《唐伯虎啼笑九美图》34(2)

唐寅早又歉疚地说道：“唐寅自谴自责，有三位当事人，第一位是徐掌柜，当年进京一同会试的举人徐经员外。”徐经站起向大家一躬：“诸位，当年在京城重金购买试卷，诱骗伯虎上当的是我!后来、后……哎，何必羞羞答答，后来投靠坏官副主考马良佐，坑害了解元的，其中也有我的份。我虽已向解元负荆请罪，但人未亡、罪还在，徐经将愧恨终身!”这一番坦诚自责，倒博得众人的同情。人们说：“这人倒也痛快!”“知错能改，善莫大焉。”程默一听，心中起疑：“你信中说，唐寅拒见，何来负荆请罪?坑害唐寅有你一份，还有九份是谁呢?呀，你骗了我呀，苦也!”唐寅复又介绍道：“第二位当事人——”蓦地，沈九娘翩若惊鸿飘然而入：“解元，让我自己介绍吧!”满座直觉艳丽惊人，光彩照人，竟压过了那满院盛开桃花的艳丽光彩，议论之声大起。最惊讶的是程默，他瞠目结舌：“九、九娘小姐——”九娘边施礼边言道：“是的。小女子名沈九娘，现在是解元的知音、挚友，大礼后，便是解元的妻子了。”满座哗然，尽显赞佩之色。祝枝山夸道：“诸位，燕赵自古多慷慨悲歌之士，北方小姐更是落落大方、侠骨柔情。”张灵兴奋地：“是啊是啊，北地胭脂，竟也如此娇媚!”九娘谦逊一笑：“当年小女子避祸于姨父马大人家中，画中之事，皆为我所亲见。程大人——”程默似处身云雾间，不知今日是凶是吉，正有些忐忑不安，猛听呼唤，忙起身，忽又觉失态，复又坐下拱了拱手：“沈小姐，别来无恙!”“大人同情弱者，令人尊敬。想当年小女子虽与大人素不相识，但大人怜小女子孤苦无依，数次主动来小女子所居之陋室，善意提醒我：马公子昏庸，唐伯虎非善良之辈，他愿屈尊俯就，救小女子于危难之中，与我结秦晋之好。”程默突然起立：“过去的事了，小姐请勿说下去了。青年男女相处，偶尔失言，实属正常——”“是，大人心地善良，且一片深情。大人从南昌宁王府归来——”程默急了：“沈小姐，下官未曾到过宁王府，别……”“唔，大人不是亲自到白云观告诉九娘，宁王府如何华美，二婢如何娇艳，言下还颇为艳羡、嫉妒吗?大人当时不是还断定，宁王必败，唐伯虎必成叛逆之人被治罪，劝我嫁与大人为妻吗?”全场大乱：“心术如此不正!”“卑鄙小人!”“乘人之危，陷害朋友!”唐伯虎气得浑身战栗不已。沈九娘似乎背后有眼：“解元，诸位，细细想来，程大人委实是出于同情心，只是小女子命薄，福浅，不识抬举，故而今日，不惜抛头露面，当众感谢大人高风亮节!请受小女子一礼，祝大人红鸾星高照，自有比九娘美艳十倍之吴娃娇娘，与大人喜结良缘。”说毕复又深施一礼。程默早一身冷汗；九娘之言句句如刺，字字如针，刚才的兴奋喜悦早如水泡破灭，慌不迭地起立还礼：“不不，免免!”丫环锦儿早搬来一张椅子让九娘靠墙坐下，静观事态发展。唐寅见程默窘态，心中喜悦：“诸位，这第三位，也即最后一位当事人便是程大人。”程默预感不妙，忙摇双手：“年兄，逝者已去，来者可追，不提了，再不要提起了。”程默愈推却，唐寅愈来劲：“大人官高腹宽，胸能容人；唐寅气窄胸狭，不吐不快。诸位!程大人、徐员外和我三人同往京城，程大人青云直上，徐员外财星高照，惟有唐寅永坠尘埃，究其根源，皆由唐寅之劣根性所使然。”众人顿时纷纷议论起来：“不妥不妥!岂能如此自贬!”“只怕是另有原因吧!”程默见唐寅情辞恳切，面露平和之态，心中微微宽松了些，不觉点了点头，微露笑容。唐寅向九娘看了一眼，见她微微颔首，便欣然道：“唐寅虽然小有才名，然恃才傲物，骄矜狂放，得罪了人还不自知。那日在马大人府中花月榭内，众举人以花月为题，吟诗作对，唐寅不该傲慢群儒，不该对程大人再三逼诗，更不该醉后泼墨耻笑诸位举人，酣醉不慎，被马大人摔了一跤，这一跤下去，唐寅再也没能爬起来。咎由自取，祸由自生，故画一自谴自责之画，向程大人谢罪。请程大人接画。”唐寅虽是影射之语，却无明显非礼之言，程默心中稍安，于是立起：“年兄言重了，这都是马良佐不好，下官回朝定上本弹劾……”忽然，祝枝山发出一阵大笑：“马大人不是已经被捕入狱了么?”“那是他得罪了江大将军。”程默不以为然。“这么说，大人还要让马大人罪上加罪不成。他可是你的恩师啊!大人不是已经踩着马大人的肩膀，依附于江大将军了么?”祝枝山尖刻地挖苦道。程默刹时脸色灰白，张灵一见，笑说：“大人不必羞惭。以别人肩膀为自己升官台阶，古往今来之贪官佞臣，莫不如此。”文征明咬牙道：“世间有一种很漂亮的花草，名曰云霄花。这种东西只要能搭住脚，便可往上爬，缠绕上大树，可高达十数丈。可惜到了秋后，大树依然巍峨，云霄花却枯萎而死。大人比它要更胜一筹，开始靠上唐伯虎；有了马大人，脚一蹬，将唐伯虎蹬入牢房；以后有了江大将军，又一蹬，将马大人蹬入牢房。干净利落，毫不恂私情!”