第一章

【第四十三章宫廷贡酒】

秀荷连忙上前搭腕福礼，「民妇拜见端王……」话说到一半，想到三人只做常服打扮，怕不是有公务在身，又乖觉改口，「何等荣幸，竟能得王老板、李老板二位贵客光临，小店蓬荜生辉。」

李宝财一脸不情愿，手中牙签沿周遭的货柜、桌椅、物事划拉一圈，咧嘴寒碜道：「不过送了老夫一棵老人参、两缸破酒，就换回来这些赚钱的家当，你们小俩口这笔生意倒是很划得来。」

晓得李宝财心里憋屈呢，这小老头从来只吃不吐，这一回难得被王爷吓唬，才办了几桩好事。

老桐站在铎乾身旁乐呵着，他是随了铎乾几十年的老忠仆了，个儿瘦瘦长长，半辈子也简简单单的。看着秀荷丰腴起来的身段，不禁想起十多年前小燕笙的模样。

记忆中的小燕笙总是绝艳与凄清，台上绝艳，是王公世子追捧的红角儿；台下却凄清，惶惶不安定，身无所依。

铎乾与小燕笙的起与终，老桐在局外看得分明，在铎乾静悄悄筹备与成王府三郡主亲事的那一个多月，老桐曾不只一次地想要劝小燕笙弃了腹中胎儿，他清楚知道主子的脾性，那富有挑战的才能长久拴住他的心，後来的小燕笙其实已在铎乾心中黯淡，只是铎乾自己尚不自知。

怎奈何每一回话在喉间辗转，只看一眼那庭院内小燕笙斜倚楼廊，一个人孤清清轻抚小腹发呆的侧影，那无根无措的等待，便叫他实在难於启口——这是个已然被诸多人遗弃的女人，或许她腹中的骨肉才是她最後的依托。

老桐後来便没有说，直到铎乾成亲当日被小燕笙自己发现。

此刻看眼前丫头眉目脸容间都是安逸与顺遂，又想起她母亲当年把她留在腹中的不易，不禁心生疼惜，几步走过去，用扇子托起秀荷的手腕，瞥了李宝财一眼，「李老板此言差矣，莫说老人参价格不菲，只那青红酒如今已然成为宫廷贡酒，又如何能称之为『破』酒？」

又低声道：「丫头你起来，小心着些。」

贡酒？贡酒可是年年岁岁都要进宫的，那是寻常人用多少钱也讨不来的好声誉，老桐却说得这样淡然，就好像顺口说起一件没什麽大不了的事儿，听得秀荷好不讶喜，连忙顺势屈膝一福，「呀，要怎样感谢王老板才好，这样大的喜讯，倘若阿爹和三郎晓得了，不知要怎样高兴。」

李宝财撇嘴作不服状，「怎麽不谢我小老儿，那酒若非我家母老虎拿去宫里，太后娘娘可没机会品尝。」

早先与庚武说起时也觉得疑惑，近来一应进展顺遂得有些玄妙，如今想来怕是几位贵人在暗中相扶。秀荷连忙对李宝财也作了一揖，笑答道：「看您说的，不单是这酒，堇州府大案告破，如今谁人不对二位老板歌功颂德，您二位呀可是我们庚家的大恩人，回头走的时候，我让人从阿爹後院再搬几缸陈年老酒，给老板们一并送船上去，您可别嫌沉。」

又叫小厮端来上好的乌龙茶，亲自沏了与众人喝。

瞧这丫头小嘴儿甜，把人哄得好生受用，李宝财和老桐对视一眼，忍不住抿嘴笑。

一壶袅袅飘香的清茶沏下，甘醇茶香沁人心脾，那沏茶的手儿柔白纤盈，肌肤如凝脂光洁。铎乾看着秀荷大方懂事的姿仪，不禁暗生欣慰，因瞥见她手腕处一道未消的明显划痕，不由得蹙了蹙眉头，「这条疤是几时添的？怎麽添在此处，先前并不见有。」

