第一章

【第一章美人含珠】

八月桂花飘香，含珠懒懒地转个身，还没睁开眼睛就先闻到熟悉的清香，令她情不自禁地笑了。

一年四季，她最喜欢的就是金秋时节，天气不冷不热，院子里种的两棵桂树，让屋里都不用点熏香了。

惬意地躺在床上，闻着淡雅的清香，听到睡在外间的丫鬟春柳起来了，含珠这才起身，将青色的纱帐挂在月牙钩上，一双小脚探入粉红缎面的绣花鞋，先去梳妆镜前坐了，歪头梳发。

春柳洗漱好，走到内室门口，挑起帘子往里看，见含珠起了，她笑着走进来，「姑娘醒的真早，怎麽没叫我啊？姑娘歇着，我来吧。」说着便要接含珠手中的梳子。

含珠歪着脑袋同她说话，「不用了，你去收拾床帐吧，我自己来。」

江南女子声音轻柔，她的声音却比寻常姑娘更加娇软，又轻又细，脾气再暴躁的人到她面前也不敢撒野，生怕自己的大嗓门惊动了美人。

春柳哎了一声，熟练地去叠被子，将床帐收拾好再去水房端水，出来时碰到二姑娘身边的秋兰，两人笑着打声招呼後各自忙去。

端着水回到含珠院子後，春柳一边伺候含珠洗脸，一边道：「二姑娘也起了。」边说边将湿巾子递过去。

「准是闻到桂花香了。」含珠笑着接过巾子，脸上及脖子上都仔细擦拭一番，洗好了再回到梳妆镜前，打开香膏盒子挖了一指莹白的香膏，分别点在脸上、额头、鼻尖儿、下巴等处，闭上眼睛，细细抹匀。

春柳一边帮她梳头，眼睛也不禁往镜子里瞄。自家姑娘黛眉细如竹叶，眼眸似秋水盈盈，肤若凝脂，唇如涂朱，无须脂粉已是倾城颜色，真正是天生丽质。若光是脸美也就罢了，姑娘身上天生就有一股淡香，挨得近才能闻到，可惜今日被外头飘进来的桂香掩去，不过要让春柳说的话，姑娘的女儿香可比花香好闻多了。

这样娇滴滴的姑娘，怪不得夫人当年起名叫含珠，旁人家受宠的姑娘都说是父母的掌上明珠，江家的大姑娘，那得含在口中养着才行。

「好了，姑娘瞧瞧满意不？」春柳退後几步，颇为自得的看镜子里的美人。

含珠看了看，点点头，起身往外头去了。春柳总把为她梳妆看成一件大事，含珠却不热衷打扮，依她来看，自己大门不出二门不迈，平日里见的除了父亲和妹妹，就是身边的丫鬟，妆容得体就够了，无须费太多心思。

西边屋里，二姑娘凝珠刚好也出了门，看见含珠出来，笑着喊了声姊姊。虽是才八岁的小姑娘，但生得明眸皓齿，长大定也是个美人。

含珠只这一个妹妹，母亲早丧，妹妹算是她亲手照看大的，姊妹情分比一般姊妹更深厚。

看凝珠一脸欣喜地望着满树的桂花，含珠上前握住她的小手道：「一会儿叫人在桂树下铺上蓆子，过几日姊姊做桂花糕给你吃。」

闻言，凝珠对着桂树满脸憧憬，「我也跟姊姊学，做好了给爹爹嚐。」

话音刚落，走廊那边传来一阵熟悉的咳嗽声，姊妹俩齐齐望过去，就见着一身浅灰色长袍的父亲江寄舟走了过来，才三十出头的男人，因常年咳嗽，背已经微微佝偻起来，苍白的面色也减损了原本的俊朗，含珠看着心里发酸，不由得想起她九岁那年。

那年县里风寒盛行，江寄舟本就患有咳疾，染上风寒後更是雪上加霜，卧床不起。他怕自己就这麽去了，便急急为含珠定下顾家这门亲事，可含珠不在乎什麽婚事，只盼父亲长命百岁。

她日夜守在父亲身旁，照料着他，幸得老天爷保佑，父亲逐渐好转，没夺走她们的父亲，但也落下了病根，年年到此时节咳疾就显得比往日剧烈，可是今年，父亲的病好像更重了。

「爹爹，今日还去学堂吗？」含珠担忧地迎上去，「要不让张叔去告个假吧，请宋郎中过来给您看看，上次那个方子不太管用，咱们请他再换个方子。」

江寄舟摆摆手，扯出一丝笑安慰女儿，「没事，哪年入秋爹爹不是这样？过了这阵子就好了。刚刚我听你们姊妹俩说要做桂花糕？好啊，含珠做的桂花糕最好吃，做好了给顾家送去些，让他们也嚐嚐。」

