第二章

阿迟这孩子，身量虽未全部长开，已是丽色夺人。回回出门做客，夫人、太太们都拉着阿迟不放手，狠夸上一番。也难怪，一则阿迟生得实在是好，二则阿迟出自云间徐氏，嫡支嫡女，祖父是阁臣，爹爹是正三品官员，身分在这儿摆着。

只是……陆芸沉吟片刻。阿迟虽然聪慧，却被爹娘、兄长娇惯太过，未免有些天真直率没心计。做姑娘时倒还没什麽，往後出了门子，怕她会吃亏。

陆芸待要说什麽，抬头看见女儿娇美可爱的小脸蛋，没舍得开口。阿迟还小，待她再大个一两岁再说，女孩儿家无忧无虑的日子只有这几年，让她快快活活的，比什麽都强。

晚上徐郴回来，夜深人静私语时，陆芸自然说出心里担心阿迟的话。

徐郴自负地笑笑，「阿迟这孩子聪明着呢，妥妥的，不必担心。」也不看看阿迟是谁的闺女，没心计？怎麽可能。他家阿迟机灵得很，凡事心中都有数，至於天真率直嘛，孩子在自己家里又不用提防谁，便显着稚嫩了一些，这却无妨。

徐郴对自己宝贝女儿这般有信心，陆芸仔细想了想，也觉有理。阿迟平日虽然天真烂漫，可若真遇到什麽非常之事，却目光敏锐，并不会轻信於人。

徐郴的庶弟徐际，从小由殷氏抚养长大，对殷氏唯命是从。他这一房有嫡女徐素兰、庶女徐素芳，分别被称呼为三小姐、四小姐。

徐素兰、徐素芳都是十二三岁的年纪，跟阿迟通过几回书信，语气又亲热又恭敬，颇有拉拢的意思。阿迟看过信，笑嘻嘻的，猜她们定是常受徐素敏的气。笑完亲笔写回信，通篇全是客气话、废话，看着很漂亮，但是实际上什麽也没说。

陆芸放下心事，跟徐郴闲话几句家常，洗漱歇下。第二天早上全家人在厅中吃早饭，徐述、徐逸小哥儿俩抱怨，「昨晚没睡好。」在房里睡，当然睡得不好啦，还是泛舟水上，命人吹着缓慢悠扬的曲子，在十里荷花中酣睡为妙。

徐郴慢条斯理吃着早饭，并不理会两个小儿子。等到吃完了饭，漱口、净手，手握一杯清茶，方慢吞吞说道：「今晚在哪儿睡，依你俩的功课而定。」

徐述、徐逸苦着小脸儿答应了，「是，爹爹。」不用问，肯定还是老法子，如果功课很出色，就能到水上享受；如果功课普通，老实在房里待着吧。

徐逊好笑地看看两个小弟弟，功课而已，又不难，愁眉苦脸做什麽。徐素华笑咪咪吹牛，「功课有不会的，姊姊教你们。」不怕不怕，有老师在还怕学不好吗。

陆芸面带微笑，替两个小儿子整理好书篮，「阿述、阿逸，功课要留心。」不然你俩明早还要板着小脸抱怨。

徐述、徐逸小哥儿俩很有气概，冲着众人拱拱手，「一定不负众望！」

「一定学业有成！」

书僮替他俩拿着书篮，小哥儿俩昂首挺胸，上学去了。

徐郴、徐逊都出了门，陆芸是当家主母，少不了料理一回家务。徐素华也没闲着，命婆子们撑着船，带着几个识水性的侍女在荷花塘游玩。不过太阳出来之後，就被奶娘苗嬷嬷捉了上岸，「我的大小姐，您这麽矜贵，晒着了可不成。听话，快上来。」

苗嬷嬷捉回大小姐，转身跟侍女们不依，「佩阿、知白，你俩平时还算懂事，今儿怎麽也乾看着大小姐晒太阳，竟不劝着？」

佩阿、知白都是徐素华跟前的大侍女，禀性持重的佩阿低头认错，爱说爱笑的知白嬉皮笑脸，「嬷嬷您明见，咱家大小姐根本晒不黑呀。」

苗嬷嬷又气又笑，横了知白一眼，「伶牙利齿的小丫头，还有理了。」

徐素华看着奶娘、侍女嬉闹，微笑不语。自己这辈子摊上了一位好娘亲，徐府诸人摊上了一位好当家主母。陆芸持家有方，井井有条，待下人却一点都不严苛，南京徐府，堪称是一个安宁和谐的美好家园。

