科普力作《基因组：人种自传23章》

最近，一本名为《基因组：人种自传23章》的引进版权科普书悄然上市。这本书在国外已经好评如云，此次汉译本的出版引起了国内传播研究者和各界专家的关注。邹承鲁、王绶琯、欧阳钟灿、杨焕明、王蒙、张抗抗、郭正谊、邱仁宗、周国平、李银河、梁志平、刘兵、沙子等42位著名科学家、作家、学者、出版家、评论家合力向公众推荐这本书，以引导阅读，提高公众科学素质。专家们一致地对这本书给予了高度评价，认为是一本难得的科普好书，可以作为我们进入基因时代的入门书；是自人类基因组计划实施以来读书界期待已久的优秀读物；是一本不光是公众需要阅读，而且是做前沿科学研究的科学家也应该阅读的书。

这本书涉及到科学、哲学、社会、人生、历史和未来等等多重焦点话题。很少有哪一本书有如此宽广的涉猎面和公众关注潜质，很少有哪一本书可以引起如此广泛的社会反响。

上个世纪90年代开始，“基因组”一词在社会上的使用频度逐渐高起来，由不得人们不为之侧目。随着人类基因组计划的实施及不断有最新进展的消息传出来，特别是基因工程、克隆生命、干细胞、克隆器官、克隆人，等等讨论，使有关基因的知识和各种说法成为社会关注的焦点之一。然而，尽管媒体上各种栏目和版面、各种书籍，都不断讨论这个话题，但是，什么是基因？什么是基因组？它们与我们到底有什么关系？我们了解它们对我们有什么好处？不了解它对我们有什么不便或不利？基因时代与以前的时代有什么不同？基因组的研究究竟会给社会带来什么？说基因组是我们人类以及我们每一个人的自传、是我们身体的使用说明书是什么意思？基因到底在什么意义上影响和决定着我们的命运？在我们自己尚不了解的情况下我们的基因被别人掌握了对我们有什么不利？别人有没有权力在我们不知晓的情况下了解我们的基因？我们有没有权力保护自己的基因不被别人破解？我们有没有可能在基因的层次上保护自己？基因组的破译对人类，对我们的地球，是福还是祸？基因歧视、基因迫害是什么意思？生物学意义上的人类靠自然的力量还能进化吗？改良人种与优生学有什么关系？到什么时候，基因在什么意义上可以拯救我的命运？个人以及公众的科学素质在基因时代真的有那么重要了吗，为什么？……等等问题对于广大公众而言，的确依然是云里雾里，朦胧而神秘。

一个不容回避的事实是，基因时代已经来临，并且不再走开。对许多东西我们都可以无动于衷、敬而远之，却无论如何躲不开自己的基因。以前，基因深藏不露，在我们的身体里，决定和影响着我们的一切，但我们却对它一无所知，甚至都感觉不到它的存在。然而，现在不同了，基因被定位在细胞核内的染色体上，被一条条一段段地测清楚，画出来。我们在基因面前已经无可逃遁。

那么面对基因时代，我们应该做好怎样的准备？

42位专家合力推荐的这本《基因组——人种自传23章》是英国科学记者马特·里德利2000年推出的科普力作，是作为科学作家的马特·里德利献给世界的第三部科普畅销书。这本书在台湾出版的汉文繁体版2001年出版以来，已经连续印刷了7次。像马特·里德利这样能把深奥难懂的前沿科学知识用优美而富于人文情怀的文字写清楚的人在世界上也是很少的，得到举世公认的阿西莫夫和卡尔·萨根都已作古。这样的作家，不论其国籍如何，他都是世界的。

然而，由于讲的是前沿科学知识，这本书也并非完全没有科学书中常见的那种深奥，但是马特·里德利的过人之处还在于他可以让书中时不时不得已出现的科学细节不影响你对书的内容的理解。即便是跳跃着读，也会使你获得巨大的乐趣和启迪。

尤其值得强调的是，在读书界为图书翻译质量叫苦不迭的今天，这本书是难得的佳作佳译，旅美华人学者刘菁的优扬文彩，使马特·里德利原本美妙晓畅的文字更加美不胜收。

有专家指出，《基因组：人种自传23章》是继《时间简史》之后又一揭示自然奥秘的力作。宇宙和人类自身是人类好奇心和科学实践的两大永恒的主题，《时间简史》指向宇宙，《基因组》直指人类自身。但不同的是，《时间简史》绝大部分读不懂，《基因组》却具有较强的通俗性。

(《基因组：人种自传23章》北京理工大学出版社2003年10月版定价：26元)