第一章

【第一章家贫难许嫁】

水竹村，乔家。

清晨的光暖洋洋地撒在墙壁斑驳的院子里，因是盛夏，院中绿意盎然，生机勃勃，倒是掩盖了原本的破败之色。

阿薇踮脚取下头顶瓜藤上挂着的抹布，将爷爷出摊用的工具箱麻利地擦拭一番，准备和爷爷一起出门。

乔家在村里没有地，爷爷乔老头是个补瓷匠，靠走街串巷给人补碗、补盘维持生计，而阿薇负责给爷爷打下手。

这年头，贫民惜物，摔坏了碗碟通常舍不得扔，补一补还可再用，毕竟补一个碗的钱比买一个碗的钱便宜很多。

阿薇掸了掸抹布上的灰，将出摊的挑子也擦了一遍。

太阳晒得她脸上暖烘烘的，如瓷的雪肤透出胭脂般的红晕，细密的汗珠若隐若现，一张俏脸犹如溢满浆汁的蜜桃，惹人垂涎。

她十八岁，可看着却只有十六岁的模样，如花一般娇嫩，即使荆钗布裙，仍旧不掩标致的相貌。

忽然，她听到屋里的爷爷喊了一声，「阿薇，今天不出摊，你到我房里来一下。」

阿薇应了一声，将抹布挂起来，拍了拍手上的灰，朝屋里走去。

八岁的弟弟小谨正在房间里看书，听到爷爷叫姊姊，不禁放下书来，朝对面爷爷的房间望去。

拂开洗得泛白的蓝布帘子，阿薇看到爷爷正坐在桌前，一口旱烟吧嗒吧嗒地抽着，看她的神情意味深长，她心下不由得乱了几分。

乔老头让她坐下，没说几句话就入了正题，「阿薇，你也十八了，这些年跟着我做帮手，操持这个家，倒是把婚事耽误了爷想过了，这几天就找媒人把你婚事定下来。」

就猜到是说这事情，阿薇略微无奈，「听爷爷的。」父母早年亡故，她与弟弟跟着爷爷相依为命，现在她的婚事便由爷爷做主。

乔老头绷着的脸放松下来，笑了笑，「我知道你和青松从小青梅竹马，青松那小子也是个实诚人，我会先托媒人去杨家问问的。」

杨青松是阿薇的表哥，是阿薇舅舅家的大儿子。

从爷爷房里出来，阿薇发现弟弟跟在自己身後，小声嘀咕着，「姊，爷爷跟你提婚事了？」

「你又偷听。」阿薇伸手轻轻捏了一下小谨的面颊。

小谨嘻嘻一笑，一副小大人的模样，「我这是关心你！」

阿薇笑叹了一口气。

「姊，你不喜欢青松表哥？」小谨洞察到姊姊满怀心事。

不知道如何回答他，阿薇便敷衍道：「我也不知道。小孩子不要问这些，快回房读书。」

小谨一噘嘴，气呼呼地跑回自己房里。

阿薇取了几个红薯，蹲坐在院子里削皮，削着削着，脑子里却浮现出杨青松来家里替她挑水砍柴的场景。

有一次，他对着自己呆看，鼓起勇气说一定要娶自己，说完还没等自己回答，他先憋出个大红脸，低头闷声跑了。

这位表哥确实是个实诚人，阿薇对他说不上多喜欢，但肯定是不讨厌的，甚至带着点感激的心情。在她父母死後，舅舅对两个外甥并未多加关怀，反而表哥对他们姊弟一直照顾有加，经常背着家里给他们带好吃的解馋。

表哥和舅舅都在镇上做工，家里还有几亩不错的地，日子过得还算红火，算起来表哥可是村里不少姑娘倾心的对象，若说她还有什麽担忧的，或许就只是怕婆媳间难相处吧，她那位舅妈可是村里出了名的难相与，舅舅对他们姊弟的疏远，也让她有些介怀。

这会儿乔老头从房间里出来了，对阿薇叮嘱了几句便出了门。

阿薇看到爷爷手上捏着几个小红封，知道他必是去找村里的刘媒婆了。

直到午间，乔老头也没有回来，饭桌上只剩阿薇和小谨两个人，一碗热腾腾的香甜红薯，一盘青油油的笋尖炒肉，两人却吃得一言不发。

小谨见姊姊心不在焉，顿时也没了食慾，像突然想通了什麽，他坚定地说：「姊，其实我不想你嫁人，我跟爷爷说，我不去镇上的私塾了！」

小谨心里很清楚，爷爷是为了束修才急着让姊姊嫁人，镇上的举人安先生要开私塾，有适龄孩子的人家都挤破了头想去，束修一时水涨船高，竟要到十两银子，以乔家这个条件，就算能勉强凑出这些银子，将来的日子只怕也不好过。

