第四章

为此吕姨妈有好几年不与叶宗山说话，叶茜更是一直养在吕家。直到叶茜六岁，清娘己经病逝，叶家的房子翻盖完毕，家里钱多了，叶宗山三请四请，总算把叶茜接回家里。

俗话说的好，小三当久了总会遇上小四，清娘进门没多久，苗姨娘就来了。清娘生下叶荞之后身体不太好，奶水也不足，当时叶家的境况虽然比先前好点，但也好不多。苗姨娘此时是四处帮工，又是邻居，清娘很同情苗姨娘的遭遇，便让苗姨娘带着女儿来叶家帮忙，主要是给叶荞喂奶，照顾她的身体。

清娘确实是善心之举，没想到苗姨娘恩将仇报上叶宗山的床。苗姨娘最初的打算并不是要当妾，清娘生完之后身体一直都不好，再加上前头方氏也死与生产，很多人都说清娘也许过不了这个坎。苗姨娘想的是，要是清娘死了，自己巴上叶宗山还能当个填房。叶宗山虽然条件不好，但苗姨娘带着叶玉珠更寻不到好的。

没想到清娘病了一段时间后，身体渐渐好了，等到她出了月子，叶宗山跟苗姨娘的事也闹出来了。叶家便是一场大闹，苗姨娘的伯伯，弟弟都过来了，闹的不可开胶，苗姨娘的伯伯还吵着要告官。最后的处理结果是，叶宗山给了苗姨娘家里五十两银子，苗姨娘则带着叶玉珠留在叶家，苗姨娘给清娘端茶当了妾室，叶玉珠改姓叶成了养女。

叶家也跟着平静下来，至少表面上平静下来。清娘的身体是病病好好，在叶荞五岁的时候病逝。苗姨娘倒是活的很长久，跟了叶宗山一辈子，却没有给叶宗山生下一儿半女。上辈子叶茜给苗姨娘诊过脉，她没说出来，心里却有数。苗姨娘是被下药了不能生，从时间算应该是清娘做的。

「我娘家的事大姑娘也晓得的。」苗姨娘一脸苦逼样的开口了，眼泪直在眼框里打转。

叶茜想了想，实在想不起苗家现在的情况，便干脆不开口，等着苗姨娘继续说。

苗姨娘眼泪都掉了几滴，结果叶茜不接话，只得接着道：「我那大伯就不必说了，我只当他死了。唯独家中小弟，早到了说亲的年龄，我那大伯却是丝毫不操心，前几日回家去听邻居们说，大伯想让他去做上门女婿，我实在担心，我就这么一个弟弟，他是要承香火的。」

叶茜有印象了，苗姨娘的弟弟苗军，叶宗山去世时还过来闹，被她打了出去。道：「虽然说父母之命媒灼之言，但姨娘父母早亡，苗大爷也不小了，可以自己做主。」

苗姨娘哭的更伤心，道：「我那大伯……我小弟如何敢违抗。我有个笨主意，想着请他到家里住些日子，老爷看着说门亲事。」

叶茜惊讶的道：「让爹爹说门亲事？爹爹用什么身份以苗爷说亲事，要是苗老爷闹起来，这又要如何说？」

苗姨娘眼泪掉的更凶了，头也不禁压低了，妾室的娘家不算亲戚，从礼法上说，苗军跟叶家是无亲无故。她没想到的是叶茜说的如此直接，一点余地都没有留，但话还是要继续说下去，道：「我那大伯如何敢跟老爷闹，只要小弟来了叶家，他就不敢了。我还有点私房银子，省一省也能给小弟娶门亲事，老爷心善，肯定会同意。」

叶茜没接话，要是叶宗山真会同意，苗姨娘也不会来她屋里哭诉了。幼年的印象里她虽然见过苗军，却没有共同居住的经历。停了一下道：「爹爹怎么想的，我不晓得。不过我和二姑娘今年都八岁了，若让个无亲外男住到家里，男女有别，只怕十分不方便。」苗军娶亲时帮几两银子很有可能，但让苗军在家里住不可能。所谓善心，也是在自家方便的情况下。

