第四章

范氏捏着管氏的手细瞧了一阵，不住的夸赞道：「哎哟，真是个标致的小媳妇，别说男人，就是我看着也怪喜爱的。」她向来是一张嘴想说什麽就说什麽，也不管得不得体。

管氏听惯了无数的漂亮奉承话，可范氏这一句实在粗鄙无礼，管氏脸上虽然堆着笑，心里却早已把范氏看轻了几分。

她笑答：「舅母谬赞了。母亲这几天一直念叨呢，说算着日子也该到了，每天都要遣了人去码头等，总算将你们给盼来了。」

接着薛愫姊妹们相继见礼，管氏先看了看薛忆，又看了看薛愫，拉着薛愫的手不放，「走吧，我们去见母亲。」

重回曾家，薛愫心中多了一份感慨。高出院墙的梧桐树绿叶如荫，垂花门上的颜色看着像是才新漆过很是华丽，仆妇们身上的衣服穿戴也都还富贵，这时的曾家哪里会想到三年後竟会一落千丈呢。

薛愫那双看透了一切的眼睛清澈明亮，又带着一丝的不忍。她只顾想着心事，以至於管氏和她说了什麽都没听明白，还是闻莺小声的提醒道：「小姐，奶奶问你话呢。」

发觉薛愫的走神，管氏却是一脸的不在乎，明媚的笑道：「二妹妹一路坐船辛苦，这下好不容易到了，母亲早就预备好了屋子给妹妹住，等妹妹歇息好了，我再带着妹妹好好的转转，到各处认认门。」

薛愫有礼的含笑道：「劳烦大表嫂了。」

进了垂花门，便是一个宽敞广阔的院落，墙根下种了不少梧桐树，西边是抄手游廊，站着三五个穿红着绿的丫头，见客人来了，都止了说话声，垂首恭顺的站好。

薛愫对这里早已了若指掌，倒是初来乍到的范氏和薛忆母女俩很是新奇，两眼四处乱看，心中又不住的惊讶，曾家果然是富贵人家。

过了穿堂便是姑母薛氏住的明晖堂了。正面五间上房，左右厢房，後面屋子是服侍的丫鬟婆子们的住处。院子里有两棵高大的丁香树，一株紫丁，一株白丁，如今正赶上花期，只见一树的繁花热烈绽放着，香气久久不曾散去。

