桂花蒸 阿小悲秋(4)
阿小替百顺擤擤鼻涕，喝道："好了，不许哭了，快点读！"百顺抽抽噎噎小声念书，忽然欢叫起来："姆妈，阿爸来了！
"阿爸来了姆妈总是高兴的，连他也沾光。客人们也知道，阿小的男人做裁缝，宿在店里，夫妻难得见面，极恩爱的，大家打个招呼，寒暄几句，各个告辞了。
阿小送到后门口，说："来白相！"百顺也跟在后面说："阿姨来白相呵！
"阿小的男人抱着白布大包袱，穿一身高领旧绸长衫，阿小给他端了把椅子坐着，太阳渐渐晒上身来，他依旧翘着腿抱着膝盖坐定在那里。
下午的大太阳贴在光亮的，闪着钢锅铁灶白磁砖的厨房里像一块滚烫的烙饼。
厨房又小，没地方可躲。阿小支起架子来熨衣裳，更是热烘烘。她给男人斟了一杯茶；她从来不偷茶的，男人来的时候是例外。
男人双手捧着茶慢慢呷着，带一点微笑听她一面熨衣裳一面告诉他许多话。
他脸色黄黄的，额发眉眼都生得紧黑机智，脸的下半部不知为什么坍了下来；龅牙，像一只手似的往下伸着，把嘴也坠下去了。
她细细告诉他关于秀琴的婚事，没有金戒指不嫁，许多排场。他时而答应一声"唔，"狡猾的黑眼睛望着茶，那微笑是很明白，很同情的，使她伤心；那同情又使她生气，仿佛全是她的事──结婚不结婚本来对于男人是没什么影响的。
同时她又觉得无味，孩子都这么大了，还去想那些。男人不养活她，就是明媒正娶一样也可以不养活她。
谁叫她生了劳碌命，他挣的钱只够自己用，有时候还问她要钱去入会。
男人旋过身去课子，指着教科书上的字考问百顺。阿小想起来，说："我姆妈有封信来，有两句文话我不大懂。
""吴县县政府"的信封，"丁阿小女士玉展"，左角还写著『呈祥"字样。
男人看信，解释给她听："阿小胞女。庄次。今日来字非别。因为。前日。
来信通知。母在乡。一切智悉。近想女在沪。贵体康安。诸事迪吉。目下。
女说。到十月。要下来。千吉。交女带点三日头药。下来。望你。收信。
千定不可失。者。乡下。近日。十分安乐。望女。不必远念。者再吾母。
交女。一件。绒线衫。千定带下。不要望纪。倘有。不下来。速寄。有便之人。
不可失约。余言不情。特此面谈可也。九月十四日母王玉珍寄"乡下来的信从来没有提到过她的男人，阿小时常叫百顺代她写信回去，那边信上也从来不记挂百顺。
念完了信，阿小和她的男人都有点寂寥之感。男人默然坐着，忽然为他自己辩护似地，说起他的事业："除了做衣裳，我现在也做点皮货生意。
目前的时世，不活络一点不行的。"他打开包袱，抖开两件皮大衣给她过目，又把个皮统子兜底掏出来，说："所以海獭这样东西……"叙述海獭的生活习惯，原是说给百顺听。
百顺撒娇撒痴，不知什么时候已离开书本，偎在阿小身边，一只手伸到她衣服里找寻口袋哼哼唧唧，纠缠不休。
阿小非常注意地听她丈夫说话，听得出神；"唔……唔……哦哦……噢……嗳……"男人下了结论："所以海里的东西真是奇怪。
"阿小一时没有适当的对答，想了一想，道："现在小菜场上乌贼很多了。
"男人道："唔。乌贼鱼这东西也非常奇怪，你没看见过大的乌贼，比人还大，一身都是脚爪，就像蜘蛛……"阿小皱起面皮，道："真的么！
吓死人了。"向百顺道："呜哩呜哩吵点什……说什么！听不见！……发痴了！
哪里来五块钱给你！"然而她随即摸出钱来给了他。熨完了衣裳，阿小调了面粉摊煎饼，她和百顺名下的户口粉，户口糖。
男人也有点觉得无功受禄，背着手在她四面转来转去，没话找话说。父子两个趁热先吃了，她还继续摊着。
太阳黄烘烘照在三人脸上，后阳台的破竹帘子上飞来一只蝉，不知它怎么夏天过了还活着，趁热大叫："抓！
抓！抓！"响亮快乐地。主人回来了，经过厨房门口，探头进来柔声唤："哈啰，阿妈！
"她男人早躲到阳台上去了，负手看风景。主人花三千块钱雇了个人，恨不得他一回来她就驯鸽似地在他头上乱飞乱啄，因此接二连三不断地揿铃，忙得她团团转。
她在冰箱里取冰，她男人立在她身后，低声说："今天晚上我来。"阿小嫌烦似地说："热死了！
"她和百顺住的那个亭子间实在像个蒸笼。──但她忽然又觉得他站在她背后，很伶仃似的；他是不惯求人的──至少对她他从来没有求告过。
……她面对着冰箱银灰色的胁骨，冰箱的构造她不懂，等于人体内脏的一张爱克斯光照片，可是这冰箱的心是在突突跳着；而里面喷出的一阵阵寒浪薰得她鼻子里发酸，要出眼泪了。
她并不回头，只补上一句："百顺还是让他在对过过夜好了。他们阿妈同小孩子都住在这里的。
"男人说："唔。"她送冰进房出来，男人已经去了。她下楼去提了两桶水上来，打发主人洗了澡。
门铃响，那新的女人如约来了。阿小猜是个舞女。她问道："外国人在家么？
"一路扭进房去。脑后一大圈鬈发撅出来多远，电烫得枯黄结，与其他部份的黑发颜色也不同，像个皮围脖子，死兽的毛皮，也说不上这东西是死兽的是活的，一颤一颤，走一步它在后面跳一跳。
阿小把鸡尾酒和饼干送进去。李小姐又来了电话。阿小回说主人不在家，李小姐这次忍不住有嗔怪的意思，质问道："我早上打电话来你有没有告诉他？
"阿小也生气了。──从来还没有谁对于她的职业道德发生疑问，她淡淡的笑道："我告诉他的呀！
不晓得他可是忘记了呢！怎么，他后来没有打得来么？"李小姐顿了一顿，道："没有呀，"声音非常轻微。
阿小心想：谁叫你找上来的，给个佣人刻薄两句！但是她体念到李小姐每次给的一百块钱，就又婉媚地替哥儿达解释，随李小姐相信不相信，总之不使她太下不来台："今天他本来起晚了，来不及的赶了出去，后来在行里间，恐怕又是忙，又是人多，打电话也不方便……"李小姐"唔，唔，"地答应着，却仿佛在那边哭泣着了。
阿小道："那么，等他回来了我告诉他一声。"李小姐仿佛离得很远很远地，隐隐地道："你也不要同他说了……"可是随又转了口："过天我有空再打来罢。
"她仿佛连这阿妈都舍不得撒手似的，竟和她攀谈起来。她上次留心到，哥儿达的床套子略有点破了，他一个独身汉，诸事没人照管，她意思要替他制一床新的。
阿小这时候也有点嫌这李小姐婆婆妈妈讨厌，又要替主人争面子，便道："他早说了要做新的，因为这张床是顶房子时候顶来的，也不大合意，一直要重买一只大些的；如果就这只床上做了套子，尺寸又不对了。
现在我替他连连，也看不出来了。"她对哥儿达突然有一种母性的卫护，坚决而厉害。