苗姨娘脸色难看起来，没想到叶茜会拿男女之防堵她。旁边坐着的叶玉珠轻咬着下唇，道：「舅舅今年都二十岁了，住在书房前院，妹妹们都住在后院，哪里会有妨碍。」

「你也是跟着念过书的，男女七岁不同席，叶家就这么大的地方，前院后院也就是一墙之隔，让一个无亲无故的外男在家里住着，姑娘的名声真好听吗？」叶茜说着，直接道：「就算是爹爹无所谓，我还得顾自己的脸面，二姑娘那里恐怕更说不过去。」

叶荞虽然最讨厌她，但对苗姨娘和叶玉珠也喜欢不到哪里去。相对来说，叶茜和苗姨娘没那么大恩怨，好歹还能坐下来说两句。要是到叶荞屋里，只怕叶荞早把她们赶出去了。

叶玉珠把头低了下来，虽然极力忍耐着，眸子里却闪过一丝恨意。叶茜看在眼里心中却闪过一丝惊讶，在她的记忆里叶玉珠是从出嫁时才开始恨上叶家的，叶玉珠连继女都算不上，妾室带来的拖油瓶，叶宗山待她不算薄，再加上苗姨娘补贴着，过上大半个小姐待遇也差不多了。

直到叶玉珠出嫁，对婚事以及嫁妆都十分不满，为此苗姨娘和叶玉珠在叶宗山跟前哭过好几回。叶宗山却说的明白，本来没有血缘关系，念书上学，穿衣吃饭从来没有短过，他这个养父够意思了。财产他是要留给亲生孩子的，叶玉珠跟他没有血缘关系，给她这些己经仁至义尽。同样的他的老辈之年也与叶玉珠无关，不会让叶玉珠出半文钱。

苗姨娘擦擦眼泪，可怜巴巴的看向叶茜，道：「大姑娘心善，我那弟弟……」

「此事总要由爹爹做主。」叶茜打断苗姨娘的话。

回想起上辈子，叶宗山没有续娶，也没有再纳妾，后半辈子只有苗姨娘一个人，也常到苗姨娘屋里去。苗姨娘仍然当了一辈子姨娘，还是管灶台做饭的姨娘。至于家中内务则是她来打理，十二岁以后她就开始管家了。

一直到最后叶宗山去世之前还交代，他死后苗姨娘不准再住叶家，由叶玉珠照顾或者再去庙里，叶家只供每月二两银子的日用供给，苗姨娘过世丧礼是叶茜的，却不入叶家祖坟，任外在城外找地或者直接埋到寺庙后院。

从情理上说，叶宗山对苗姨娘有些冷情，好歹就这么一个女人陪了他到老，却连祖坟也不让入。但想想苗姨娘的性格脾气，实在是太能想好事，恨不得天下间的好事都是她的。装委屈装白莲花也许能哄笨男人一辈子，叶宗山开始时也许被她唬住过，后来就清醒了。

苗姨娘抹泪看着叶茜，还想再说，叶玉珠突然插嘴道：「妹妹说的是，是我和母亲思虑不周，让妹妹为难了。」

说着叶玉珠站起身来，给苗姨娘使了个眼色，苗姨娘似乎心有不甘，叶玉珠便直接道：「时候不早了，不打扰妹妹歇息。」

苗姨娘也只得站起身来，叶茜笑着站起身，却没有送的意思。小玫打起帘子，送苗姨娘和叶玉珠出屋门。

直到东厢房的门关上了，院中也没有别人，叶玉珠小声恨恨的道：「我就跟娘说，叶家人刻薄寡恩，没一个好东西，你偏偏还来求。」

苗姨娘抹泪道：「那你舅舅要怎么办，娶媳妇是要钱的，还要买屋，我手里那点钱哪里能够。」叶家脱贫吃上肉没多久，前两年又翻盖了房子，家里相当紧迫。她穿的还是棉衣，首饰也就是银，铜的，她就是管着厨房，能够捞一点，但家境如此，实在有限。