第一章

【第二十二章卓氏来串门】

第二日一早，永乡侯的子女们来如意馆向侯爷和侯爷夫人请安。沈婉玉过来不久，沈锐的胞弟沈钧也来了，还有几位庶子庶女们，一下子坐了半屋子的人。

沈锐坐在上首，交叠着腿，一副吊儿郎当的样子，沈婉玉则在他身边叽叽咕咕的说着话，不过沈锐始终没太搭理她，也不知在想些什麽。

比起沈锐，作为弟弟的沈钧则是一副气定神闲的样子，慢腾腾的喝着茶，留意着周围的情况。

过了一会儿，侯爷和侯爷夫人就出来了，屋里的人瞬间全站了起来。

永乡侯看了眼沈锐，有些生硬的告诉他昨晚夫妻俩商量的结果，「你母亲明天就上曾家去退亲，退了後再找个合适的日子将你芳菲表妹订下来。」

沈锐却是一脸的平和，彷佛一切都在他的意料之中，然而屋里其他弟弟妹妹们脸上皆是震惊，好端端的怎麽突然要退亲，是不是出了什麽事？众人各自暗中猜测，只有沈钧依旧神色不改，向二老行了个礼便下去了，迳自准备入宫的事。

等到用了早饭，沈锐才慢悠悠的和永乡侯道：「父亲，我有话要和您说。我先去外面的书房等您。」

永乡侯微怔了一下，见儿子这般谦恭有礼，不若他以为的暴躁，便点点头。

侯爷夫人又和永乡侯道：「侯爷放心，回头我就和母亲商议，这事就这麽定了。」

「这样也好，虽然对不起曾家，但从长远来看，必须得走这一步才行。」永乡侯披上侯爷夫人递来的一件妆花缎的茄色披风，想起儿子有事要和他商议便去了外书房。

侯爷夫人心中高兴，想着将芳菲娶进来後自己将如何的称心，便觉得未来一片的光明。

沈婉玉这时候开口了，「干麽非要退曾家的亲事？」

侯爷夫人笑说：「这是宫里娘娘的意思。」

「这位娘娘管得也真宽，我们沈家的家事也要管。」沈婉玉不高兴的噘了嘴。

侯爷夫人忙斥责她，「傻丫头，你胡乱说什麽。那可是你未来的婆婆，也由得你编排？」

沈婉玉吐了吐舌头，似有些不甘心，「芳菲表姊有什麽好的，我看根本不如曾家小姐，也亏得大哥会答应。」

「你懂什麽，这叫亲上加亲。」侯爷夫人见自己亲生的女儿竟然不支持她，心里颇为郁闷，不过家里的这些事还轮不到女儿来管。她整了整衣裳，扶了巧梅便往宝华居而去。

沈太夫人刚礼完佛，正吃着斋饭，侯爷夫人就过来了。她笑吟吟的说道：「伺候侯爷出门，今天过来晚了些，请母亲恕罪。」

「有什麽要紧的，侯爷去衙门当值才是第一要紧的。」沈太夫人喝了一碗紫糯米熬的香甜热粥，略吃了两个卷子便不再用了，然後到花厅上继续和侯爷夫人说话。

侯爷夫人笑着和沈太夫人禀道：「昨儿和侯爷商量过了，他也答应退亲，打算订下芳菲那个丫头。」

沈太夫人一怔，这媳妇还是私心想将娘家的孩子塞进来。不行，她不答应。她皱眉道：「我看不如再好好的思量一下，毕竟娘娘开了口，不能驳娘娘的面子。」

侯爷夫人见沈太夫人将贵妃娘娘搬出来堵她的嘴，也早有预料，温和的笑道：「母亲放心，一会儿我进宫亲自和娘娘说去。」

沈太夫人心想这也好，她不想牵扯进去，以後的孙媳妇怎麽样，相处最久的也不是她，不如当个甩手掌柜乐得自在。

婆媳俩正说着话，突然侯爷夫人房里的香梅跑来禀告，「方才侯爷让人捎了话，说是不准备和曾家退亲了。」

「什麽？明明说好的，怎麽又反悔呢？」侯爷夫人大急。

香梅道：「具体的奴婢也不清楚，等侯爷回来夫人再亲自问吧。」

沈太夫人也有些惊讶，怎麽儿子转眼就变了主意？

