第三章
大老爷嘴角牵动，犹豫着，在女儿头顶心揉了揉，「近来好吗？」
顾念颐说还不错，学着大伯的样子背着手站着，老神在在微微望天，「唯一不好的是很久没见到爹爹，他总是很忙。大伯也忙，可总也能见着的。」
大老爷的脸色没有不自然，只是眼神沉了沉，他不能再像顾念颐小时候那样把她抱起来了，只得扬了扬唇，带着和熙的笑意又问她许多旁的问题，顾念颐亦是有说有笑地回答，乱乱说着，余光里突然瞄见爹爹与哥哥一同进门来的身影。
她浑身一震，和大伯一句话没说完就跑向了门口。
大老爷顺着看过去，一眼就同二老爷视线撞在一起，前者冷漠疏离，後者表情孤傲，只有顾念颐是陶陶然的欢喜，她裣衽行礼，甜甜唤二老爷爹爹。
往常他是不受用的，今儿不知是否因大老爷看着的缘故，想到兄长的郁结之处，他便高兴了，「嗯。」
再高兴也只是答应一声，顾念颐却喜出望外，不晓得自己能说什麽。她挡在爹爹身前只张着嘴不发声。顾之衡看得头疼，生怕她这般反倒惹爹爹不悦，本身她的存在已经足教人尴尬，是爹爹的污点，像现下能这样和气的，其实是看在她是来日太子妃的分上。
顾之衡拉开了顾念颐，二老爷倏地开口道：「过几日我教你娘请几位宫中出来的老嬷嬷教你宫廷礼仪，日後你在宫中，万事要以我们家为第一，万事都要顺着夫君，切勿闯祸生出事非，若是教我发现，你我父女之情便当作从来没有，你记清了吗？」
没想到爹爹头一回和她说这麽长的话，内容却教人心凉。顾念颐已经不是小时候动不动觉得委屈就哭鼻子的孩子，她欠身再福了福，抬头笑道：「爹爹放心，女儿一定不丢家里的脸，一定规规矩矩本分做人。」
二老爷复看她一眼，这一眼也不是正视，斜斜地一望，瞥见个轮廓，这点轮廓教他同大老爷一样想起了元配宋氏，他的发妻，也是他这一生唯一心爱之人。都十来年过去了，再慨叹不过徒增惘然，二老爷迈步离开。
顾之衡想了想，回身对顾念颐道：「好了，你也不要在心里不快，爹爹从来都是如此，对我也没有好脸色。」
顾念颐默了默，在他离开前用力扯住了他的袖子，她定睛望着他，问道：「那天晚上，哥哥同六姊姊在假山处说的是关於我的什麽？我想了许久也没有头绪，或许这与最近六姊姊看我不善是有关联的吗？」
顾念兮那里也是个问题，彷佛埋在家中的火药包，不知哪一时就炸开来，顾之衡捏了捏眉心，眉头越蹙越紧。
恰巧顾之洲也到了，他与顾之衡不同，看顾念颐如心肝宝贝一般，以为他这亲哥哥又在欺负她，嘴角一吊，上前就阴阳怪气笑道：「五哥这亲哥哥倒益发不如我了，我是隔房的，和念颐反而亲厚，不像有些人，占着亲近的身分，镇日做出的却是连外人亦不如之事。」
他们互相看不顺眼已经不是一日两日，顾之洲一句话更加说到了要点上，顾之衡唇角泛起讥诮的弧度，「你是隔房？」他无法抑制地想到年幼时亲眼见到大老爷从娘房里出来的场景，那时娘眉目缱绻，目送大老爷离去，那样的画面，每每想起都令他恨不能作呕！
顾念颐看他们气氛不对，又是在老太太的地方，如果闹起来算怎麽回事呢，把顾之洲拽了拽，悄悄对他使眼色。
他看不明白，侧头问她，「什麽？」
他们的小动作自然落进另一个眼中，顾之衡只道顾念颐把另一个哥哥看得比他重，破天荒觉出了不悦，冷哼一声，扬长而去。
顾念颐眼角耷拉下来，顾之洲却打了胜仗也似，逗了妹妹一会儿便笑容满面带她往明间走，边走边道：「瞧好吧，他这自负的脾性迟早能改掉。首先从你的态度起，别教他以为自己是香饽饽，念颐再不济也有我这个堂哥呢。」
