第一章

【第一章青梅竹马没缘分】

正是七月酷暑，洛阳城夏家四进的大宅子里却安静的可怕。

夏家数代以种芍药起家，如今的当家夏南天卧病在床已经半年了，本城外地的名医请了不知道多少，煎药的砂锅日夜不停，一碗一碗的汤药灌下去，还是不见起色。

夏南天所住的静心斋里，侍候的仆人脚步放得很轻，院子里侍候的丫鬟婆子们皆垂手而立，面有戚容。

卧房里，夏南天缓缓睁开眼睛，强撑着病体问着守候在一旁的老仆华元，「寒家还未派人来回话？」他年约四旬，却因病骨支离，瞧着倒像五、六十岁的老人。

华元心有不忍，原想瞒着，稍迟疑片刻，便教他瞧出端倪，顿时失望的闭上了眼睛。

夏南天膝下只有一女，名唤芍药，才过了及笄，并未与人订亲。

夏夫人七年前过世，夏南天对这掌上明珠宠爱非常，又无续弦的打算，总想将女儿留在身边。他有胞妹夏南星，嫁了本城寒家，夫婿名取，膝下两子一女，次子比夏芍药大一岁，表兄妹青梅竹马，相处很是融洽。

早年夏南天还暗示过，想要让寒取次子寒向荣入赘夏家，那时寒取夫妇并未反对，似乎乐见其成。哪知夏南天一朝卧病在床，派人前去委婉探问，寒家便闭口不提了。

华元心里难受，只能安慰主子，「许是姑奶奶这些日子忙着不得空，说不得等抽出空来便亲自向老爷回话呢。」

夏南天虽然卧病，人却不糊涂，长吁了一口气，「此事不要在姑娘面前提起。」

主仆二人正说着话，二门上婆子来报，姑奶奶来了。

华元面上浮现喜色，笑道：「姑奶奶得空亲自来回话，等事儿定了，老爷还要看着姑娘成亲，等着抱孙子呢！」

夏南天面色回暖，一叠声道：「快快快，快去二门迎姑奶奶。」他总盼着能在自己清醒时，将女儿的亲事定下来，亲眼看着她成亲，他死也瞑目。

夏南星足足有三个月未回娘家，才进了静心斋，一看到兄长形容，便落下两滴泪来，上前握住了他枯瘦的手，「哥哥这些日子可好些？」

华元有心阻止她落泪，想姑娘每日忙完了一切事情前来，在主子面前总是强撑笑颜，不曾落泪，姑奶奶一进门就落泪，总透着不祥。但他只是个仆人，不好多嘴说道主子，只能使眼色让丫鬟快泡茶来。

夏南天微露笑意，「我不妨事。」眼见丫鬟端了茶来，夏南星拭乾了泪，毕竟是同胞兄妹，也不绕弯子，他开门见山问道：「我派了人去与你跟妹婿商议芍药与荣哥儿的婚事，小妹今儿可有回话？」他自知不久於人世，总想快刀斩乱麻。

夏南星在兄长期待的注视下，目光闪烁，不敢与之直视，略垂了头道：「这事我与夫君也商量过了，想着……想着两个小孩子家家，没有大人的照管，可如何过日子呢？既然两个孩子有意，芍药又是我嫡亲的侄女，不如就让她嫁到寒家，上头有我跟夫君照看着，孩子们也好有个靠手……」

夏南天一颗心直往下坠，只强撑着道：「这事……容我再想想。」困倦的闭上了眼，「小妹且去寻芍药说会子话，为兄精力不济，就不陪你了。」

夏南星也没指望兄长一口就应了下来。

他只有芍药这个女儿，招赘尚能延续夏家香火，若真是将芍药嫁了出去，那夏家族人必会择一子侄承嗣。

其实，早在夏南天派人去寒家，寒取就与夏南星斟酌过，次子到底是入赘夏家还是娶了夏芍药，哪种才能给寒家带来最大的利益，夫妻二人思来想去，才有了这个决定。

次子若是入赘夏家，那夏家这偌大产业与寒家便无瓜葛，只逢年过节得些礼物；但若是夏芍药嫁入寒家，以夏南天疼女儿的心思，怕是恨不得将整个夏家都陪嫁过来，这夏家产业不就全是他们寒家的？到时候不只次子受惠，长子与幼女也能沾光。

那时夏南星还有几分犹豫，「可若是哥哥不肯呢？」寒家家底薄，只有些田产铺子，长子又已成家，长媳娘家也只是寻常人家，夏芍药这身家雄厚的儿媳人选就更为难得，她可不想放弃。

