第一章

【第一章小命险休矣】

含元殿中的宫宴已经散去，尚食局里却仍忙碌着。

只见刀光飞闪，伴随着「笃笃」声，掠过腌渍多时、又以清水浸泡过的笋乾，刀光所过之处整笋化丝，俱是一般粗细，暗黄的笋丝泛着诱人的酸味，菜刀又在两端一剁，笋丝顿时变成同样长短。纤指执着菜刀一铲一挪，笋丝就被盛入乾净的白瓷碟中放着备用。

另一侧，片好的鸡胸肉已经入锅，薄如蝉翼的一片片鸡肉，每片皆带着窄窄的鸡皮，在事先熬好的高汤中一滚，鸡肉很快泛了白色，散发出盈盈香气。

数样调料入锅，执勺的宫娥耐心等了须臾，待得各色香味逐渐飘溢，才取盘倒入酸笋，并把紫砂制的锅盖盖上。锅盖的小孔不断向外蹿着热气，鲜香与热气一并飘散，香而不腻。

一刻後，熄火揭盖。

旁边早已备好瓷碗，碗口不过男子的巴掌大，淡青的釉色均匀怡人。

一勺初盛汤。澄清的汤汁不带一点杂质，装在淡青的碗里映出一片诱人的金黄。

二勺带鸡肉。半汤半肉的一勺放入碗中，那片金黄又加得厚了些，中间数片几乎半透明的鸡肉交叠着，经沸汤滚熟而半脱开的薄皮在汤中轻荡。

三勺汤连笋。勺子犹是半数为汤，汤尽後勺底的酸笋铺在先前的鸡肉上，半遮半掩的将鸡肉盖住，在金黄色的汤中添了一抹略深的颜色。

「雪梨。」

盛汤的宫娥扬声一唤，早已候在一旁的小宫女应声上前，呈上手中一枚小小六角形的食盒，汤碗被稳稳地放在食盒左侧，侧旁另放有一道酥皮豆沙糕。

盒盖盖上後，雪梨屈膝一福，从膳间退了出去。

初秋夜晚的凉风徐徐吹着，在宫道间刮个不停，却因道路清扫得乾净，连落叶也难寻到一片。

沿着宫道从尚食局到皇帝所住的紫宸殿，有一段不近不远的路程。

每晚送宵夜的差事，依规矩是由尚食局正九品中使来送，另有一个从九品少使跟着，送至紫宸殿门口便可，会由御前的宫人接过去奉给皇帝，尚食局的人便可自行告退。

雪梨一路走着，细碎的脚步声在风中轻响，到了紫宸殿，步上长阶後，她朝门口的宦官一福，「中贵人，这是……」

「尚食局的？」

旁边一个拖得长长的声音传进耳中，有些阴阳怪气。雪梨抬眸一看，连忙屈膝福身道：「陈大人。」

掌事宦官陈冀江踱着步子走近，揭开她手中捧着的食盒盖子扫一眼，问道：「酸笋鸡皮汤？」

「是。」雪梨欠身答道，就听陈冀江轻笑着说——

「自己送进去。」

雪梨一懵，不解地抬头一望，不知道掌事宦官怎会有这样不合规矩的吩咐。

实则是因皇帝在方才的宫宴上发了火，责了一班宫人，还废了一个妃嫔。眼下更是所有原该在里面服侍的宫人都被遣了出来，殿里一个人都没留。

常在御前服侍的这一干人想得明白，皇上眼下在气头上，既然开口将众人都撵出来，此刻只怕谁进去谁倒楣，不如让个外人进去送死，先让皇上把气出了，他们这些在皇上眼皮子底下干事的，之後便好过了。

雪梨哪知道这些弯弯绕绕，只觉得这吩咐来得奇怪，又想到御前服侍的规矩自己一点都不懂，灵光一闪，想起尚食局里年长的宫女先前叮嘱过她的一句话——

「到紫宸殿送东西，你少和御前的人打交道，办好分内的事就是了。御前那些宫人……心思多得很，两百个你都不够吃亏的！」

她暂时没想明白里面有什麽「亏」给她吃，但如今事有古怪，她将手中食盒交给了身旁的少使後，从手腕上褪了个镯子下来。

翠色的玉镯在雪梨两手间持着，藉着殿中映出来的光线，犹能看出些成色。是水头不错的好东西，像她这般位分低的宫女，多半一年也就捞着这麽一个，还得是碰上过年或哪个宫的主子心情好了给的赏赐。

