第四章

「你除了糖人就不会想点其他的？」谢崇意哭笑不得，见她垫脚，俏如桃花的脸凑近，下意识就往後退了，将书放下，「你还是等女先生来吧，三哥哥不教你了。」

陆芷见他步子飞快地跑了，难得见他又如此急躁，很是担心，该不会又笨回去了吧？

腊月初，宋尚书去为老母亲拜完菩萨後才过来谢家。

那菩萨十分灵验，只要母亲身体不适、久病难医，他就跟皇上告假，跑去南方。朝廷上下都知道他是孝子，连皇帝也拿他没办法，总不能拦着臣子表孝心吧，反正年底吏部不忙，就让他告长假去了。

这回到谢家，也是绕路「路过」，只待一晚，第二天就要走了。

谢崇华见他行程这样匆忙，说道：「舟车劳顿，这样急匆匆来，急匆匆去，会累坏的，不如多休息两天。」

宋尚书朗声笑道：「要是再拖，就来不及回去过年了。我本意是来看望你，见你一面、跟你说两句话，就能高兴回去了。」

谢崇华笑道：「我去将阿芷叫出来。」

「别。」宋尚书忙拦住他，「我怕见了她，就忍不住掳到京城去了，而且她如今在这里过得很好吧？那再见了我，万一想起以前的事来就不好了，等会她睡着了，来告诉我一声，我去偷偷瞧一眼，给我娘说说就成。」

齐妙在旁听了，终於知道为什麽像丈夫这样「清高难近」的人，会和宋尚书成了莫逆之交，依这两人的脾气，想不做朋友都难。

宋尚书问了他近况，叮嘱道：「莫忘初心，这三年也不能懈怠，要跟你在太平县做官一样，不要做糊涂事。」

谢崇华这才想起来，「我这次得了朝廷提拔，也有大人您的功劳吧？」

「没有的事，你在太平县做的事我哪里知道，是那高巡抚给你洋洋洒洒写了一本子的美言，想让人瞧不见都难。」宋尚书笑道：「你可知圣上瞧了，说了什麽？」

谢崇华恭敬道：「不知圣上如何赐言？」

「圣上说你铁骨铮铮、清廉自守，这样的官只做个小县官着实浪费。」能从这麽多官里头得一句赞言很不容易，多少京官都不曾得过这荣耀呀。宋尚书又说道：「只是我仍觉得你只做县官也是屈才，就向圣上举荐，看能否让你回京。圣上说我不避嫌，我便说唯才是用是做臣子的职责，避嫌才真的是浪费人才，是我大央不幸。然後圣上才私下同我说了一句话……」

听来是重要的话，谢崇华先问道：「圣上私下跟大人说的，这样说给下官听可合适？」

宋尚书就是喜欢他这种细心，「我说给你听的都是可以传达给你的，而且此事也是圣上授意，为的也是让你想想得罪了什麽人。」

「得罪？」谢崇华有些奇怪了，这跟得罪人有什麽关系？

齐妙见两人低声说话，识趣站起，藉口去厨房看看晚饭做好没有。

「的确是得罪。」宋尚书声音这才低沉地道：「圣上知晓你的政绩後心觉奇怪，明明有为官之才，为何却被点为二十开外的进士去了，便将你科考的卷子重新翻出，这一看却是不解，圣上说你是有三鼎甲资质的，可那些读卷官却没有点你进前十。」

闻言，谢崇华也跟着愣神，须臾也明白过来他方才说的「得罪」是何解了。

宋尚书道：「这分明是有人从中作梗，舞弊科举了。可毕竟科举已过许久，早已没了证据，如果现在审问，还会打草惊蛇，只等下次科举将那舞弊科举的人当场抓获，因此现在还不能为你正名，只能为你升官，免得埋没才华，待真相大白後，圣上定不会薄待你。」