侯爷夫人暗想，出门前都说定了，突然改变了主意，肯定是儿子说了什麽，儿子也不是个省心的。侯爷夫人心里乱糟糟的，不知如何是好。不行，她得将局面扭转过来。

「这麽说侯爷是不答应了？」沈太夫人意有所指的问道。

侯爷夫人忙掩饰道：「一定是锐哥儿说了什麽。母亲不用担心，我一定会劝说侯爷同意的。」

沈太夫人见儿媳妇这个样子心里不大喜欢，平静的说道：「他是侯爷，什麽事也该有自己的意见，女人还是守本分些才好。」

这话说得侯爷夫人面红耳赤，却不敢有什麽反驳的意见。

曾淑苓的病一直有大夫调理，不过薛氏为了这事却操碎了心，只希望她能快些好起来，对於沈家因这门亲事起的波澜，曾家人是一点也不知晓。

十月初三立冬，沈家当初只说了立冬後，并没定下是哪一天，所以过了初三以後，薛氏天天都在筹备，本来和曾谱说好到时候让他坐镇，大家好一起商议。

曾谱却说：「来的是女眷，我出面不大好，你们婆媳料理就成。有信了告诉我一声。」

就这样一直捱到了十月十四这一日，侯爷夫人和张氏坐了轿子，和两位自己的陪房心腹一道上了曾家。

薛氏得了信，忙忙到垂花门候着，等到永乡侯府的车轿落下，管氏亲自上前打轿帘。

侯爷夫人弯着身子跨了出来，薛氏先几步上前迎接，满脸堆笑道：「侯爷夫人里面请。」

侯爷夫人也端着几分笑意，管氏想搀侯爷夫人，侯爷夫人却始终没有伸手过去，直到後面的陪房赶来，侯爷夫人才扶了她，由薛氏领着路往明晖堂而去。

明晖堂这边，贺氏、钱氏、白氏都相继过来了，甚至连范氏也到了。

薛氏和管氏拥着侯爷夫人和张氏进了明晖堂，请两人上座。这时候已有小丫鬟去通知沉心居那边的曾老夫人，曾老夫人听闻也匆匆赶了来，大家彼此见了礼。

坐定之後，侯爷夫人这才开了口，「本来说一过了立冬就要上门来，哪知临时有事耽搁了，今天才抽了空过来。」心想的却是，要不是这场较量中她落败，哪里还会上门来定日子，早就来退亲了。她到底还是拗不过那爷俩，刚开始母亲还坚持要退婚来着，没想到也中途变节，娘娘那里虽然是支持退亲，不过後来被赵王一说竟突然改了口，到头来就她一个成了恶人。

侯爷夫人此刻脸上虽然带着笑容，心里却极不舒坦，好不容易等到母亲松口答应退亲，没想到还是白忙一场。她虽中意侄女芳菲，可几方势力让她不得不服软。儿子既然坚持要娶，或许儿子心中很中意曾淑苓，她又是那麽的宠溺儿子，娶一个他喜欢的回来也成。

坐了半屋子的人，明晖堂平时服侍的丫鬟们忙来忙去，帮着送茶，递点心，来回传话。

曾老夫人头一句就问：「太夫人还好麽？」

侯爷夫人笑答，「还好，只是到底行动不便，不然也跟着来了。」

其他屋子的人也开始议论着关於沈锐和曾淑苓的亲事。而抱月轩里曾淑苓才用了药，坐在烧得滚热的炕上和薛愫对弈。

薛愫见曾淑苓的心思不在棋盘上，放下棋子便笑着说道：「我看还是别下了，苓姊姊眼下如何能静得下心。」

「我必须得静下心来，不去想别的事。」说着已经将薛愫的一个角给围住了。

薛愫道：「苓姊姊就是太看重眼前，忘了更大的局面。」她笑着又落下一子。

曾淑苓一看，果然大势已去，等到末尾的时候她输了五子。

下完一盘，薛愫转头道：「你们谁去明晖堂那边打听一下风声？」

曾淑苓房里的喜娇立刻自告奋勇道：「我去！」说着便小跑着去了。

曾淑苓讪讪的将黑白两色的棋子都收回了钵里，一脸的复杂。