第一章

【第二十三章私下定终身】

莺儿见小美的脚不大方便走路，叮嘱了她好生休息，自己扶了黄金雅往前头迎接来黄府赴宴的夫人们。

小美呆坐了半日，看看脚上的水泡也结了痂，估量着没大碍了，便套上鞋子，用脚尖走路。才挪出房门口，就听丫头们在窃窃私语，捂嘴偷笑，原来是到厨房传菜的婆子把刚发生的事说给丫头们听，丫头们全乐了，正笑闹呢！

於是小美半踮着脚尖，让一个小丫头扶了自己去找郭宏云，因为是傍晚时候，厨房里的人已忙完了，就见郭宏云孤伶伶的坐在厨房里看着炉子。

「喂！」见得厨房只有郭宏云一个人，小美叫了一声，想了想，觉得有点不妥，又改口叫道：「表哥，怎麽剩你一人在这里？」说着找了一个脚凳坐下，示意小丫头先回去。

「这会儿宴席也散了，他们全往前头领赏去了，我今天没惹祸就不错了，也不好意思跟去领赏，只得留下看炉火。」郭宏云听到声音，见是小美主动来找他，声音微带有笑意，问道：「你来看我吗？」

「不是，我来看看有什麽吃的！」小美见郭宏云抬起头来，额头上冒了细汗，俊美的脸上有一道黑印子，不由捂嘴笑道：「快去洗洗脸吧。」说着，见郭宏云鬓边还黏了一片菜叶子，便探过手帮他拿掉了。

「这麽小一片菜叶子，可不够你吃。」郭宏云见小美从他头上拈下一片菜叶，只觉跟小美的关系似是近了一步，有点淡淡的窃喜，「既然来了我们厨房，哪里会缺你一点吃的，来，吃个烤红薯好了，我今天刚学会烤的。原来把这个红薯扔进炉火里，等到有味道飘出时，用火钳子拨出来，再把这黑乎乎的外皮剥掉，里面的红薯肉极是好吃呢。以前我只吃过红薯片，味道哪里赶得上这个香。」

「你以前吃的东西是千挑百选的，虽精致，却少了一份鲜活的感觉。」小美见郭宏云往火炉里扔了一个拳头大的红薯，探头看了看道：「怎麽只扔一个，你自己不吃呀？」

「我今天待在这里，光是试菜就试饱了。你坐会，我洗洗脸去。」

厨房拐角处有个水槽，上头放了布巾，是厨师们洗脸洗手的地方。郭宏云胡乱洗了脸，急忙又出来了，「布巾一擦一片黑，怪不得你叫我去洗脸呢。」

小美瞧了瞧郭宏云身上油腻腻的围裙，活脱脱一个厨房小工，忍不住噗哧一声笑了，「今天的事我可听说了，你不是干这个的料，还是回去算了！」

「我不会走的！」郭宏云别开脸，「你若是来劝我走，就别费心了。」

「可怜见的，好好一个倜傥的王爷，现在变成一只小花猫似的，让人扼腕哪。」小美托着下巴说，见郭宏云还是不理她，不禁有点好笑，「喂，何必赌气？」

「我不是赌气，为了你，我就不会走。」郭宏云低声道：「只希望你能理解我的心。」

听了这话，小美打好腹稿的一肚子话，忽然全消失了，过了一会才说：「小师叔，我们不过见了几次面，并没有什麽深厚的感情，你为何念念不忘？」

「你看这是什麽？」郭宏云从怀中掏出一个荷包来，递到小美面前道：「自从你送了我这个荷包，我就忘不掉你了。」

小美有些傻眼，这荷包是小思哥哥的呀！她双颊不禁泛起一片酡红，忙摇起蒲扇来。

郭宏云眼见小美含娇带羞，不由有些看怔了，喃喃道：「十五岁那年，府里就指了两个绝色丫头服侍我，其中一个有些像你，我忍不住就想对她好些，可她毕竟不是你，所以我谁也没碰。不，这会儿见了你，我觉得她一点儿也不像你了……」

