老 字 号（五）

【解说】公元1887年，在中国历史上是光绪三年。山西、陕西、河南、河北等省遭受了三百年来最大的一次旱灾。其中山西是灾情最严重的地方，颗粒无收的情形到处可见，灾荒持续了三年。据清政府的官方文献记载，当时山西有近三分之一的人口死于这次灾荒。发生这样严重的灾情，商人当然也不可幸免，众多的晋商家族中，常氏家族的损失尤为严重。当时支撑常家家业的主要生意是与俄罗斯商人进行的茶叶贸易，大量的茶叶从江南产茶区运往中俄边境。大灾之年粮食绝收，连人都要以树皮、草根果腹，平日里依靠大批牲畜充当运输工具的队伍，这时是无论如何也组织不起来了。由于商路的断绝，过去晋商每年向俄罗斯输出的20万担茶叶，锐减到8000担。从这组数字就不难推测出常氏家族当时所蒙受的损失。为了不坐以待毙，常家曾想出各种办法来度过难关，包括省吃俭用，缩减开销。但与此同时，令很多人不解的是，常氏家族在这个紧要关头对外宣称，拿出三万两银子在家族祠堂中修建戏台。【采访】李林娃原山西榆次市县志办主任它不是在这么个困苦中，摆什么阔气，不是这样的，而它是要用这个作为借口，给车辋村的和邻村的乡亲们，变相地赈灾，赈灾也不落一个施舍的名，那么用这个办法好，他们想出这么一个办法来。他们盖房，只要你能搬动一块砖头，我今天就给你吃饭，今天我就管饭了。