她勉强露齿一笑，仍有些低迷，顾之洲的声音却猝地停下来，他比了个噤声的手势，示意拐角的墙角有人。那里是一处死角，按说应当无人经过逗留的，顾念颐抖了抖精神，眼前浮现非奸即盗四个大字。
兄妹两个是同样的想法，俱凝神屏息，留神听了，传出的窃窃女声却居然是顾念兮，「我实在不甘心每日看她春风满面，分明是这般不堪的身世，何以匹配太子！」
另一个男声也开口了，嗓音刻意压得低沉，「我警告过你，你非要不识大局吗。」
顾念颐几乎在瞬间认出这是顾之衡的声音，她更清楚，他们此刻在谈论的那个人不是别人，正是她自己，他们说她是不堪的身世，说她配不上太子？
顾之洲的震惊不比顾念颐少，他怕她有动静教他们发现了，便捂住她的嘴巴。
那厢顾念兮的声音又响起来，含着一丝怨毒，「有道是有其母必有其女，此言果然非虚。你还不晓得吗，顾念颐本事大着呢，在皇宫里时便同承淮王有所牵搭，如今不知到了哪一步，这样的姑娘，果真堪配太子吗？」
顾念兮满以为自己兜出了顾念颐的大秘密，正在暗暗得意之时，忽而注意到顾之衡变了脸色，简直是一瞬间铁青下来，声音像是坚冰，又硬又脆地劈头过来，「你若再提到我娘，我必教你吃不了兜着走！管好你的嘴，顾念颐出了事，你面上便光彩了吗？」
有其母必有其女这样针尖麦芒似的形容，乍然听到事实鲜血淋漓从顾念兮口中说出，他险些失控，还能站定同她说话已是最大的容忍。
顾念兮却一时不曾料到顾之衡竟有这般的反弹，自幼幸福的人，哪里能切身体悟到旁人的隐秘禁忌。
顾之衡最是在意自己娘一事，其次便是打小就戳进眼窝子里的顾念颐，他看着长大，却从没有过表示，长久以来一遍遍问自己能不能接受她，到底该以怎麽样的心态来面对她。然而一直到了现如今，他也没有理出头绪。
从某种程度上来说他是个不敢面对现实的人，努力规避着娘与大伯有染的事实，努力教自己以为顾念颐不存在，她不是自己的妹妹，他是顾之洲的妹妹……可是人时常如此，并不能顺应自己心意，他对顾念颐终究还带着些与生俱来的亲近，掩饰得再好，当涉及她安危利益时不免为她考虑。
「顺应大势，你是聪明人，万不要做下糊涂事。」他对两颊发白的顾念兮浅浅而笑，嘴角的弧度却十分凛冽，「从今往後都不要提及此事，此番是最後……」
「唔！」一个短促的女声突兀地插进他的声音里，顾之衡唇角紧抿。
顾念兮却瞳孔放大，视线经过他，落在他身後的两人身上，她神色几度转换，忽的发笑，「一场好戏就要开场了，五哥哥，这可不是我敲锣打鼓宣扬出去，十二妹妹她自己听了这壁角，只怕怨不得我了吧。」
顾念颐的嘴还被顾之洲紧紧捂着，他闹不清发生了什麽尚在观望，她却异常敏感，顾念兮的话言犹在耳，含沙射影隐喻的竟是……她混乱极了，生出一股蛮力来挣脱了顾之洲，正在拉扯之际，顾之衡看了过来，顾念颐几乎是反射地停止了动作，呐呐地望着他，口中喃喃道：「哥哥……你们在说什麽？」
顾之衡没有开口，他向顾之洲打眼色，让他带她走，顾之洲却泛起一丝犹豫，适才顾念兮的话是投入湖中的石子，涟漪已然波及自己，那有其母必有其女一句，这暗指的说什麽？倘若她认为顾念颐同承淮王有首尾，一面又与太子定下的亲事，那麽，由此说来故去的二太太竟然……这种事情不能细想，细思极恐，当务之急拉走顾念颐显然才是正确的选择。