桑普森―施莱事件

在尼米兹上一年级的时候，埃德加·S·麦克莱的《美国海军史》第三卷出版了，由此引发的桑普森—施莱事件给尼米兹带来极大触动。麦克莱的这本新书被海军军官学校选作教材，书中谈到美西战争时，对温菲尔德·斯科特·施莱准将在加勒比海海战中的行为作了严厉批评，指出他不服从命令，缺乏进取精神，延误了对敌人的封锁，在圣地亚哥战斗中是个十足的懦夫。战斗开始时，美国舰队司令威廉·T·桑普森海军少将正在他的旗舰上同岸上来的美国将军商谈事情，他把指挥封锁的任务交给了施莱。战斗中西班牙舰队抓住时机，突然冲出港口并以密集火力射击，突破了封锁线沿古巴海岸向西逃去。所有的美国舰只，除施莱的“布鲁克林”号巡洋舰外，都向西追击。莫名其妙的是，“布鲁克林”号听从施莱的命令却往东航行，几乎同“得克萨斯”号相撞，然后才兜了一个大圈子跟上大队去追击，战斗最终以西班牙舰队的覆灭而告终。麦克莱在叙述这一事件时，认为这是“一艘美国战舰的可耻洋相，它虽有优于敌人的兵力支援……却故意夹着尾巴逃跑。”当麦克莱的指责公布后，美国公众为之震动，全国报刊舆论一片哗然。他们曾把杜威、桑普森、施莱当作战胜西班牙的美国海军英雄加以崇拜，而今把其中的一个贬为指挥无能、犹豫不决的懦夫，实在令美国公众难以承受，他们的民族自尊心受到伤害。施莱在盛怒之下，要求海军军官学校不要采用麦克莱的第三卷作为教材。海军军官学校满足了他的要求，出版商也收回了全部没有卖出的书籍，并要求作者对有关段落做必要的修改。但是，报刊上已经引用了书中的有关段落。施莱为了挽回他在军事上的名誉，要求法庭调查。以杜威将军为主席组成法庭，审查这个案件达40天，搜集的作证和调查材料足足有2000多页。不幸的是，事情发生了意想不到的变化，对作者和出版商的起诉变成臭名昭著的桑普森—施莱纠纷事件。这两位军官的支持者在法庭内外对谁是圣地亚哥真正的胜利者争吵不休。人们最初还有兴趣，后来对这个有损尊严的闹剧感到厌倦了。《华盛顿邮报》用近乎可笑的漫画对法庭审理此事进行了描绘。法庭调查的结果各不相同，不但没有解决分歧反而加深了分歧。最后，西奥多·罗斯福总统下令双方停止争论，他说：“无论何方都没有理由再对这个不幸事件进行任何争论。”加勒比海战，美国海军本来以显赫的荣耀凯旋而归，却因这一事件披露的领导人的行为而被人嘲笑。海军的成员和朋友们都为之深感苦恼。对忠于海军事业的学员尼米兹来说，这就像受到了一种无可比拟的创伤。年轻的尼米兹对这种有损海军威望的争吵感到愤慨，发誓假如有朝一日处于有权的地位，将不再让这类公开品评海军长短的事情发生。在他后来担任要职的有生之年，他的确是处处维护海军声誉，坚持以大局为主，尽可能地预防和避免了一些公开的争论，特别是那些涉及人身攻击的争论。他尽一切努力维护部属的感情和名声，即使在他们没有完成任务的时候也是如此。