3.甄选花魁
尉迟善浅浅一笑，目光却似清河一般澄亮，他的声音沉稳而富有磁性：“如今您刚登基，根基不稳，太后如此做也是为了陛下着想。”
褚秀在无人时便与她眼前的这位表哥撒起娇来：“你今日有没有看到朝堂上那些老头，淮湘王说什么都是深明大义，不过就仗着多读几本书罢了，只有纸上谈兵的本事。”
毕竟她才十一，也是孩子心性。尉迟善又常来勤政殿与她相伴，多少会产生些依赖，她所不懂的东西他都会一一为她讲解，又加上颇为知她心意，褚秀更是对他有所好感。
尉迟善牵着她那只柔嫩的小手，走到了火炉旁，说道：“他可是陛下的堂兄。”
她当这个皇帝，女扮男装本就是被太后所逼。如今她业已顺利当上了皇帝，又怎能容得下旁人？她靠在男子的怀中，悻悻地说道：“堂兄又如何？朕就是不喜欢他。”
尉迟善目光闪烁，沉吟道：“若陛下不喜欢他，不如将他派任到黔州如何？”
褚秀台抬眸眨着如蒲扇一般的睫毛，若有所思地呢喃着：“黔州？这个朕有点印象，昨日朕好像听苏清烈那老家伙说，那处常有水患，听说近来还爆发了瘟疫。”
黔州山高路远，本就是穷苦之地，百姓食不果腹便会引起动乱。
尉迟善与褚秀相视一笑，说道：“微臣明白陛下的意思，这便下道旨，命淮湘王为黔州刺史，您意下如何？”
能让淮湘王收心，又能让褚秀龙颜大悦，这对尉迟善来说是个一石二鸟之策。褚秀却并未思虑过多，她吃着茶点笑眯眯地说道：“还是表哥甚得朕心。”
芳茹领着褚云到了后院，见到乐芝她忙撩开了衣袖，噘嘴说道：“妈妈，这个丫头今日险些让我毁容，您看如何处置吧。”
“将她关到后院的猪圈里去，不必给她吃喝，让她长长记性。”乐芝受了尉迟善的钱财，自然极为用心的替他办事，考验褚云也是他的吩咐。
三日后，乐芝见尉迟善的到来，忙走上前屈身行礼：“大司马，一切都按照您的吩咐做的。”
尉迟善挥了挥手，径直向屋内走去，问道：“饿了几日了？”
乐芝低着眉不敢正视男子，只回道：“三日了。”
就在此时，小厮从屋外跑来，说道：“掌柜的，这木桶中吃剩下喂猪的馊食～”
乐芝愣了愣，见他欲言又止的样子便猜测到了几分，问道：“你瞧见她吃进去的？”
小厮还未来得及回答，尉迟善便在一旁拍手道好：“能屈能伸，求生的欲望会让她变得更为强大。”
褚云被乐芝关在此处三日，便假装以吃馊水的由头引起他们注意，她猜到那小厮会信以为真，告诉乐芝，她才会有被放出来的机会。
没想到被放出来后第一个人见到的竟是一个身姿挺拔的男子，他剑眉星目，刚棱冷冽外表下蕴藏着一种睥睨天下的狂傲，褚云回过神问道：“你是谁？”
他似笑非笑地看着褚云，她只好试探性地问道：“嫖客？”
见他点头，褚云耸了耸肩说道：“你的样子还真不像一个嫖客。”
尉迟善目如寒星，附耳说道：“你的样子也不像个十来岁的孩童。”
褚云不由挑了挑眉，调笑道：“那我们还真是臭味相投。”
尉迟善抬起手给她看了一眼手中的古琴，解释道：“我只是对面卖古琴的商人，陌香姑娘让我来帮她修琴。”
见他的样子还真不像舞文弄墨之人，他身姿伟岸，麦色的皮肤倒像是个习武之人。他蹲下身缓缓伸出宽厚有力的手掌，褚云见他的举动微微一怔，后退了两步，说道：“我身上很难闻，你的衣服很干净。”
出乎意料的是，尉迟善用衣袖擦拭着女孩的面颊，少顷，又说道：“现在我们一样，大丈夫不拘小节。”
他的脸上依旧没有多余的情绪，纵使是笑却也让褚云觉得少了什么，但她恍惚间又想不起……
尉迟善牵着她的手来到了集市，褚云打量了四周，不解道：“你带我来这做什么？”
男子依旧面无波澜，问道：“难道你不饿吗？”
她到这里已有些时日，每日吃的也只是客人剩下的残羹冷饭。所以她每每经过这家馄饨摊便会停留些时日，但又因还未领到月钱只能回到汇春院。