小美见郭宏云语无伦次，一时慌张的站起来道：「我回去了！」她忘了自己的脚还痛着，一下子站不稳，哎哟地叫了一声，一个趔趄，差点摔倒。

郭宏云见小美站不稳，一个箭步上前扶住她，一时呼吸相闻，叫人迷醉，心跳加快，如雷似鼓。他忍住想把小美拥进怀内的冲动，松开了手，低声道：「红薯好了，我拨出来给你吃。」

闻得一阵香味，郭宏云用火钳子拨了红薯出来，想用手去剥黑炭似的皮，却被烫得缩了手，只得拿根筷子把皮撩开了。他怕小美烫着，还细心地找了一个汤匙，刮出一块红薯喂到小美嘴边，「试试我的手艺。」

「你只把红薯扔进去，然後挟出来，这就叫手艺了？」小美觉得好笑，却还是含了汤匙上的红薯，夸道：「热呼呼的，很香！」

郭宏云听得小美赞赏，嘴角含笑，拿起汤匙又刮了下去，忽然尴尬的停住了，「这中间还没熟呀……」

小美一看，乐不可支，「哈哈，你手艺还是不行，外皮都焦成炭了，里边还不熟！」

正说着，小丫头寻来了，嚷道：「小美，莺儿姊姊找呢，快走吧！」说着进去拉小美，然後又道：「呀，虽说夏末了，外头也还有些风，可这厨房烧着炉子还是热得人受不了，小美姊姊才待了一会，身子就滚烫滚烫的，还得让夜风吹吹才凉爽些！」

听得「滚烫滚烫」几个字，郭宏云急了，追出几步问道：「不是发烧了吧？可得小心些！」

小美哈的一笑，应道：「你们厨房里热死了，谁待在里边不是烤得像只红虾子出来？」一边说着，边被小丫头扯着走远了。

郭宏云望着她的身影，下意识拿汤匙刮着自己的手心，心里传来一股麻酥酥的感觉，只要小美跟自己有说有笑的，什麽也值了。

「小姐发什麽怔呢？」等小美回到黄金雅的房里，就见黄金雅半倚在床上，一会含笑，一会皱眉，又对着床顶怔怔发呆好久，她忍不住拉过莺儿悄声问原因。

黄金雅也不叫茶，只坐着出神，莺儿知道这会儿不用服侍，自然和小美一起转到屏风後悄声说话。「今晚来赴宴的，还有上回在表少爷家见过的苏合生呢！」

「小姐对他青眼有加，他来赴宴不是高兴的事吗？」

「问题是苏合生依着舅家生活，不是正经主子，若要来提亲，怕聘礼拿不出手。」

「就那麽见了一面，了解也不深，怎麽这麽快就想到提亲了？」小美诧异问道。

「小姐年已十八，若再犹豫，怕更难找到好的，这下子心急了吧。」

「再急也得了解清楚再说嘛！」

「该打听的也打听了，这苏合生自小父母双亡，跟着舅家过活，舅舅是一个老实人，也不薄待他，拿他当自己儿子一样看待，打小就送去学堂念书，前年考了一个秀才回来。舅家因他是秀才，也不急着说亲，只想攀门好些的亲事提携他。听说他舅舅看上莫家小姐，但莫家小姐那是眼界儿多高的人，哪里会看得上他？」

顿了下，莺儿探头看了看四周，见丫头们全在外边院子里，并没进来，方又道：「小姐只是疑虑，怕苏合生只是看她家世还好的缘故，并不是真心，又道若是苏合生不是跟着舅家，有些事只怕还好办些。」

「跟着舅家？那他自己父母有给他留下什麽财产之类的没有？若是成了亲，有养家的能力没有？不是我看不起穷家秀才，而是秀才家的，总仗着自己念过几日书，自以为此後必有一日会飞黄腾达，只此一想，就自觉自己是贵人了，抛下家事不管，只管念几本破书，却让娇妻熬成黄脸婆。他若不成功，就咒娇妻不旺家，他若成功，又嫌家里娇妻不如外头的女人娇娆，必会纳妾。」小美如连珠炮般地说着。

听得小美的分析，莺儿也呆了，半晌才说：「小姐本性温厚，这些事儿只怕想不着，还得趁机进言才是。」