那一回在梅家绣庄滑倒，也不知阿绿是有心还是无意，本来被拨开的碎片让她慌乱之间踢回来，正正好踢至秀荷的腕下，不然自己也不至於流了这麽多血。

只这样的位置倒叫人尴尬了，不知道的还误会是她自己自伤呢。秀荷把袖子往下拉了拉，柔声解释道：「十月底在绣庄滑了一跤，所幸大夫说福大命大，母子平安。後来辞了工就一直在家歇着，眼下已不碍事。」

滑了一跤怎麽就正好割破手腕，怕不是中间还有什麽隐情。铎乾默了一默，却也不再继续追问，只将椅上的小袄儿拿起来，粉荷色、小小鼓鼓的，左右挂两个小兜，绣着西瓜和小猴，淘气又可爱。

他勾唇问道：「这衣裳是你做的？绣工确然很是精致，就是小了些。是自己用还是送与他人？」

那俊容含笑，连自己都未意识到双眸中倒映着的自然而然的宠溺，这感觉叫人如何说？你并不知自己在这世间还遗着一线血脉，她静悄悄地在岁月里长大成人，也不给你添麻烦，一下子上天却把她完好无缺的送至你跟前，你尚不及熟知她，她竟这麽快又要送给你一个更小的骨肉，只叫你後半生坠入挂念。

先前第一回见端王爷，只觉得他周身气势威冷到不行，後来打了两次交道，却叫人无端生出来长者的亲近。秀荷红着脸应道：「给自家预备的……三个月了，让镇上的产婆看过，都说是个小丫头，可乖，也不折腾人。」一边说，一边疼爱地抚了抚小腹。

这话怎听得如此熟悉，叫人一瞬间神思又遁去旧光阴，想起京城东顺胡同那间僻雅小院——

傍晚余晖在屋廊下隐隐绰绰，女人着宽腰大襟褂儿孤坐在竹椅上，见他身着一袭玉白长袍从门外踅进，老远便抚着肚子对他笑，「阿乾，你看她可乖了，不吵不闹的，难怪阿红说她准是个小丫头。都说女儿和爹亲，这下又被你讨去个便宜。」

柳叶眼儿生得清清亮亮，瞳中有祈盼，还藏了些许其他。唱多了戏台上的朝聚暮离，心思总是敏感，见他忽然来得不勤，便想用骨肉拴他挂念，怕付出的光辉不值当，怕倾尽芳华良人却负心。

老端王身体不好，病榻上逼铎乾发誓不娶醇济王府的下贱种，逼他尽早成家生下子嗣。那时的铎乾其实已在操忙婚事，终日难得闲功夫，心心念念才抽出空隙来看燕笙。这一瞬间见她眼神，心中忽然便又内疚不忍。他自己不愿承认，然而世情的无奈，却已把他二人的结局注定，注定他只能将她们母女藏於这座宅中，直到老端王去世。

却也来不及藏，他低估了她的傲骨，她爱得义无反顾，被伤後头也不回。

庭院空了十几载，所有的身家她都没带走。以为她活不下去，气消了早晚不得不回来，哪知就真的走了，走了就一去黄泉不归，只把他的骨肉养得娇娇可人，冥冥之中於人海送还至跟前。

所以这世间情情爱爱皆开不得玩笑，当年是他多情轻狂，明知无果，不该招惹她步步深陷。可叹彼时人在局中，一越了界便覆水难收。

铎乾默默收回心思，挑眉将店内布置打量，见一应生意井井有条，客人进出不绝，生意很是兴隆，便敛藏心思笑道：「上一回听你说小镇清朴美丽，今番案子结束，得闲顺道来散散心。那小子他人在哪里，怎麽留你一人在店中不管？」

秀荷正好挂心关长河呢，给阿爹做的鞋子也没送去，便应道：「哥哥在瓷窑里砸伤，三郎刚回镇上探望去了。王爷既要散心，不如我随您一道去看看。」

老桐在前面开路，「呵呵，这丫头懂事，左右时辰尚早，那麽一道走着。」

铎乾欣然应允。

远山落雪早降，山顶遮着一片白茫，江面上雾气氤氲，人随扁舟在水中移，看对岸高矮渐近的木檐青瓦，就好似徐徐走入一幅江南水墨古画。