第十七章
太后意味深长的瞥他一眼，待他放下茶杯才徐徐开口，「外面的李才人是你弄来的吧？」
「是，」周武帝敲击桌面，大方承认，「母后，您若需要人陪伴，儿臣相信她是最适合的人选，诵经，侍奉，不会有人比她更尽心，因为她是个没有退路的人。桑榆您就留下吧，她是儿子钦定的皇后，是儿子未来的妻子，怎么能随您去千佛山吃斋念佛？」
「她不适合做皇后。」太后捻着佛珠，开口否决。
「她有能力，有气度，有手段，如何不合适？桑榆很优秀，母后您应该看得出来。」周武帝眸色微沉。
「她的家世不合适。你就不怕孟家功高盖主，外戚专权？」太后冷笑，话里满是嘲讽之意。
「什么功高盖主，外戚专权，不过是掩饰君主无能的借口。连自己的臣属都掌控不了，如何掌控天下？以前是儿子狭隘了！」周武帝定定看向太后，表情肃然。
太后与他对视良久，喟然长叹。若是先帝也能这样想……她摇摇头，告诉自己往事已成追忆，不堪回首。
「去，把外面的李才人叫进来，熬碗姜汤给她喝下。告诉她，哀家同意了。」太后对金嬷嬷摆手，终于被儿子说服。
「不过，既然哀家话已出口，德妃在哀家离宫之前都要待在慈宁宫陪哀家诵经。」瞥见儿子眼里溢出的喜色，太后嘴角一勾，适时泼了一瓢冷水。
「那是自然！」周武帝表情僵硬，咬牙开口。
太后嘴角笑意加深，就在这时，殿外通报，德妃已收拾妥当，前来慈宁宫尽孝。
「儿子单独与她说会儿话，借母后的偏殿一用。」周武帝不待太后答应，起身匆匆离开。看着他略显仓促的背影，太后无奈的摇头，眼神却十分欣慰。先皇曾说，为帝者该修无情之道才能成就百年大业。这话她从不认同。一个人无情无心的帝王如何做到爱民如子？如何做到兼爱天下？她一直觉得先帝可怜，幸好儿子没有步他的后尘，落到孤独终老，众叛亲离的下场。
「李才人？你怎会在这里？」殿外，看见手脚发颤，脸色青白，捧着一碗姜汤艰难下咽的李淑静，孟桑榆走过去询问，心中隐隐浮上不妙的预感。
「妾身见过娘娘，妾身前来陪太后诵经。」李淑静放下碗行礼，态度毕恭毕敬，她的一身傲骨早已寸寸折断。而且，她应该感谢德妃，若不是为了替换德妃，皇上也不会给她和儿子这条出路。跟随太后去千佛山，远离争斗不休的后宫和朝堂，以她卑微的身份才有可能护着儿子平安长大。
听见她的回答，孟桑榆心中一沉，知道事情出了变故。
「桑榆，随朕来，朕有话与你说。」周武帝在殿门口负手而立，沉声唤道。
又是你来搅老娘的局！抽风帝，你待要如何？孟桑榆暗暗磨牙，脸上却扯开一抹柔美动人的微笑，款步走过去，跟随男人进入偏殿。
接收到帝王满意的视线，李淑静松了口气。片刻后，太后的懿旨便颁下了，看见自己跃升为李昭仪的位份，她露出了连日来的第一个微笑。
「皇上，李才人也随太后一同去千佛山吗？」走进偏殿，孟桑榆也不行礼问安，一开口就询问自己最关心的事。她看得出来，现在的皇上对她有几分情意，而她向来善于见机行事，因势利导，偶尔放纵一下也是可以的。
「该叫她李昭仪了。」周武帝在主位上坐下，拍拍自己身边的位置，一双眸子幽深难辨，令孟桑榆有些头皮发麻。
挨着他身侧坐下，孟桑榆脸上的微笑略显僵硬。