佩阿替徐素华撑着遮阳伞，众人沿着一条白色鹅卵石铺就的光洁小径说说笑笑走着。迎面来了位面相机灵的小侍女，脚步轻快迅速，到了徐素华面前曲膝行礼，「大小姐，京城来人了。」

徐素华微笑，「京城又有人来了？继祖母好雅兴。方絮，带我去见识见识。」

名叫方絮的小侍女忙答应了，在前头带路往抱厦而去，「太太正在抱厦理着事，京城人就来了。」

徐素华不慌不忙走着。打从自己来到这个世界之後，徐家唯一的不和谐之处就是京城那位殷氏，她好似闲得很，好似对徐郴这继子关心得很，不是遣人送衣食、日用之物，便是送贴身服侍的侍女、管事婆子，手伸得太长，好不讨厌。

如果她是亲娘，倒也罢了，徐郴和陆芸只能含笑道谢；偏偏她是後娘，後娘对继子能安着什麽好心了，凡是她送来的物件儿，徐郴常常是转手就另送他人。凡是她送来的侍女、婆子，徐郴更是想都不想，寻个差错发配到庄子上，从不留情。

徐郴不只把人撵了，还会细细写封信给亲爹徐次辅徐节。殷氏若垂泪哭泣，徐次辅便会温和劝解，「奴才再好，也大不过主子，既服侍不好郴儿夫妇，留着做什麽。」并不向着她。

陆芸曾纳闷过，「阿迟，你说她是怎麽回事，吃过一回亏还不警觉，差不多的事做上三回五回，又有什麽趣儿呢？」你派来的人一回被撵了，两回被撵了，第三回还是被撵了，这还不够明白的，居然还要再折腾，真不知她怎麽想的。就算是没读过书的人，也该知道再一再二，不能再三再四的道理吧。

徐素华笑笑，「她若聪明，怎会做了祖父的继室。」虽然徐次辅出自云间徐氏，探花及第，善容止、风度翩翩，可殷氏也算得上名门嫡女，又何必嫁人做填房呢，填房的地位，可远远及不上元配。

从医学上讲，精神错乱就是指望相同或类似的原因产生不同的结果，这位殷氏倒不一定是精神上有疾病，可能每一回她都抱有新的希望吧。这侍女貌美如花、妩媚动人，哪个男人会不动心呢。

当然了，这位殷氏也不是一点好事都没办过。徐素华私心以为，徐郴和陆芸这麽多年来都能够夫妇同心，殷氏居功甚伟。两人本就年貌相当、性情相投，恩爱得很。殷氏这位继母时不时地给添添乱，夫妻二人自然要并肩作战，共同进退，如此一来，更见亲密。

两年前殷氏突发奇想，命管事千里迢迢送了位俏侍女过来，「给伯启红袖添香。」这侍女芳名卿卿，正值荳蔻年华，白皙可爱，彷佛一汪水似的楚楚动人。男人谁不好色，徐郴却只淡淡看了卿卿一眼，当晚就把她打发到了庄子上，毫无怜香惜玉之心。

事後陆芸打趣他，「原来伯启竟是柳下惠一般的人物，失敬、失敬。」

徐郴微笑，「阿芸且来坐我怀中，看我能否不乱。」夫妻二人戏谑一番，情好日洽。

徐氏是云间大族，颇有些家业，并非贫寒小官吏可比，这样人家的子弟，哪肯只守着嫡妻过日子。世家大族做嫡妻的女子尊贵是尊贵，苦处也不少，谁家能没有娇俏可人的美姬，托殷氏的福，陆芸没有，徐郴房里清清爽爽的，只有她一个。

这种家庭状况，受益的不只是陆芸，还有徐素华。徐素华和冯尚书的孙女冯姝、冯婉，程御史长女程希等少女交好，无话不谈。冯氏姊妹也好，程希也好，不只一次抱怨过家中的美姬，「妖妖娆娆的，好不刺眼。」抱怨过後，少不了艳羡，「阿迟你家好清静。」

徐素华毫不骄傲，非常谦虚，「哪里、哪里，都是继祖母的功劳。」众女皆莞尔。

徐素华想着想着，嘴角泛上丝若有若无的微笑。凡事有一利总有一弊，有一弊总有一利，对不对？殷氏也不是只会添乱，也是有用处的。如此，等下见了她差来的人，倒要客气些才好。