两个年轻少女先迎出来了，一个着葱绿色的比甲，一个着丁香色的比甲，两人皆穿金戴银，遍身绫罗。葱绿色衣裳的叫玉针，丁香色衣裳的叫璎珞。

「舅太太和小姐们总算到了，我们太太眼睛都要望穿了，快里面请。」

众人被簇拥着进了明晖堂的花厅，才一进门就见里面站着个妇人，挽着一窝丝，戴着八宝福寿的长簪，一身明褐色的氅衣，白净丰润的脸庞保养得宜，看上去刚刚三十出头的样子。

见他们进了屋，薛氏再也没忍住，上前拥住了范氏，又是喜又是忧，「大弟妹，总算将你们给盼来了。」

范氏也含笑着与薛氏见了礼，之後薛忆和薛愫两姊妹纷纷给姑母行过了礼。

薛氏先看了看薛忆夸赞了一回，「都是大姑娘了，好久不见，还真不大能认出来，倒有几分像大弟妹年轻时候的样子。」接着去看薛愫。

薛愫一身妆扮让薛氏想起新故不久的二弟，眼泪就再也止不住，搂着她道：「好个可怜的丫头，想着你爹爹辛苦半辈子，以後总算苦尽甘来了，没想到福分竟那麽浅。」

被薛氏这麽一说，薛愫也忍不住落泪，但仍强撑着去劝慰姑母，「姑母，这就是命呀，怨不得谁。」

范氏也拿着帕子拭泪，或许她也想起了已故的丈夫，屋中所见之人无一不掉眼泪的。

管氏在旁边劝慰，「母亲您还病着呢，大夫吩咐过切勿太激动，养好身子才是要紧。」

薛氏哪里忍得住呢，当初一母同胞三姊弟，她是家中的长女，如今两弟弟却走在了她的前面，焉能不伤心。

薛愫忙将後面的薛恒叫来给姑母行礼。

薛恒有模有样的和姑母见了礼，薛氏看着唯一的侄儿只含泪频频说好。

几人还来不及坐下，管氏就道：「该去给祖母请安问好了。」

薛氏这才缓缓的收了眼泪，勉强打起了精神，对范氏说：「你们是远客刚到，理应去给母亲行个礼。」

薛氏和范氏说着话在前面走着，薛忆有些胆怯，默默的跟在母亲身後，管氏在最前引路，大家齐往曾老夫人的院子走去。

曾老夫人生了两儿两女，长子曾谕是大学士，五十六岁就以身体欠佳致仕，如今只一心炼丹药，想求不老仙方；次子曾谱便是薛愫的姑父，也是一介大儒；还有两个女儿都嫁得不错。

曾老夫人如今年事已高，府里的事高兴时过问两句，其余时候都交给了两个儿媳打点，自己做个老善人，持斋礼佛。

一行人穿过了罩楼，往西行了一段路程。

薛氏正和范氏说道：「知道你们要来，我早早的让鹄儿媳妇给收拾了一处清静的院子给你们住，也有十来间房。都是一家人也别客气，缺什麽、有什麽不满的地方尽管和鹄儿媳妇及我开口。」

范氏笑道：「大姑姊费心了。」

薛氏叹道：「如今我娘家人就只剩你们几个了，大家相互照应着也是应该的，将来忆儿和愫儿以及恒哥儿的大事都在我身上。」

范氏一听这话心里更是喜欢，有了曾家这棵大树依靠，她家忆儿以後不愁没有好人家。因此更一心想要巴结好这位大姑姊。

说话间已到了曾老夫人住的沉心居。早有仆妇通报，一会儿就有丫鬟迎了出来，「老夫人听说远客到了，正高兴着呢，快快里面请吧。」

沉心居是处僻静的地方，装饰也比明晖堂那边低调许多。院子里栽种着栀子，也赶上了花期，开得正好，画廊下挂着各式的鸟雀，有丫鬟正忙给鸟雀们添食喂水。

见他们进来，早有丫鬟替他们打起了湘妃竹帘。

众人挨身进去，薛愫瞧见了坐在紫檀雕花软榻上的老妇人，满头银丝，戴着福寿金簪，围着的绣花抹额上面嵌着枚祖母绿的宝石。

榻前立着两个丫鬟，一个贴身服侍的老嬷嬷。

曾老夫人年过古稀，身子还算硬朗，保养也得宜，看上去不过六十几的样子。房里服侍的丫鬟婆子一大堆，加上两个儿媳妇也还算孝顺，诸事顺心，如今只管颐养天年。

薛氏和管氏两婆媳先行了礼，薛氏笑道：「母亲，我娘家的弟妹、侄女侄儿们过来了，给母亲请安。」

当下立刻有丫鬟拿了几个蒲团过来，众人行了跪拜礼。

曾老夫人含笑道：「亲戚家都是一样，你们也别太拘束。」

她让跟前的丫鬟沉香给了薛忆和薛愫姊妹俩一份见面礼，两人皆是一支金簪，一对宝石戒指，给薛恒一盒御墨，一对宫制的荷包。

见过了曾老夫人，众人陪着说了一会儿话，怕扰曾老夫人清修，便回了明晖堂。

「我让你给两个妹妹做的衣裳如何呢？」一回明晖堂薛氏便问道。

管氏笑答，「正等着母亲过去选料子呢，量好了两个妹妹的尺寸，就让针线房的人去做。」

薛氏点点头，又见范氏身上的衣服也都是半旧不新的，样式还是早些年的，虽然是个寡妇，但也穿得太寒酸了些，有些不忍，便悄悄的告诉跟前的玉针，让她选几套自己不大穿的衣裳送给范氏，交代完後问道：「怎麽不见淑苓？」

管氏笑道：「妹妹病着呢，只怕这时候还没起来。」

薛氏闻言叹息了一声，「她也是个不牢靠的，灾病又多。请大夫来瞧了没？」

管氏道：「请王大夫来看过了。」

这两日忙碌，加上薛氏身子不大利索，倒疏忽了女儿。

听着淑苓的名字，薛愫眉头微蹙。这个前世与她交好的姊妹，最终命运也不顺遂，曾家要许给沈家的人便是她。也就是说，这一世若能说服姑母打消结这门亲事的念头，曾家或许就不会遭受牵连了，只是她要如何开这个口？