第三章

寸翰满脸陪笑，悄悄塞了一个沉甸甸、珠绣辉煌的荷包到宫使的手中，宫使不动声色地拢在袖中，眼中带着满意的笑意，回宫覆命去了。

宫使是徐素华出面接待的，等宫使走後，林氏方才得知此事，气了个半死。如今的我，一年到头也不过这三年五回出头露面的时机，元旦进不了宫，连太后、皇后的面也见不着，纵有些什麽话，可说给谁听。

可巧她的亲生女儿张思回府送年礼，安慰她道：「元旦朝贺，礼仪非常繁琐，那些上了年纪的太夫人们，哪个不盼望这样的恩典，求还求不来呢。这也是魏国公府在朝中有颜面，您才能这般自在，多好的事。」张思这话倒是没掺假，实打实是真话，奈何林氏不爱听。

「那些上了年纪的太夫人们，哪个跟我似的，没有亲儿子、亲孙子承欢膝下。」人家是嫡亲儿媳妇、孙媳妇已能派上用场了，自然用不着老骨头亲自出马。咱们和人家能比吗。再说了，这样的恩典，魏国公府若不出面相求，能落到自己头上吗，明显是有人捣鬼啊。

张思赌气道：「娘，您消消停停的，拣个灵透孩子过继了，安安生生过日子，岂不是好。这魏国公府已经易主，您还折腾什麽，有什麽意思。」

林氏气得想打张思，「你个吃里扒外的，不向着自己亲娘，且向着外人！」我为什麽要过继个孩子，往後守着个不懂事的、不是我亲孙子的孩子寂寞度日，这魏国公府的中馈我掌管了大半辈子，临了、临了，你竟让我心甘情愿地让给一个十五六岁的黄毛丫头！

张思正值中年，家务繁杂，家道中落，丈夫是个没用又花心的，儿女亲事、家中各项开支全要她一人支应、设法，已是身心俱疲。当下也不多说，默默坐了会儿，在林氏这儿草草用了午饭，匆匆告别离去。母女二人，竟是不欢而散。林氏心口更疼了。

二房诸人，除苏氏还躺在床上养病之外，唐氏、张妩等人都守在林氏床前侍疾。林氏瞅瞅这些个庶子媳妇、庶出孙女，心生厌恶，胸口堵得慌。

乾清宫。皇帝召了徐次辅徐节进见，扔下两份奏章，「徐卿这票拟不妥当，重写。」

徐次辅诚惶诚恐地谢过罪，俯身将两份奏章捡起，面有愧色。内阁大臣的票拟，皇帝陛下即使不满意，也极少有当面这麽驳回的。是自己的票拟过於违背圣意，还是陛下心绪烦燥，迁怒於人？徐次辅想不大清楚。徐次辅恭顺地跪在皇帝面前，额头上有了细密的汗珠。

皇帝挥挥衣袖，站了起来，「快过年了，徐卿依旧忙於公务，不得歇息，是极忠心的臣子，朕是知道的。徐卿辛苦了，这便退下了吧。」

他是心绪烦燥，迁怒於人。徐次辅心中隐隐这麽觉着，不敢多说什麽，恭恭敬敬磕了头，退出殿外。

徐次辅才走出去没两步，殿中便传出重物落地的声音。徐次辅目不斜视，迈着和他年龄不相趁的迅疾步子，快步走向宫门口。陛下明显是心绪欠佳，这种时候，躲得越远越好。

徐次辅出了乾清宫，回到文渊阁低头看向手上的两份奏章，犯了愁。这是自己揣摩过陛下心意才做的票拟，竟还是被陛下驳回了，这可如何是好。

请教严首辅吧，徐次辅深深吸了口气，作了决定。自己只是次辅，有疑惑不明之处，自然是请教首辅大人了，难不成可以自作主张吗。

徐次辅稳步走向左侧的厅堂，严首辅办公之地。厅堂之中，立着位高高瘦瘦的老者，须发花白，眉目稀疏。徐次辅恭谨地见了礼，「首辅大人。」严首辅也笑着叫了声徐阁老，他的声音又大又尖，非常符合戏台上的奸臣形象。单看他的外表，实在看不出富贵相来。

