第4章 大军集结之前
大战结束后的第三天，在安顿完了所有伤亡士兵之后，查士丁尼向塞萨洛尼卡城内的贵族们宣布了一个惊人的消息。
“讨伐米哈伊尔杜卡斯？”以约阿尼斯为首的马其顿勋贵们得知这之后几乎惊掉了下巴，被战火蹂躏过的马其顿此时百废待兴，外部君士坦丁堡的拉丁人还在对这里虎视眈眈，可查士丁尼居然并没有休养生息的意思,反而又要大动兵戈。而更令他们难以接受的是，在查士丁尼通知他们的同时，已经有一支八百人规模的部队从伯罗奔尼撒辗转自海路抵达港口，军队集结已经开始。显而易见的是，查士丁尼压根没有和他们商议的打算。
“这恐怕有些不切实际，阁下。”看着站在台阶上的查士丁尼,明显有些恼火的约阿尼斯说道。“我们虽然侥幸打退了米哈伊尔和保加利亚的联军，单凭我们现在的实力想要一举攻克西境,还是太勉强了，尤其是我们还必须提防东边的拉丁人。”
“别担心约阿尼斯卿，除了塞萨洛尼卡城下的大败，加上之前阿格里尼翁的败绩已经动摇了米哈伊尔的元气和他在西境的威望，现在恰恰是消灭杜卡斯的最佳时机。”查士丁尼的语气云淡风轻，“至于您担心的拉丁人，放心吧，至少目前他们不会对我们构成实质的威胁。”
见查士丁尼一副成竹在胸的样子，马其顿贵族们面面相觑，一时间也不知道该如何是好。毕竟此时眼前这个年轻人已经凭借着塞萨洛尼卡城下的大胜积攒下了惊人的威望，更不用说其本身便是欧朵希雅皇女的宠臣，谁也不敢在此时站出来公然反对。
人群里除了几个人在嘴里咕噜两下，便再无其他声响。最后果然还是约阿尼斯无奈自己开口了，这正是查士丁尼想要的结果。
“可是粮草辎重的供应呢？阁下您应该比我们清楚，仅仅是目前这里驻扎的军队规模塞萨洛尼卡便已经有些吃不消了，更不用说欧朵希雅殿下之前收容的那么多城外难民，这几个越来我们派出的监税人跑遍了周边的田陇，能够叫上税的村庄寥寥可数。”
“诚然这的确十分有难处，根据我派出去的人调查的确是如约阿尼斯卿您说的那样。”查士丁尼颔首称是,并没有反驳，脸上神色依旧波澜不惊。
“那么查士丁尼阁下，您有什么办法解决更多的人吃饭的问题呢？而且我担忧的不仅在于此，现在塞萨洛尼卡城四周没有田产，就连城中的商会和作坊，也因为战争逃逸大半，这座城市根本没有活力支撑给养给您讨伐米哈伊尔杜卡斯了！我希望您和皇女殿下能够暂时从长计议。”
“嗯，约阿尼斯卿，您说的的确有道理。”查士丁尼一本正经地点了点头，认可了对方所说的事实，随即却话锋一转反问道：“所以这样说我们的粮饷的确不能指望从田税上做文章，您说是吧？”
此言一出，马其顿的贵族们登时心中咯噔了一下，而他们这才发现原来查士丁尼意味深长的眼神一直望着他们是什么意思，合着对方一开始的打算便是要来吃他们这些大户的。
“您这话是什么意思？您该不会指望我们这些人吧，我刚才也说了，我们封地的产业也损失惨重。”按照原本准备的台词如是回答,可约阿尼斯伯爵却有了不好的预感。
话已经到了这个地步，查士丁尼十指交叉也就不再和对方兜圈子直接开门见山道：“是吗？昨天我刚刚答应了热那亚人的通商请求,而那之后,对方的商船靠岸仅仅一下午，我就得到线报，有人私自将城内的粮食贩运出去。
当时我并没有戳破，只是派人暗中调查，最后发现原来早在一年前便已经有人囤积居奇，黑市里的粮食价格早已经涨到了市面上十倍不止。这一年中那些人在城东的暗仓里堆积的面粉宁可发霉丢进臭水沟里也不愿意饶一块铜板售与罗马的人民，现在他们宁可卖忍痛低价卖给外国人也不愿意为食不果腹的下城区百姓解燃眉之急。可笑那些参与其中的人，和你们在座诸位，貌似都有千丝万缕的联系。”
查士丁尼目光寒冷扫视过阶下的勋贵，他很少如此的震怒，本身他对旧贵族们便不会抱太大希望，不过是形势所迫选择和他们合作，所以为了平衡在各方势力博弈，这一年里，他将塞萨洛尼卡这座大城放任自治，可没想到贵族们面对国破家亡之际依旧蝇营狗苟，居然能作出这样的事情。一年来，真正为这座城市好好打算的反而是向他效忠的拉丁人巴蒂斯特爵士，-这项情报正是出自他手。
“这里面一定有什么误会，查士丁尼阁下。”
冷厉的眼神让约阿尼斯都内心一寒，这样的铁证下他也无话可说，只能苍白地解释道。囤积居奇的事情他当然一清二楚，尽管没有直接参与，但那里面也是有他一份本钱的。本来是准备卖给热那亚人销毁证据，可约阿尼斯万万没有想到这反而被查士丁尼抓住了辫子，这下有苦说不出。
“我想没什么好误会的，那些人现在应该已经被关进了监牢，而暗仓里面粮食正好可以充当军用，相信在座的诸位没有什么异议。过去的事情我可以既往不咎，但是今天发生的事情我希望是最后一次。”查士丁尼缓缓从台阶上走了下来，沉默的贵族们畏惧得下意识地纷纷向两侧避开，为其让开了一条道路。
目送着莫利亚的小狐狸离去，直到望不见他的背影，大厅之中的马其顿贵族们这才敢大口喘气。每一个人都互相望着对方，刚才那一幕，所有人都看出了查士丁尼眼睛里的杀意，如此巨大的损失谁也不敢抱怨什么。而失魂落魄的约阿尼斯则站在原地直到现在仍然感觉毛骨悚然，他此刻终于明白，那个叫查士丁尼的年轻人远不是欧朵希雅皇女那样可以糊弄的存在——他们根本不是合作关系，查士丁尼站在这里要的只有臣服……
此刻，老贵族不禁绝望地意识到，他们这些人也许在这里主宰的时代彻底已经结束了。
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