黎明与黑暗的殊死搏斗

英国作家笛福曾经写过这样一段话：“在我们的生活中，我们最想躲避的坏事，我们最害怕的坏事，往往是我们获得释放的门径，是我们脱离苦恼的惟一门径。”人类与最害怕的坏事、最想躲避的坏事的抗争与反击中，非常渴望获得释放的门径，梦寐以求盼望找到脱离苦恼的门径。但是付出很多很多，收获很小很小，小到在与艾滋病恶魔抗争的砝码上忽略不计。何以如此？其根本点在于人类在寻找一种理想的治疗艾滋病的方法的同时，艾滋病病毒也在磨刀霍霍，它的快速变异能力总会给ＨＩＶ留下余地使之逃出药力所及的范围。为了尽快地让人类走出黑暗，逃离艾滋病的威胁，医学家和药剂师们已经制定出两种策略对付这潜在的灾难。第一种方法是以各种方式扰乱病毒的繁殖过程，在各种不受病毒过剩变异影响的层次上进行。其构思精妙处在于使ＨＩＶ永远不能完成抗药性变异。第二种似乎更近一些，更简捷一些，那就是包括在几个层次上同时用几种药物攻击病毒，八面埋伏，仅求一逞。设想很好，但在实践中却遇到了不小的麻烦，最大的麻烦在于两种方法都有激发抗药性病毒从未完成的ＨＩＶ副本的碎片中出现的风险，这种风险和ＨＩＶ一样可怕！转了一圈之后，又回到了原地。正当全世界医学家、药物学家走投无路时，旅居美国的华裔科学家何大一提出“鸡尾酒”疗法，一下子耀亮了许多僵直的目光。“鸡尾酒”疗法是在新思路指导之下的联合用药，被誉为艾滋病治疗中的一个里程碑，目前它在世界范围内仍然是治疗艾滋病的最好方案。《南方周末》记者李虎军引用北京地坛医院张福杰教授的介绍说，１９９５—１９９７年，由于普遍实施这一疗法，美国的艾滋病死亡率下降了４４％。但是“鸡尾酒”疗法既无法彻底治愈艾滋病，又会产生副作用，比如强烈的消化道反应，有人甚至因为无法忍受而拒绝服药；非但如此，它还能产生抗药性的隐患等。不过，“鸡尾酒”疗法的最大障碍还在于其药价昂贵，严重地超过了普通患者的经济承受能力，因为用这种方法治疗，一年花费当在１０万元以上！其他的一些治疗方法和治疗药物其费用也是高得惊人，例如一种目前使用有一定效果的治疗艾滋病的药物——ＡＺＴ的年人均治疗费用约为２２００～６０００美元，比１９８７年时的年均８０００美元已有所下降。供不能服用ＡＺＴ的患者使用的第二种抗艾滋病的药物ＤＤＩ，估计它的年治疗费用约为８５０～２３００美元。显然，对这么高的费用，发展中国家是负担不起的，因为有些发展中国家每年人均保健费用往往不超过５美元。联合国的材料表明，美国联邦政府每年为治疗艾滋病的支出总额超过２０亿美元，每个美国艾滋病患者一生的治疗费用约为５～６万美元。再以美国的旧金山市为例，过去１０年花在艾滋病防治上的费用高达２．８８６亿美元。在１９８２—１９８３年，只花了１８万美元在艾滋病的防治上，但到了１９９１—１９９２年度用了７３３０万美元，增加了４００倍还多。旧金山市政府所花的每一元钱中，有三角半是用在艾滋病上面。在艾滋病患者越来越多、防治费用越来越增加的情况下，许多国家实在是不堪负担的。一边是贫穷，一边是死亡，两军对垒，各不相让。今天，如何降低艾滋病治疗药物的价格，不仅是各国政府相关部门考虑的迫切问题，而且已经成为一个新的世界争端。２００１年１１月在多哈结束的ＷＴＯ第四届部长会议上，发达国家与发展中国家花了整整６天时间来讨论这个议题。以印度、巴西为首的一些发展中国家要求ＷＴＯ的“与贸易有关的知识产权协议”（ＴＲＩＰＳ）允许各成员国在发生大众健康危机时采取特殊措施，比如允许本国企业仿制外国专利药。而美国和欧盟则担心类似的特殊措施被滥用，从而影响本国制药业的利润和研发积极性。正当两种截然相反的态度相持不下时，另一个怪物闯入了美国人的生活之中，这怪物就是炭疽热，炭疽热帮了发展中国家一个忙。当炭疽热神秘地袭击美国本土时，美国感到了十二万分恐惧。美国人发出威胁，如果德国拜耳公司不愿廉价提供对付炭疽热的药品的话，美国将推翻拜耳公司的专利。在这种情况下，最终各方同意，发展中国家在执行ＴＲＩＰＳ规则时有１５年的宽限期。这就意味着发展中国家有可能利用时间差合理地仿制一些艾滋病治疗药物，以相对低廉的价格提供给本国患者。在上个世纪末发生在艾滋病重灾区肯尼亚的怪事似乎又给人们带来了彻底解决艾滋病的曙光。这一年，世界各国的艾滋病研究专家们在内罗毕城贫民窟中找到４０多名以卖淫为生的职业娼妓作载体进行检测实验。科学家们惊奇地发现，这些职业卖淫者似乎天生对艾滋病有一种免疫力，她们连续多年暴露在ＨＩＶ之下，但仍没有被ＨＩＶ击倒，甚至连ＨＩＶ的一点儿灰尘也没有沾上。实验显示，在她们的血液中，既没有病毒也没有任何抗体的踪迹！科学家们感觉到，这些女人似乎继承了某种能在病毒造成任何破坏前杀死它们的细胞。其中两个研究对象是一对姐妹，她们有５个女儿。７名妇女都从事卖淫活动，但都对ＨＩＶ呈阴性！来自英国、北美和肯尼亚各大学的研究者们画出了这些妇女的基因图，试图发现是什么让她们免于传染，希望最后能从她们的发现中设计出一种疫苗，彻底将人类从艾滋病的阴影下解放出来。遗憾的是，迄今为止探索没有成功，谜还是谜。一丝黎明前的曙光又被黎明前的黑暗所遮掩。谜何时揭开？夜究竟有多长？人们期待着。