周武帝侧头定定凝视她，指尖在她皲裂起皮的唇瓣抚过，对守在门口的常喜招手道，「娘娘的药热好没有？热好了就端过来。」
今天下午，医女几次送药过去，都被冯嬷嬷以‘娘娘还在熟睡’为理由打发了。她们以为这药与以前的避子汤一样吧，恨不能来一碗泼一碗。周武帝听闻消息后真是哭笑不得，憋了一肚子的火却无处发泄。这事怪不了任何人，只能怪自己以前造孽！
「皇上……」孟桑榆舔唇，还想开口，男人的指尖却抵在了她双唇之间，做了个噤声的动作。
「有什么事等喝了药再说。若朕不记得，你身边的奴才都不会提醒你吗？身子亏损成这样还不知道好生调养，日后如何替朕孕育子嗣？」他看似不满叱责，语气却极为温柔，接过常喜递来的药碗，拿起调羹，看架势竟打算亲手来喂。
孟桑榆偏头躲过，娇声道，「一口口喝多苦啊，还是一气儿灌下去舒服。」
「嗯，慢点喝，小心烫。」男人答应，将药碗递进她手里，看着她大口大口灌下，喉咙发出咕咚咕咚的响声，听在耳里说不出的可爱，不禁垂头低笑。这女人千方百计想离开他，他却还得捧着她，护着她，哄着她，再大的怒火只要看见她就变成愉悦，果然是天生克星。
「皇上，李昭仪……」放下药碗，孟桑榆打算将话题拉回来，至于孕育子嗣那些话，鬼才信！
男人用帕子将她嘴角的药汁擦干净，意味深长的睨她一眼，徐徐开口，「李昭仪这几天住在慈宁宫，与你一同陪太后诵经。」见她面露喜色，勾唇补充道，「等太后回千佛山，她便带着二皇子一起去。」
「那臣妾呢？」孟桑榆拽住他衣袖，眼里露出几分焦急。
周武帝微微一笑，反握住她冰凉的小手，包进自己掌心捂热，感觉她体温略有升高才满意的开口，「你自然是留下替朕管理后宫。」
「皇上，臣妾以前虽然协理过宫务，可都是些边角琐事，将这偌大宫殿都交给臣妾打理，臣妾恐难胜任。」孟桑榆尽量让自己的声音保持平静，不要带出咬牙切齿的意味。
「这几天你跟在太后身边诵经，闲暇时可以向她请教，等你身子好起来，朕就将皇后宝印交给你。除了你，朕找不出合适的人选，其他人没有那个资格。」周武帝把玩着她葱白细嫩的手指，嗓音平静淡漠，细听却透着几丝凉意。
孟桑榆垂眸，这才想到，自己是高位嫔妃里唯一没被那替身沾染的，其他人在皇上心里早已成了-淫-妇，不洁之人，他没将她们暗中处理已算是仁慈，怎么可能还将宫务交给她们？算来算去，竟真的只有自己才是掌管后宫的最佳人选！因着这一点，太后恐也不会答应带自己离开。
烟雾缭绕、光线昏暗的大殿里响起一阵敲击木鱼的声音。那声音一下一下，沉闷而单调，令人听了倍感压抑。男人还没弄明白自己为何会站在这空旷的殿里，就被烟雾尽头一个单薄的背影吸引。
他不受控制的朝敲击木鱼的背影走去，心脏开始急促的跳动，喉头也隐隐发干。
「皇上，您来了。」背影感觉到了有人靠近，停下手里的动作，缓缓回头。她身着蓝布僧袍，戴着僧帽，脸上的表情淡漠出尘，令男人看了心慌。
「桑榆？你穿得是什么鬼东西？」看清女人的脸庞，男人愕然的瞪大眼，疾步上前想将她拉进怀里，用力过猛的手却一把抓空。眼前哪里还有什么人影，只余空气中一句悠长的‘阿弥陀佛’久久不散，像魔咒，念得男人心痛欲裂。