望着热腾腾的馄饨，褚云鼻子有些发酸，想起以往父母总是盼着她回家，她却总是在外地忙于各种琐事。总想找个时间回去，可没想到竟是明日复明日，遥遥无期了。
“你是如何知道我想吃这个的？你该不会派人跟踪我吧！”
尉迟善闻言目光流露出一丝转瞬即逝的仓皇，反问道：“你猜呢？”
静下心想褚云只是一句玩笑，或许是他多想……
自那日后，尉迟善再未开着来过汇春院，但他却总是送些东西过来。因为前几日褚云熬汤时，不慎烫伤了手。打发人来给她送了上药，“这是对面琴坊的公子让人送来的。”
褚云接过他手中的药瓶，又道了谢。他们一直有书信往来，但尉迟善却不亲自前来探望。她本以为他们已经成为朋友，可仔细想来褚云对他的一切知之甚少。
今日是汇香楼一年一度甄选花魁的日子，楼里的姑娘每人都会拿出自己的强项，以客人最后所投花球最高者胜出。
芳茹对花魁的头衔志在必得，她又最擅长水袖舞，若是正常发挥自然无人能与她相比。就在她信心十足之时，雪白的绣鞋上染上了几滴血渍，她有些吃痛地轻哼了一声。
褚云察觉了她的异常，忙上前扶住了她，问道：“姑娘，你怎么了？”
她将目光移到了女子的绣鞋上，说道：“你的脚怎么流血了？还是回屋里上点药吧。”
芳茹秀眉轻蹙，摇头道：“马上便要甄选了，来不及了。”
褚云的脸上没有过多的吃惊，她淡淡地又问：“可你这脚受伤，如何能跳舞？”
去年便是因为身子不适，故而花魁的头衔落在了陌香的头上，若今年再错失良机，芳茹不想再继续往下想。此时耳畔又传来褚云清脆如泉水叮咚的声音：“姑娘你等我一下。”
褚云会心一笑，说道：“我让小厮去琴房去取架箜篌来。”
芳茹神情有些为难：“琴艺并非我的强项。”
来到此处的男子看的大多是姿色，褚云相信以她的姿色必然能脱颖而出。好在自己当年学过几年古琴，虽学不精，但弹出个完整的曲子也是可以的。
“你在上面做做样子就行了，我躲在那帷幔下面给你假弹。”
芳茹对她半信半疑，但为今之计除了她又找不到更合适的人选，她只好硬着头皮上了台。那些客人听着以往从未听过的曲子倒也觉得新奇，加之芳茹的外貌，不出所料得了二十只花球，成为了今年的花魁。
甄选结束，褚云随她一起回到了房中，眉眼一弯，说道：“恭喜姑娘了。”
经过此事芳茹不得不对她刮目相看，感慨道：“好在你机灵，可究竟是谁将琉璃碎片放在本姑娘的鞋中的呢？”
要想在这立足，褚云必须找个信任而能依附之人，她目光炯炯，问道：“姑娘，您想想你的脚受伤，对谁最有利？”
要想芳茹不怀疑到自己头上，那褚云必须将矛头转向陌香，要让她知道自己是站在她这边的，所以她用了这个计谋。
芳茹似乎已深信不疑，说道：“你是说陌香！”
褚云低下头，唇角却微微勾起一抹坏笑，说道：“奴婢可不敢说。”
一切如她所想，芳茹已取消了对她的芥蒂，说道：“以往我对你是有些偏见，如今既然知道你是真心向着我，以后便好好替我办事。”
褚云忙应承道：“是，姑娘。”
议政殿，金光耀目的御座上正坐着一个十来岁的孩童，她微眯着眼睛打了个哈欠。一个年过半百，身穿官服手执象牙笏的男人跨步向前，恭顺地说道：“圣上，老臣有事启奏。”
褚秀稀里糊涂地点点头：“嗯。”
男人神情凝重，说道：“眼下我褚国虽是兵强马壮，但明国与突厥仍旧对我国虎视眈眈，老臣想不如在建康城中招募士兵，训练一支铁甲军，以备不时之需。”
褚秀玩弄着冠冕上的东珠，心不在焉地回道：“那便按你的意思去办。”
朝堂之上，尉迟善竟冷笑了三声，厉声问道：“丞相大人，以往褚国扩充兵源，都以征兵为主，怎么眼下改变国策，您老都不同圣上上奏？还是您觉得这朝堂之事，已可由你一人独断？”
褚秀闻言，连忙小鸡啄米地附和道：“就是啊，苏清烈你有没有将朕放在眼里？”