第五章
果不其然，大舅母孙氏和二舅母李氏见到姊妹二人就皱眉，以为又是上门打秋风来的，听到方琳说想住下来的时候，立刻就推说家里屋子不够。
沈老太太心疼方家姊妹早早便没了娘，每回来都乐呵得不行，听了儿媳妇这话，当下就冷了脸，「方琳姊妹俩跟我睡，碍不着你们什麽。」
「哪能让您跟孩子挤，我看这样吧，教琳姐儿和敏姐儿跟我们家如意还有大嫂家的媛媛挤一挤，反正也就一晚上的事。」李氏是个机灵的，见沈老太太不高兴，忙从中调和，反正只要不是来要钱的就行。
孙氏却没有那麽好说话，沈大山在镇上弄了个卖吃食的摊子，收入还不错，手里头有了钱，她对小姑子家里这群穷亲戚就根本看不上眼，更不想同她们多来往，张口便道：「这大冬天的，日子也不好过，你们年後来借钱，这都快一年了，打算什麽时候还呐？」
方琳抿了抿嘴，实话实说，「大舅母，这钱我们暂时没法还。」
孙氏一听便坐不住了，「这年头还真是欠钱的是爷，我们借钱的是孙子，不还钱还能这麽理直气壮的，我还真是头一回见！」
沈媛媛对她娘再了解不过，银钱就跟她的命似的，就是当初借个方家的那一两银子，还是她爹好说歹说才同意了的，不过她比方敏大两岁，也是知事的，忙拉了她娘一把，颇有歉意地冲方家姊妹道：「我娘她是个急性子，琳姊姊和敏妹妹别往心里去。」
寄人篱下的滋味，顶多跟在方家的日子没什麽不同，方琳压根不会计较这些，只是开口把她跟家里人的事说了一通，然後道：「大舅母、二舅母不用担心，这笔钱我会还的。大舅那摊子不是要人帮忙吗，我跟着去忙活就成了。」
原先是沈媛媛跟着她爹出摊，但她年初定了亲，再几个月就过门，不适合再抛头露面，孙氏便替她去了几回，但天寒地冻，那个苦她哪里受得了，便寻思着找个人帮忙，但手脚乾净、做事勤快的人也不好寻，孙氏就想到了方琳，去方家说了一回，可胡氏哪里肯放这个苦力走。如今方琳再提起来，孙氏脸上并不好看，可又不想浪费了这麽个机会。
李氏瞧出她的心思，笑了声道：「方琳你放心，你大舅再疼你不过了。咱们一家人不说那两家话，嫂子，我看你就同意了吧。」
有了这麽个台阶，孙氏哼了一声，不情不愿地道：「看在你大舅的分上，我就不计较了。别的不说，你跟敏姐儿搁家里住下，管吃管住。」这言下之意就是不给工钱了。
方琳也不计较这个，反正日子再苦，总归比在胡氏手底下强，现在能有个落脚的地方也是好的。
「媛媛，领你琳姊姊和敏妹妹去西头那屋子。」孙氏指挥女儿，又转头对方琳道：「你们姊妹俩就住那吧。」
方琳不可置否，倒是沈媛媛错愕，「娘，那是杂物房。」
「吵什麽吵，那里头不是有张床吗，时间长了落了点灰，弄点水擦擦不就成了。」说罢，又笑着扭头问沈老太太，「娘，我记得您那儿还有一床破褥子不是，给她们姊妹俩使使，我那新弹的棉花，不想糟蹋了。」
方敏这个暴脾气，早就按捺不住，可方琳紧紧地拉着她的手，她挣不开，只能小声嘟囔道：「老娘又不是老鼠，睡睡怎麽了，给你才叫糟蹋呢。」
沈家老两口年纪大了，管家的事早就交给了孙氏，方琳又是自己提出要帮忙换吃住的，沈老太太纵然心中不满，但也不能张口让方家姊妹俩的用度走公中，只得趁两个儿媳妇不注意，偷偷给方琳塞了一串铜钱。
方琳原本是不想要的，但推拒不下，只得揣进怀里。
沈媛媛带着方琳姊妹俩到了她们的住处，这是一间农家院里几乎都会有的杂物房，放置着农闲时派不上用场的农具。
方琳扫了眼屋子，南面墙上靠着铁锹、锄头、叉子这些东西，地上搁着麻绳和大大小小的筐子、篓子，还有一些乱七八糟的东西都堆在角落里。东边靠窗的地方搁了张床，上头落了厚厚一层灰。