谢崇华这才明白为何当初对会试胸有成竹，最後却只得了那样的名次，还被外放做了知县……他反应过来，「所以圣上授意大人前来，并非单单是为了宋老夫人求佛，还想问我可知是得罪了谁，更容易揪出那操纵科举的人？」

宋尚书欣慰点头，「正是，你可想得起来得罪过谁？」

饶是心里同样有疑惑，想了许久的谢崇华仍是摇头，「小生不知。当时入了京城，就和其他学子一样，关在客栈温习。除了客栈，去得最多的地方就是到宋大人家探望阿芷。後来非议多了也少去，除此之外，也没和旁人起过冲突，更没和谁争得脸红过，而且我们谢家世代寒门，要真得罪了能操纵科举的人，还需要等我科举才报复吗？早就暗地给我教训了。」

宋尚书听後也是皱眉，这话倒不假，思来想去，蓦地一拍大腿，「那混帐东西该不会是冲着我来的吧？」

谢崇华微愣，「此话怎讲？」

宋尚书说道：「你也在官场上走过一段路了，定也知道，太过刚直会得罪许多人。我在京城为官多年，得罪的人也不少，只怕那人是瞧见你常出入我家，又查到你没有家世撑腰，所以才拿你下手。因为後来圣上命我查看其他进士的卷子，大多是名次与才华相等，唯有你的十分诡异。」

虽是这般说，但两人都不能肯定到底是否如此，尤其是宋尚书树敌太多，其中不乏皇族大臣，真要找的话也不知从何入手。可宋尚书想不出来，对京城党派还很陌生的谢崇华就更想不出了。

「这种事，直接拷问那读卷官如何？」

「不可。」宋尚书到底比他老道，也见得多，「读卷官都是圣上千挑万选的，在朝廷上下都有公正美名，哪怕是密宣质问也不妥当，万一不能问出个主谋来，还易离散臣子忠心。」

谢崇华想了想，说道：「那明年科举再委任他们做读卷官，这个法子可行？」

宋大人眼有赞赏，懂得举一反三，在官场再打磨两年，定能更瞻前顾後，一步看百步，「这倒是可行的。」

若是同样的读卷官，科举又出了同样的事，就能顺藤摸瓜找到那幕後之人，哪怕没有线索，到时也能密宣进宫，问个详细。有过第一回，总不能第二回出了这事还说是巧合。

夜里齐家用过晚饭，齐老爷想要去拜见宋尚书却被齐夫人拦住，她道：「下午你去了药铺，我过去瞧过一会，跟女婿正聊着，连妙妙都没法插话。人家难得来一趟，肯定有很多事要和女婿说，你还是不要过去添乱了。妙妙说了会替我们转达谢意，人家宋大人会明白的。」

齐老爷想想也是，待客的意思传到了就好，就没当夜过去，等到第二天，女儿买了新炉子送来，才知道宋尚书一大清早就回京城去了。

齐老爷拿了添好炭火的炉子就去仁心堂了，看得齐夫人直笑。

齐妙心觉好奇，不由笑问：「娘笑什麽呢？」

齐夫人往丈夫的背影抬了抬下巴，「你爹之前还说再冷也不抱炉子到处走，硬说自己老当益壮，真是口是心非，越发跟你爷爷一样了。」

齐妙闻言，瞧瞧挂在大厅上爷爷的画像，心想，爹不仅脾气像爷爷，长得也一模一样的。

「妙妙。」

听见母亲叫自己，她回过神。

齐夫人说道：「等会陪娘去庙里上香吧，给你婆婆上一炷香。」

提及婆婆，齐妙没有太多伤感，只是丈夫自从婆婆过世後又瘦了许多。热孝已过，却仍是不愿沾荤，坚持要守满三年，她也没办法给他补身子，想到这，她倒想知道宋尚书昨晚和丈夫说了什麽，晚上回来竟面色不展，梦里还在叹气，偏她不能多问，既是将她使唤走再说的话，他不说，肯定是不好问的。

她抬头看看那有些阴沉的天，只盼冬日快些过去，早春快来。