在小谨心里，姊姊那麽好，即使是青松表哥也配不上的，他不想姊姊因为束修的事情而委屈了自己。

阿薇反倒笑了，「你别说胡话，不是因为你束修的事情。我年纪也不小了，爷爷也是时候替我考虑亲事了。」

前半句是安慰小谨，後半句却是实话，不管爷爷是出於何种打算，阿薇自己知道，村里到十八岁还没有出嫁，或是连婚事都没有定下的姑娘，怕是只有自己了。

早嫁晚嫁都是嫁，年纪拖大了，还未必有人愿意要自己，现在嫁，还能拿回些聘礼换作小谨的束修，又有什麽不好的？

这麽想着，她觉得凭自己的年纪和乔家落魄的条件，能嫁给杨青松已算不错了。

到了傍晚，乔老头回来了，但阿薇见他一脸郁色，猜测可能事情不太顺利。

等小谨歇下，乔老头让阿薇进了自己房间。

乔老头总舍不得将油灯拨亮些，屋子里暗沉沉的，乔老头的脸越发阴晴不定，待阿薇拉凳子坐下，他终於开了口，「杨家人回话了，六两银子的聘礼都不肯出，说只能给到四两，反倒叫我们给份大的嫁妆，还要列张单子出来瞧瞧。」

听到这个答案，阿薇不由得怔了怔。

乔老头以为她难过了，解释道：「阿薇，爷爷是着急小谨的束修，但也不会卖了自己孙女。这些日子，咱们攒下了一些钱，小谨的束修只差四两银子，所以我也没管杨家多要，只让他们给六两银子，其中四两补给小谨做束修，剩下二两给你置办嫁妆，再托相熟的木匠给你做些妆台、绣墩，如此也不至於失礼，没想到他杨家……竟是这般贪心！」这一番话，算是给阿薇交了底。

阿薇原本以为，是爷爷向杨家要的数目太大，让那对贪财无义的夫妻不愿意了，没想到事情却是如此。

六两银子的聘礼，按村里的规矩，是个正常还偏低的数目，杨家怎会出不起？这意思就是不愿意娶她过门了。

阿薇冷笑了一下，舅舅、舅妈的性子还变本加厉了，她道：「爷爷，您别生气。这杨青松不嫁也罢，有那样的公公婆婆，去了也是遭罪。」

乔老头没想到她这般看得开，立马道：「阿薇，你放心，爷爷必给你找户好人家，比他杨家强上千倍万倍！」说罢，一阵气急，闷声咳嗽了起来。

阿薇赶紧帮乔老头顺了顺气，又宽慰他几句，见他缓过了才提步出去，替他关好门。

同一片月色下，几十丈外的杨家在安静中充斥着剑拔弩张的气息。

杨青松跪在地上，一脸决然地看着自己的父亲、母亲。

杨德成与王氏则面色不豫地坐在椅子上。

小儿子杨青柏比小谨还小几岁，不明白父母和哥哥之间发生了什麽事，拽着杨青松的手想把他拉起来，可显然是徒劳，杨青柏只好开口道：「哥，你就听爹和娘的吧，不要跪了，快来陪我玩儿。」

杨青松看了弟弟一眼，示意他一边玩去，杨青柏只好噘着嘴松开哥哥的胳膊，在一旁兴味索然地拾弄起他的小泥人。

王氏终究不忍自己的儿子就这麽跪着，地上寒，老了会落病。

「青松，不是我们不让你娶阿薇，只要乔老头肯置办那些嫁妆过来，我们一定让你娶阿薇。」王氏觉得自己做了让步。

谁知道杨青松并不领情，他太明白自己父母的意图了，张口就道：「娘，乔家根本不可能有那麽多钱置办嫁妆，您这麽说，就是没打算让我娶阿薇。」

杨德成一听这话就不乐意了，使劲拍了拍桌子道：「怎麽没钱了？我可听说，乔老头要送他孙子去镇上安子赋先生开的私塾上学，安子赋可是整个青釉镇最年轻、最有声望的举人，他开馆授课，束修少说要十两银子，乔老头他偏心，只顾着孙子，不着急孙女，我看这钱就该先给阿薇置办嫁妆。」

王氏拍了拍杨德成，「你别指望了，乔老头还作梦他孙子将来也是举人呢，我看我们阿薇命苦，是没机会进杨家门了。」

杨青松听到王氏又说这种话，不由重重喊了一声，「娘，您——」

王氏也不愿再哄儿子，狠声道：「青松，娘给你交个底，我和你爹早就给你选好一门亲事了，是镇上陈家的姑娘，人长得秀气，有一双能拿绣花针的巧手。最最喜人的是，陈家老头在镇上的官窑厂做工，陈家这辈没有男丁，你娶了陈家女儿就可以接陈老头的班。」

杨德成也掩不住语气里的兴奋，「官窑厂，那可是人人艳羡的活计，晃眼的金饭碗！你接手了，将来还能世世代代往下传，这对我们老杨家可是天大的好事，你娶阿薇能有这些好处吗？别说乔老头舍不得置办嫁妆，就算舍得，十两银子的嫁妆跟这天大的好处也没法比！」