沈媛媛有些尴尬，搓了搓手笑道：「我娘她也没旁的意思，就是家里、家里其他房间都没床……哎，算了，我去给你们打水，把这儿先擦擦吧。」
方琳冲她笑了笑，「那就谢谢媛妹妹了，我跟敏姐儿在这收拾一下。」
等沈媛媛出了门，方敏这才露出不满的神情来，「我早说舅母不会愿意的，姊你瞧瞧，现在教我们住这样的房子，还要受他们的气。」
方琳皱了皱眉，平日里自己没注意，今天才发现妹妹不知何时养成了这般爱抱怨的性子，她敛了笑，「大舅他们又不欠我们，舅母们收留我们，是看在亲戚情分上。不管她为人如何，我承这个情，至於吃住，若是有法子改善那自然好，无法子就甭说那麽多，抱怨又不能解决问题。」
方敏吐了吐舌头，「好啦，我知道了，你就别念叨了。」
说罢两人便合力收拾起房子来。筐子、篓子小的放到大的里头，农具都归置到一处。
没多会儿，沈媛媛提了桶水过来，「这是早上做饭，灶上剩下的水，还温着呢。」
方敏从外头找了个扫帚，把床板上的土全扫了一遍，紧接着又是门窗，然後才开始擦洗。沈媛媛热心地帮忙打下手，饶是如此，拾掇完的时候，天已经快黑下来了。
沈二山父子俩和大房的沈光宗趁农闲在外头揽了活计，冬日天短，早早地就回了家，正坐在炉边烤火。沈大山跟他们前後脚到的家。沈媛媛听见动静迎了出去，方家姊妹也跟着出去见了礼。
俗话说外甥肖舅，方敏的脾气随了沈二山，他一听说胡氏要把方琳嫁给李二柱子的事，立刻抄起手边的家伙，叫嚷着要去青岗村闹事，还是方琳好说歹说才劝住了。
沈家人多，吃饭的时候坐了满满一桌，方琳扫了一圈，却没瞧见沈耀祖，便问道：「怎麽不见三表弟？」
沈大山虽然惧内，但还是很疼外甥女的，他给方琳挟了一筷子菜，道：「老三在镇上学堂念书，等闲不回来。」
方琳倒是听说过这麽一回事，便没再多问，低着头扒饭。
二房的独子沈平安是个善谈的，听到这话笑嘻嘻地打趣，「琳姊姊只惦记着三弟，真是教我和大哥伤心。都是弟弟，差别怎麽这麽大呢。」
方敏噗嗤一声笑了，用筷子打了他一下，「安哥哥你多大，耀祖才多大，你好意思跟他比吗。还不多学学宗哥哥，多吃饭、少说话。」
李氏脸上的愠怒一闪而逝，坐在她腿上的沈如意指着桌上的一盘溜肉片咿咿呀呀地叫唤着。孙氏抠门，寻常是不会做这样的荤菜的，这肉是沈家两兄弟回来见着外侄女，支使沈平安去村头割的。
方琳将李氏刚才的神色看在眼里，顺手从碟子里挟了块肉放到沈如意的碗里，道了声：「敏姐儿就是个长不大的孩子，要是什麽地方做得不对，二舅母别往心里去。」
李氏给沈如意喂了两口饭，笑了笑，「哪能啊。」
吃过晚饭，沈媛媛回房绣嫁妆去了，孙氏和沈大山在厨房里准备第二天摆摊的生食，其他人都各回各房去了。
方琳从沈老太太那抱了一床旧被褥，姊妹俩脱了衣裳叠好放在床头当枕头，也算是有了个安身的地方。
拾掇了大半日房间，方敏累坏了，躺下没多久就睡着了。方琳却迟迟不能入睡，她听见老鼠吱吱喳喳地在屋子里跑来跑去，房梁上的灰偶尔落下来，月光透进窗户，空中的浮尘都显得那麽清晰。
方琳想，日子大抵是不能这麽一直过下去的，虽然舅母们已经答应让住下来，但沈光宗和沈平安都到了娶媳妇的年龄，若是真有人上门说亲，那这里定然是不能再继续住的。
不知怎的，她脑海里忽然浮现出段南山的影像来，那晚他送自己下山回家，在路口分开的时候，说了句等着我，眸里全是认真和笃定。
终於，恍恍惚惚的，方琳睡了过去。