徐次辅是来求教的，当下更不客气，把手上的两份奏章呈了上去，「陛下批驳，某苦思冥想，不知计将安出。」徐次辅非常坦白地承认了，我不行，我没法子了，来求你了。

严首辅年事已高，明年就要过八十大寿，精力自是不济。他也不看奏章，笑着转头向厅内暗间叫了声：「阿庆。」一名年约五十岁上下的男子应声而出，不紧不慢地走了过来。这名男子是严首辅的独养儿子严庆，严庆个子矮矮的、身材肥肥的、皮肤白白的，和又高又瘦的严首辅形成鲜明对比。

严庆从从容容把两份奏章接过来，凝神思考片刻，提起笔，运笔如飞，重新做了票拟，「徐老，献丑了。」倨傲地把奏章还给了徐次辅。

徐次辅满脸笑容地道谢，「有劳、有劳，感激不尽。」

严首辅得意地笑道：「彼此至亲，何须言谢。徐阁老，小儿做的票拟，陛下从未驳回过，只管放心。」

徐次辅再三道谢，方回到自己座位上。这严庆既是天生的聪明，又放得下身段，亲自结交宫中内侍，陛下的日常起居、饮食喜好他了若指掌，揣摩起圣意来，据说极之精准，一回差子也没出过，这也算是本事了。徐次辅心中，对严庆倒有几分真赏识。他在内阁中时日也不短了，深知要把每一份奏章都批得合乎皇帝心意，非常困难。

内侍很快又来索取奏章，「徐老大人，圣上等着呢，您可拟好了？」

徐次辅含笑送上，「好了。」徐次辅这样的人，顶多能做到跟内侍客客气气，巴结讨好内侍这样的事，他实在做不出来。这回，徐次辅没被再召进去。那两份奏章估计着是通过了，没事了。

一定要打听宫中情形、打听陛下的喜好！腊月刺骨的寒风中，徐次辅慢慢走在金水桥上，心中只有这个念头，我的聪明才智岂会输给严庆，无非是不像他那般折节下交罢了。

严首辅已是风烛残年，精力不济，政务上倒大多依仗严庆帮忙。把严庆比下去、把严庆扳倒，严首辅也就倒了。徐次辅想想曾经的屈辱，面目冷酷地紧了紧披风领口，然後，缓缓下了金水桥。

第二天，徐次辅依旧到文渊阁当值，又被皇帝召见了。这天皇帝显然很高兴，顺顺当当说完政务，还愉快地问了问家常，「令孙女嫁给了平北侯次子？如此，和邓家是转折亲了。」

不管皇帝再怎麽高兴，徐次辅一直是小心翼翼的，斟酌着回道：「陛下圣明！昨日臣回家，犬子满心过意不去地提及，说在路上偶遇邓指挥使，邓指挥使竟口口声声称呼他三叔父，这哪里当得起。」邓贵妃俨然是副皇后，邓攸俨然是皇帝正经小舅子，哪敢跟他论亲戚，哪敢明公正道认作他的长辈。

徐次辅战战兢兢、十分恭谨，皇帝是个顺毛驴，还真挺喜欢这号听话、不唱反调的阁臣，笑着说了句：「这有什麽当不起的。」邓攸那小子一提起表叔、大表哥、二表哥，一双贼眼顿时亮晶晶的放光，二表哥的岳家叔父，他不得上赶着。

这小子虽风流花心没出息，可心地不坏，还知道敬重英雄，也算有可取之处。皇帝想想邓贵妃那爱生事爱闯祸的弟弟，倒不无欣赏。同爹娘的亲姊弟俩，姊姊那般的聪明伶俐，堪称是水晶心肝玻璃人；弟弟却是个直肠子，没什麽心计，没什麽城府。这姊弟俩，倒也有趣。

邓攸这号浑人，也该有人约束一二。他是老六的亲舅舅，如今老六还小，倒也罢了，难不成等到老六长大成人之後，有个不成器的舅舅让孩子脸上无光吗，不能够、不能够。