第三章
「咳咳……多谢三叔还想着侄子，侄子这一病，倒将兄弟们都疏远了，九弟家的孩子我倒是见过，过个两、三年也可替九弟解忧，我就不剜九弟的心头肉，免得让他觉得这儿子白养了。至於过继一事，三叔往後倒不必再提，我家闺女也到了成亲的年纪，等改日我替她招个上门女婿，生了孩子可不还得姓夏？到时候还要请三叔来吃喜酒。我身子乏了，就不多留三叔了。」说了这一长串的话，他也累了，便闭上眼睛不再说话。
夏老三见他态度坚决，心里顿时冒出火来，暗道：你不就拦着不让过继吗？等你过世了，难道到时候还能拦住过继这事不成？
他瞧着夏南天面色青白，看样子活不了多少日子，也懒得同夏南天争执，免得将他气出个好歹，自己可是有理也说不清。
自三叔公带人来闹过之後，夏南天的身子越发沉重，夏芍药日夜不离的守了三日，才稍稍好转。见女儿熬得眼里满是血丝，他心疼不已，催促她快去歇息。
但夏芍药哪能放心，又在他床边守了两日，见他的病情果然没再恶化，忙又请了大夫来看了，再开了一副方子，抓了药，这才略放心，回思萱堂泡了个澡，好生休息一晚。
等她醒来，素娥捧了个盒子上前，吞吞吐吐的道：「这是……表少爷前日送来的，因老爷正病着，奴婢没敢递上去。」
她虽不明就里，却也猜得出夏家与寒家的亲事出了变故，老爷又病得极重，便不敢将东西送到静心斋。
夏芍药接过来打开一看，是支金钗，钗头蝴蝶栩栩如生，拿起来看时，蝴蝶触角颤颤巍巍，想是花了一笔不小的银子，唇角顿时忍不住勾起一抹讥诮的笑，「这真是二表哥送来的？」她倒是不愿意将人往坏处想，可目前事情的发展却让她不得不多想。
素娥在她面前从不说谎，见到这支金钗也觉得蹊跷，「送钗的是二表少爷身边的小厮青砚，一再叮嘱定要送到姑娘手里。奴婢还抓了把钱给他买糖吃，他欢欢喜喜地去了，与以往并无不同。」
青砚以往也常替寒向荣跑腿，为姑娘送些小东西。因为两人从小一起长大，两家又有意亲上加亲，因此夏南天并不禁止姑娘与表少爷私下互送些东西，何况表少爷以往送也只是送些市井间的小玩意，从不曾送过钗环首饰。
「将这首饰与表哥送的那箱东西装在一起，再派个人去寒家约二表哥在明月楼见面。」夏芍药也不跟素娥多说，只吩咐道。
却说那日夏南星从夏家回去後，寒取便详细询问了夏南天的态度。
夏南星事无钜细全说了，「……瞧着芍药对荣哥儿倒上心，就算大哥不同意，肯定拗不过芍药的。」
寒取顿时笑着抓着夏南星的手轻轻抚摸，「好！好！亏得娘子替为夫生了个好孩儿！」
哪知过了两日，仍未等到夏家回覆，寒取便有些不安，与夏南星商量，「按说这事舅兄比咱们家还急，怎的不见半点动静，别是出了什麽岔子吧？」
夏南星也惴惴不安，「不如……我再派婆子去打听打听？」
夏家治家严谨，夏南星若是派人去问，难保不会被夏南天与夏芍药知道，寒取马上阻止，「不如让荣哥儿给侄女送个东西，试探试探？」
两个小儿女向来都有互送东西的习惯，这时候送个东西去也不会显得突兀。
夫妻俩商议定了，又觉得舍不得孩子套不住狼，遂咬牙掏出五十两银子，特意去银楼买了这支蝴蝶钗，将寒向荣叫过来，叮嘱一番，这才送到了夏家。
为此，长子寒向茂的媳妇刘氏嫉妒得眼珠子都要充血了，背着公婆小叔在房里与寒向茂嘀咕，「人还没进门呢，东西就送了过去，那钗少说也值几十两，等她进了门，哪还有我的立足之地？」
她娘家家境本就寻常，夏芍药又是婆婆的侄女，若真进了寒家门，以夏家的财势，少不得以後她还要看弟媳妇的脸色过日子。
寒向茂却比刘氏眼光放得长远，对夏家表妹进门这事乐见其成，「你懂什麽？夏家家财万贯，又只有表妹一个女儿，将来她若进门，嫁妆哪里会少？到时候贴补贴补咱们，还不是应该的。」