他很清楚自己的身体，最多只能再撑个两三年，为此他必须让女儿跟顾家打好关系，将来他走得也安心。

含珠懂父亲的苦心，忍着心酸应了，说话间，一家三口缓步走向饭厅去用早饭。

饭毕，江寄舟叮嘱女儿，「一会儿我让张叔去买冥纸，回头你剪了吧。」说着便起身要出门。

含珠轻轻「嗯」了声，後日是母亲的忌日，因此这两天要准备很多东西。

姊妹俩一起送父亲出门，到了二门再折回来。

凝珠牵着姊姊的手，小声问道：「为什麽每次咱们家做新鲜吃食，爹爹都让姊姊给顾家送去啊？」

她去顾家作过客，未来姊夫顾衡对她很好，顾夫人也很温柔，顾老太太就不好相处了，看她的眼神总跟看贼似的，好像她会偷顾家的东西，最讨厌的是顾澜，明明跟姊姊一样的岁数，却总拿鼻孔看人。

姊姊读得书比她多多了，也没有办诗会炫耀过，顾澜呢，最喜欢被人夸文采好，谁夸她，她就跟谁交好，不夸的她就摆脸色。

含珠摸摸妹妹脑袋，柔声解释道：「因为爹爹跟顾伯父是故交，平时就要多些走动。」

凝珠撇撇嘴，「他们就没给咱们送过东西。」

含珠笑了，「怎麽没有，前天刚把中秋礼送过来，你忘了？」两家定了亲事，顾老太太再不满意她，该走的礼也不会忘的。

不愿妹妹计较这些，含珠领着妹妹去铺蓆子接桂花，待及午饭前，张叔派人把上坟用的冥纸送过来，含珠便叫来妹妹，姊妹俩坐在窗下一起剪冥纸。年年做，早就熟练了，姊妹俩很快就将冥纸剪好，用过午饭、睡完午觉，含珠又领着妹妹去书房，教她读书。

江寄舟是举人，家里藏书颇多，自含珠识字後，闲来无事就在书房里打发时间，更从中学习到不少学问，而今凝珠也到了适学之龄，江寄舟白日要到学堂，便由含珠来教授她。

红日渐渐偏了西，县学散了课，江寄舟留在学堂帮几个学生释义，耽误了两刻钟才往外走，走到学堂门口时，家里人已在门口等他。

当家里的骡车驶近县衙时，前面忽然传来一阵喧譁，江寄舟掀开窗帘往外望，只见县衙门前人山人海。

「将车停在路边，你去看看出了什麽事。」江寄舟吩咐长随张福道。

梧桐县是个小县城，如今这位沈知县是新来的，上任不到半年，此地百姓们安居乐业，很少有大案子，因此江寄舟对他并不了解。

张福是管家张叔的儿子，今年十八，正是好奇的年纪，得了吩咐，俐落跳下去，泥鳅般往衙门前挤，边挤边问：「怎麽回事，出了什麽事了？」

有人幸灾乐祸地道：「豆腐张的媳妇跟刘三厮混，被豆腐张抓个正着，知县老爷英明，判刘三去根，豆腐张媳妇杖刑，啧啧，瞧瞧那一身细皮嫩肉，打了多可惜啊……」说着说着，那些话就变得有点不堪入耳了。

张福还没媳妇，一听这话，挤得更欢了。难得有女人看，前面的汉子们都不愿给他让地方，但架不住张福人高马大，拚着被人用胳膊肘狠撞两下，硬是挤了进去。

他定睛一瞧，就见知县大人正襟危坐在衙门大堂里，前头一个妇人披头散发趴在长椅上，身上衣服都没了，身旁两个衙役毫不留情地打着板子。

张福眼睛盯着那媳妇没挨打的地方，喉咙不由紧了紧，问旁边的人，「刘三呢？」

因为离衙门大堂近，旁边的人压低声音对他道：「你傻啊，刘三是要去根的，能当着咱们的面用刑？你不怕疼啊？」

张福想了想那情景，不禁打了个冷颤，连看女人的心思都没了，捂着口袋又挤了出去，回到骡车上，朝车厢低语了一阵。

闻言，江寄舟捂嘴轻咳了咳，心想着刘三最喜偷鸡摸狗，因家里有点小财，以前犯事後给官府塞些孝敬，案子都不了了之，是县里臭名昭着的混混，如今看沈知县的做法，应该是个好官，而刘三落得这番下场，完全是咎由自取。