雪梨低着头，一双水汪汪的大眼睛却转个不停，一边思量一边道：「陈大人，奴婢就是个做杂活的，哪配给陛下奉汤。」言到即止，既不说这话到底是什麽意思，更不提「行贿」之事。

陈冀江轻蔑一笑，手中拂尘一甩，拿腔拿调的说：「小小年纪，鬼心思倒不少。你可瞧瞧，我们是被陛下赶出来的，这会儿进殿，那叫抗旨。你还不快送进去？再耽搁会儿，这汤凉了，你担待得起吗？」

这是压根不收她这「贿」的意思。雪梨心下越加忐忑，暗自撇撇嘴、咬咬唇，觉得自己今天走了霉运。但她并未将情绪表露在脸上，大大方方将镯子带回手上，接回食盒後朝陈冀江一福，颔首移步入殿。

跟随的少使留在外头，雪梨自己进到了侧殿，将汤和点心从食盒中取出，换托盘托着後，再沿西边殿墙一路往里走，朝着内殿走去。

走着走着，雪梨强自维持的从容一点点散了，觉得殿里安静得可怕。她到底年幼，一害怕就忍不住胡思乱想起来。

都说皇上性子冷酷，不是个仁善的帝王。登基之初又大兴土木，将紫宸殿重新整修一番，且後宫人数不少……怎麽想都是个暴君。

她禁不住地一悚，足下不自觉停了，扭过头眼巴巴地望了下殿门口，当真有股想逃的心思。想是这样想，却是没得逃的，这汤必须送到，至於能不能活着出来，就看命了。

雪梨深吸口凉气，细长的黛眉紧紧蹙着，继续往内殿走去。

内殿中似乎更安静些，跨过门槛，一阵暖意袭来，雪梨强忍着不去打量坐在内殿里的皇帝，只稍看了一眼他在何处，而後向案桌走去。

整个内殿只有翻阅奏章的声音轻轻响着，雪梨走近了，绕过案桌行到皇帝侧旁，稳稳一跪，「陛下。」

正看着奏章的皇帝被这明显打颤的娇弱声音弄得一怔，偏头看过去，眉头微皱，「什麽？」

「奴婢是尚食局的宫女，来给陛下送宵夜的。」雪梨死死低着头禀道，顿了顿又说：「酸笋鸡皮汤。宫宴刚散，给陛下解解酒；酥皮豆沙糕，是……」

说到这里，她脑中瞬间空白，这才意识到酥皮豆沙糕没什麽特殊功效，可话说至一半又不能就此不说了，心里一悸，又不敢乱编个说法欺君，硬着头皮添了五个字，「解闷的点心。」

「解闷的点心？」

「……是。」雪梨肩膀一哆嗦，心脏狠狠跳着，一个字都不敢多说。

耳闻一声轻笑，她听到一句——

「呈过来吧。」

心中不安稍解，雪梨埋怨着自己身高不够，只能尽量维持托盘平稳，膝头往前挪了挪，又凑近了一些，把双臂勉力地举得更高。

她只觉得这样皇上必能轻松拿到，却不知压根就不该这样，若掌事宦官在眼前，只怕立时把她拖出去杖责了——原该是御前宫人将宵夜端进来，搁在皇帝案头，而後无声地施个礼告退便是，从来没有过让皇帝自己动手的。

於是两人间的气氛便凝滞了好一阵。

雪梨实在摸不清楚这种安静意味着什麽，胳膊举得发酸，想抬头打量皇上的神色又没胆子，只好硬撑着，实在辛苦得很。心下边思量——再这麽下去她很快就要撑不住了，若这麽把汤洒了，没准自己会没命！

思及此，雪梨搭在托盘上的两个拇指同时一紧，指甲发白，强撑着胆子开口，声音却不争气地结巴了，「陛、陛下……」话没说完，忽觉手中一轻。

皇帝伸手将汤碗拿了起来，搁在案上，接着又去拿那碟酥皮豆沙糕。再一瞧这小宫女贝齿紧咬粉唇的忐忑模样，不自觉地一哂，「退下吧。」

几乎能清楚地听见她那声长松口气的声音，皇帝将点心碟在案桌上放稳了，无意中朝雪梨再看一眼，发现她已经转过身向外走了，全然不知应该面朝皇帝退至门口後再转身离开的规矩。不过他并未发怒，嘴角勾了一下，心思又重新回到了奏章上。

宫里的事情最容易一传十、十传百。

翌日一早，刚用完早膳，雪梨的周围便被一干同龄的宫女围得水泄不通，叽叽喳喳地问她，昨日进紫宸殿奉汤是什麽感觉、皇帝长什麽样子。