刘氏想想，似乎也是这个理，这才歇了那点子不平。
她这心境与小姑子寒向蓝类似。
夏南星膝下还有一女，因家境又不及夏家，以往每次寒向蓝去夏家，看到夏芍药的首饰衣衫总要试穿试戴，衣裳首饰从没少拿。
乍见到那支蝴蝶金钗时，她眼珠子都要瞪出来了，「这麽漂亮的钗子，表姊可不缺，还不如给我戴呢。」被母亲阻止的时候，她还不满的嚷嚷。
直到母亲哄她，「等你表姊进了门，还怕没有更多的首饰给你戴吗？」
寒向蓝想想，是这个理。
以往夏芍药就很是让着她这个表妹，碰上她喜欢的钗环，都大方的送给她，从不与她计较。等成了姑嫂，想来更不会得罪她这个小姑子，到时候肯定有大把的首饰任由她挑。
哪知，金钗送到了夏家，寒家人等了又等，过了两日才等来个婆子向寒向荣传话，说是夏芍药约了寒向荣在明月楼见面。
夏南星忍不住笑了，「这孩子，想见荣哥儿就直接来家里嘛，还跑什麽明月楼呢？等成了亲，这大手大脚花钱的毛病也该改一改了。」明月楼的席面可不便宜呢。
「极是。等侄女进了门，你这个当婆婆的可要好生说说她。」寒取亦觉得奢侈，两小儿见个面，哪用得着这麽大的排场，倒是他出门去，若能在明月楼待客，那却是极有面子。
夏芍药都还没进门呢，寒家人倒将夏家的银子已经冠了寒姓。
等到了约定的日子，寒向荣一早就打扮得当，兴匆匆前往明月楼。
他被父母拘着数月不曾去夏家，对夏芍药颇为思念，又听了父母的许诺，年内便可成亲，走起路来都带着几分春风得意。
小厮青砚见自家少爷这般模样，在後面也乐得直笑。
大奶奶刘氏平日小气得很，替她跑十回腿也得不着一文赏钱，但每次去夏家送东西总能得一大把赏钱，有这麽个大方的主母进门，可以想见他往後的日子有多好过。
主仆两人到了明月楼，由店小二引到二楼雅间。
夏芍药早来了，薄施脂粉，淡扫娥眉，见到寒向荣淡淡一笑，「二表哥来了。」
寒向荣正有满腹相思，哪里感觉出她的态度不对，当着婆子丫鬟的面儿，都恨不得上前去拉她的手一诉衷肠，只是这念头在肚里转了几转，到底没敢做出来，朝着她傻笑，「表妹这些日子可好？」
夏芍药听了这话，面上便浮上愁色，「父亲病着，我又哪里能好得了？倒是二表哥好生逍遥，都有数月不曾踏进夏家的门了。」
寒向荣有些讪讪。他想去夏家，无奈被父母阻拦在家，只道两人亲事快定了，总要避避嫌，道出一箩筐的理由，寒向荣应对不及，只能乖乖在家闭门读书。
一听得可以与夏芍药见面，他的一颗心早飞到夏家，苦捱了两日才等到今日。
「我这不是……在家读书嘛，就不曾上门去探望舅舅。舅舅近来身子可好些？」真要他说出「成亲避嫌」的话来，又恐羞着了夏芍药，故用读书的藉口搪塞。
到了这时，夏芍药便瞧得一清二楚。两人从小性子相合，她性子刚强，而他性子软糯，向来愿意迁就她。可他愿意迁就她，却更愿意听从父母的话。
自夏南天病了之後，家中大小事情全压在她的肩上，还没一年，她便觉得自己心境再不复往日的天真烂漫。数月不见，这时候再瞧寒向荣，分明还是个少年，面上犹带稚气，哪里是可托付终身、能同她并肩扛起夏家重担的良人？
她以前到底是贪恋两人自幼相处的美好时光，妄想将这时光延续呢，还是真对寒向荣心存爱意，连她自己也说不清了。
她也懒得再兜圈子，朝素娥示意，将那个装着金钗的盒子拿了过来，缓缓推到了寒向荣面前，「表哥，这支钗以後定能寻到合适的人送出去。这几日家里便要忙起来了，恐怕没空去姑姑府上做客，以前我们年纪小，我一向是拿表哥当亲哥哥看待，一来二去，竟收了表哥不少东西，前些日子我让素娥理出来，都通通还给表哥。」