寒取不以为然，「咱们家荣哥儿与芍药一向相处融洽，你想，舅兄多疼芍药，岂会让她与个不知根底的小子成亲？再说，如今除了荣哥儿，他也没精力再给芍药相看人家了。」

芍药不嫁给荣哥儿，还能嫁谁呢？

寒取得意洋洋，总觉自己算无遗策，想着夏家偌大家业很快就要陪嫁到寒家来，到时候自家建个比夏家祖宅还要大的宅子来住，多舒心。

夏南星出了静心斋，问明婆子侄女所在，便信步走向夏芍药所住的思萱堂。

自从夏南天病倒後，家里大小事全落到夏芍药身上，好在她打小跟在夏南天身边历练，里里外外打点得十分妥当，即使夏南天卧病在床许久，夏家也没出什麽乱子。

此刻她正在房里看帐本，丫鬟素娥来报，「姑娘，姑奶奶来了，先去了静心斋看老爷，与老爷说了几句话，现在正往这边来呢。」

夏芍药看帐正看得头疼，又忧心老父的病情，闻言，疲惫一扫而空，「姑姑来了，那二表哥可来了？」她也有好些日子未见到寒向荣了。

素娥摇摇头，柔声道：「自上次老爷派人前去寒家提姑娘与表少爷的婚事後，表少爷就未曾再登过门，想来是要避嫌。今日姑奶奶前来，定然是为了婚事。」

夏芍药面上现出一丝羞窘，娇瞪了素娥一眼，「还不下去准备茶点果子，多嘴！」她一心只想着许久不见的表哥，却忘了两人的婚事还未定下，总归是要避嫌的。

素娥也知姑娘这是害羞了，抿嘴一笑，下去准备点心茶水了。

夏南星进入思萱堂，夏芍药似才刚得知般，匆匆从里面迎了出来，「姑姑来了怎不差人叫我，还劳姑姑亲自过来？」

「先去瞧了瞧你父亲，他歇着了，我便顺脚过来与你说说话。」夏南星一面携了她的手儿笑道，一面细细打量侄女，只觉数月不见，她似乎又长高了些，身姿纤瘦嫋娜，秋水明眸，冰肌玉容，尽态极妍，不过面上略带一丝倦意，想来是最近打理夏家产业之故。

小小年纪，真是能干。

姑侄两人携手进房，分宾主坐定，夏南星见她案上放着一摞摞的帐簿，不禁落下泪来，「你父亲病了这许久，真是累着你了，好孩子，等你们……到时候有人与你分担。」待侄女与二儿子成亲之後，自有人替她分担。

素娥闻言，向夏芍药眨了眨眼。果然，姑奶奶此次前来就是为了姑娘与表少爷的婚事而来的。

夏芍药面上浮现一抹绯色，低头道：「我自己尚且应付得来。只是父亲的病不见起色，让人忧心。」

夏南星见她这模样，心中更是底定。

她三个月未回娘家，就是与夫婿商量好的，逼夏南天做选择，等到他别无选择，自然得将女儿嫁到寒家去。此时见侄女这模样，分明就是情系二儿子。

夏南天一向心疼女儿，定然不会漠视女儿的心意，强行替她招婿，另择他人。

姑侄俩说了一会子话，夏南星便告辞。

夏芍药送走了姑姑，去厨房亲自看过了父亲今日的吃食，这才前往静心斋。她每日忙完家里及夏家花圃的事後，便会在父亲床前侍疾。

静心斋里，夏南天自胞妹出去後，越想越气，不禁喘息得厉害。华元在旁慌了手脚，又是替他揉胸又是替他拍背，「老爷别气！老爷千万要保重，姑娘……姑娘还需要您呐！」

「寒家……这是在逼我啊！他们想让我绝户，让芍药带着夏家的家产嫁过去。这人还未嫁过去，看着我病倒已经开始拿捏我，若我真将芍药嫁过去，还不知道会怎样，真是狼心狗肺！」往日寒家可没少拿夏家的好处，哪知他卧病在床，就换了态度，当真可恶！

华元生怕他气坏了，连忙开解，「咱们家姑娘人又聪慧，生得又美，放出风声要招赘，恐怕求娶的人都要排到洛阳城外去。若非表少爷是从小瞧到大的，知根知底，咱们家也不一定非要跟姑奶奶家结亲……」