作美，阳光明媚，就连风也温和了许多。
阿婉将木头立好，手里拿着一把斧头跃跃欲试，只是一手劈下去总是对不准，天上日头正盛，大冬天的这麽折腾一番，她额上竟出了一层薄汗。
她不甘心地同木头较起劲来，这时背後一道男子的声音响起，「让我来吧。」
阿婉回头，男子身材瘦削，手上还拿着一卷书，是对面的杜东亭，她愕然道：「不用了，谢谢。」
杜东亭放了书，上来就要拿她的斧头，阿婉往後退了退，这人长相虽斯文，可那双细小的眼睛里总是匿着一道精亮的光，她每每见了都觉有些不舒服，「我也不怎麽需要这个，只不过闲来无事。」
她收了斧头和木柴，心底想着同这人尽量不要接触太多。
「姑娘当真是见外，你我是邻居，小生适时帮一把，无可厚非。」杜东亭眯眼打量她许久，这才拿起书回了自己家。
回了屋里，她坐在桌前拿起一卷杂书时，眼角扫到桌上小木盒里露出的一朵粉红玉海棠，略顿了顿，随後伸手将那东西取了出来，纤指在簪头轻轻抚了抚。
思绪飘远，乌黑的眸子眨了眨，他这会在做什麽呢……
肖参也想知道他家大人在做什麽，定阳侯府那边已经派人来催了三回，可他家主子从早上便待在月西阁，府里冷冷清清的，除了门口新上的几个大红灯笼，还真看不出这是过年节的模样。
「大人，定阳侯夫人又让人过来了。」
许砚行躺在长榻上，修长的指按在眉间似在思考什麽事，英挺的浓眉拧了拧，最终坐起身，绯色的袍角擦过地面上的灰色绒毯，朝外边道：「备轿子。」
「小的这就去。」肖参松了口气，赶紧让人去安排。
上轿前，许砚行向管家嘱咐道：「让侍女去收拾一间空房来，置点院里的梅花。」
管家虽觉奇怪却不敢多问，只点头道请他放心。
轿子穿梭在满街灯火中，外边锣鼓喧天，好不热闹。
「停下。」许砚行忽然道。
肖参上前问道：「大人，怎麽了？」
「你去一趟侯府，就说本官今晚乏了，不过去了。」
「大人，您这不是为难小的吗？定阳侯夫人到时候——」
许砚行出了轿子，不耐烦道：「赶紧去。」
说完便转身朝另一个方向大步走去，身後小厮们面面相觑。
天地间安静多时，这番静谧却忽然让远处喧嚣打破，阿婉从思绪里回过神来，行至窗边。
乐鸣声、鞭炮声、百姓们的欢笑声，便是冗长的巷子也阻隔不了外头的声音。