美酒佳人(1)
“quilting！”斯特金先生兴奋地将字母棋①啪的一声放到拼写盘上，“咱们来算算吧。用上这些字母得五十分，那个三重字的得分是十八乘三———这样是五十四分。把g加到asp上得七分———总共是一百一十一分。米尔德丽德，这盘我赢啦！”
他的妻子微笑了：“好久没见你这么高兴了，威廉，肯定不光是因为赢了这盘游戏吧？”
斯特金先生快活地哈哈大笑：“我又是校长啦，米尔德丽德。这两个星期来维茨尔一个劲儿地往斯克林麦杰女校跑，差不多不待在这里了。这可真妙！”
“斯克林麦杰女校？他干吗上那儿去？”
“米尔德丽德，你还没听说吗？他在追求皮博迪小姐。”
“真的？”斯特金太太拍了一下手，“这多好哇！”
“那倒是，我们有一个多星期听不见那台计算机的噪声了。”
“你是说，他忽视了他自己的职责？”
“很幸运，是这样，”校长说，“这样大家的日子都好过啦。他看起来的确是爱上了她。他不断地往她那里送鲜花、糖果等礼物，甚至还每天早晨在女校门前的公路上长跑！”
“那么皮博迪小姐有没有回报呢？”
“我虔诚地希望会有。”校长说，“要是她没有，那么你的维茨尔先生就是一个不折不扣的大傻瓜啦。来吧，米尔德丽德，这盘该你先下了。”
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“真不明白干吗要拖这么久！”布鲁诺抱怨地说，“他们干吗还不结婚？都快一个月了！”
“问题在皮博迪身上，”凯茜说，“这人没心没肺。你能绝对肯定，没有爱情魔药这回事吗？”
“那当然，”布鲁诺说，“嗯哼，也许问题不全在皮博迪身上，维茨尔也有份。他不够大胆。姑娘们，他俩在斯克林麦杰女校的时候，都干了些什么？”
“什么也没干，”黛安说，“光是跟斯克林麦杰小姐一块喝茶。”
“啊，这就是问题所在了！”布鲁诺大叫起来，“我想，咱们得想法增强维茨尔的自信心，好让他提出订个约会，两个人单独在一起。”
“咱们想什么法呢？”布茨问。
布鲁诺龇着牙笑了：“你们会看到的。”
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维茨尔先生坐在书桌前包扎礼物———一册战争诗集———的时候，敞开的窗外飘进了布鲁诺?沃尔顿和布茨?奥尼尔的声音。
“我哥哥给我写了封信，”布鲁诺说，“他想认识这个姑娘，可他不知道怎么才能去接近她，就来问我。开始时我不知道怎么回答，后来我想：要是维茨尔先生，他会怎么干？这样，我就什么都清楚了。”
布茨吹了声口哨：“对，维茨尔先生对付女人准有几手。”
“是这样，”布鲁诺说，“就拿皮博迪小姐来说吧。他知道像她这种类型的女人是欣赏坚强性格的。我敢打赌，他是不会浪费时间去旁敲侧击的，他会大步走到她跟前约她出去，开门见山！”
坐在椅子里的维茨尔挺直身体。对呀，他就得这么干！
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“哈罗，我是皮博迪……噢，维茨尔，是你……星期五晚上？……你确实很需要这次安排吗？……这个———唔———好吧，我看可以。再见，维茨尔。”
皮博迪小姐蹙着眉头，生气地摔下了电话听筒。唉，她刚才干吗要接受他的邀请呢？星期五晚上算是白白浪费了！她可以毫不费力地冲人型靶猛踢三百下，为什么却没有勇气对维茨尔说她星期五晚上不想跟他一起出去？作为一名前美国海军陆战队队员，她本来完全可以说：“不，维茨尔，我不想跟你出去。”完全可以！可为什么她就没说呢？
唉，不管怎么说，星期五晚上会过得很糟，糟得连维茨尔也能看出他们俩凑不成一对儿。想到这里，皮博迪放心了，重新开始干刚才的工作。
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〓〓星期五的深夜，斯克林麦杰小姐站在住所的门口欢迎约会归来的皮博迪小姐。
“哈罗，亲爱的。今晚过得好吗？”
“可怕极了！”皮博迪小姐嘟哝着，摇摇晃晃地走了进来，“你就别问了！”
斯克林麦杰小姐吓坏了：“维茨尔先生表现得不规距吗？”
校长助理转动着眼珠：“你知道他找了个什么样的地方来消磨时光吗？我们去听了一次大提琴演奏会！”
“噢，这多美呀。”
“我一个劲地打呵欠，把嘴张得都能让他栽进去！反正，我不想再谈这事了。晚安。”
她朝自己的房间走去，心里想，在今天这次乏味的约会中，最糟糕的莫过于她没有鼓起勇气告诉维茨尔一刀两断。走进房间，她一脚踢开了一块绣有尼亚加拉瀑布的软垫，那也是维茨尔送的礼物。嗨，既然他们根本没有开始，那干吗她非得跟他说需要结束了呢？
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“他是一败涂地啦，一点不错，一败涂地。”坐在午餐桌旁的布鲁诺闷闷不乐地说，“他不招女人喜欢。我和布茨跟凯茜谈过这个问题。星期五晚上维茨尔带皮博迪出去，你们猜带她上哪儿了？大提琴演奏会！对了———就是那种哼哼呀呀的乐器。我简直没法相信！照这种进度，他俩要拉拉手都得费上一年！”
“毫无办法，”布茨说，“他们是世界上最没浪漫气质的一对宝贝。”
“看来咱们要达到让他们结婚的目标是不可能了。”埃尔默说。
“伙计们，是你们的方法不对头嘛。”维伯说。
“噢，是吗？”布鲁诺挑动地说，“你打什么时候起也成了个行家？”
“这很简单，”维伯并未让步，“世界上只有一件事可以使两个人开始互相爱慕。”
“是什么？”布茨问。
“吃。”
大家都哄笑起来。
“不，是真的！”维伯气急败坏地争辩，连午饭都忘记吃了，“好好想想吧，一家人团聚时，要铺上一块大桌布，夫妻庆祝结婚纪念日时，要在一块儿吃晚饭，大公司建立分公司时，要在饭店设午宴签订协议，两个人互相感兴趣时，要在烛光下亲切地共进晚餐。”他傲然四顾，“对不对？”
学生们仍在窃笑。
“不，不———等一等！”布鲁诺说，“他说得有理。咱们要给维茨尔和皮博迪安排一次浪漫蒂克的晚餐，大家想想看———哪儿好？”
“那就是恰特尼的拉尔菲小饭店的汉堡包最好。”彼得?安德森提议说。