第一章
【第一章身边亲戚多极品】
三月初三上巳节，正是湖州府梨花盛开，杨柳青青之时，也是湖州府的女人们最喜欢相约一起去郊游踏青之日。
《周礼》云：「中春之月，令会男女。於是时也，奔者不禁。」
虽然所说对於现时来说略有些夸张，但上巳节踏青游玩并在清水湖畔浴手祈良缘的传统在湖州府由来已久，平日规矩再严谨的人家，在这日里也会松乏些，允了自家的女子出去走上一走。
因此无论是养在深闺的大家小姐们，还是普通人家的小家碧玉们，这一日都会打扮得漂漂亮亮的，一早便和姊妹们欢欢喜喜出门，去那清水湖畔，说不得就能在那里见到平日里想见却难见到的某个郎君，抑或是在某些活动传出些才女的美名出去，引得更多人来家中询问亲事，觅得良缘。
可惜这份欢喜和热闹却半点不属於夏家二房的三小姐夏以宓。
她前几日就被祖母夏老夫人特意吩咐了，要在家中绣上一副牡丹贺寿图，准备这个月底送给江南承宣布政使司，左布政使沈大人的母亲沈老夫人。
夏家为湖州府书香世家，夏老太爷三年前从翰林院致仕归乡，如今只有夏大老爷出仕，为湖州府同知。
左布政使沈大人是从二品的地方大员，可以说直接掌握着夏大老爷的前程，因此夏老夫人对沈老夫人的寿辰一应事宜非常重视，每日都要派身边的嬷嬷特意过去查看一下那幅贺寿图的进度。
至於今日上巳节，孙女们相约出去游玩，别的孙女她俱是允了，独独留下了以宓在家中继续做绣活。
小丫鬟半冬瞅了瞅坐在窗前，神色波澜不惊，一针一线慢悠悠绣着大红牡丹图的自家姑娘，心里很是愤愤不平。
她倒不觉得上巳节是多大的事，浴手祈良缘什麽的她们姑娘也不稀罕，她只是不满老夫人拘自家姑娘拘得太紧，偏心也偏得太过了些。
想当初在京城，自家姑娘住在外祖家魏国公府的时候是何等的金尊玉贵，逍遥自在，哪里用绣这劳什子贺寿图，多是和魏国公府的表姊妹们上课习字赏花射猎，可自三年前夏老太爷乞骸骨，姑娘被要求跟着夏家人回到这湖州府老宅後，竟是日日被拘在宅子里，不是绣花就是抄经诵佛。
若是夏家姑娘们人人都如此也就罢了，偏偏老夫人就是对自家姑娘格外严苛些。
还有，说什麽送牡丹贺寿图给沈老夫人，不就是因着沈大人的幼子觊觎姑娘的容貌，一门心思想娶了姑娘过门，偏偏沈家似乎不太乐意，所以夏老夫人就想哄了沈老夫人，藉此促成此事，把自家姑娘许给沈家，好给大老爷的仕途铺路吗？
呸！什麽书香世家，清贵门第，一个个还不是都想着各种法子算计她家姑娘！
夏以宓正在「认真地」绣着贺寿图，并不知身边的丫鬟正暗自愤愤不平着。
她装模作样地绣了好一会儿，然後停下手，再仔细欣赏她花了好半天才绣出来的半瓣牡丹花瓣，很是满意地点头，正准备休息一下，抬头便看到半冬愤愤不平的神色，不禁失笑出声。
丫头们心思浅，又日日在她眼皮子底下，她略一看便知她们在愤愤不平些什麽。
「半冬，昨日那个玫瑰酥糖太腻了些，你去小厨房跟吴婶说，让她今日帮我试试那个玫瑰丝南枣蒸糕，要清淡些。」
「是，姑娘。」半冬应道。
吴婶是以宓从外祖家魏国公府带过来的厨娘，不仅做膳食手艺好，还懂药理。
当年以宓的母亲韩氏怀孕七个月时，得知自家夫君夏二老爷和寄居在府中的柳家表姑娘早有私情，甚至还怀了身孕，夏老夫人有心偏袒娘家侄女，想让韩氏接纳柳姑娘，将她抬为姨娘。
韩氏气恼之下早产，生下了以宓。
因着是早产，以宓幼时身体一直不是很好，她自幼养在外祖家魏国公府，一应吃食都是吴婶针对她身体精心调制的，直到十二岁时才回夏家。
夏家虽说门第清贵，但家产却算不得多丰厚，家中子弟多，夏老夫人又不怎麽待见以宓，自不愿给以宓设什麽小厨房，结果以宓一回来就大病了一场，魏国公府专门从宫里请了太医给她诊治，太医说了是饮食不调的缘故，没办法，夏老夫人只能黑着脸同意了给以宓设小厨房。
当然了，那小厨房的一应供给全都是以宓自己的银子，那些上等的燕窝、药材也都是京中每季专门派人给送过来的，有些东西市面上根本就很难买到。
当年韩氏生下以宓之後，就和夏二老爷和离了，留下了三分之一的嫁妆给以宓，还派了人打理，每个月的进项直接入了以宓的私库，夏家是半点也插不上手的。
韩氏性子骄傲泼辣，容颜极盛，和夏二老爷和离之後，不久竟以二嫁的身分嫁给了庆源帝的亲信诚郡王为王妃，後又生了两子，地位稳固，饶是夏家心中对韩氏各种怨恨不满，却也半点不敢打那些嫁妆的主意。
且说以宓打发了半冬离开，又看向一旁面上略带了些愁意的大丫鬟半夏，笑道：「看你们这一个个的，到底有什麽事，这般愁眉苦脸？」
半夏、半秋、半冬都是自幼跟着以宓的丫鬟，半夏十六，半秋十五，半冬十四，相较於活泼机灵好动的半冬，半夏最是沉稳老练，此时她这副样子，分明是有心事。
半夏看自家姑娘完全不以为意，还挺乐呵的绣着贺寿图，虽知道她向来主意多，此时也担心道：「姑娘，那沈三公子是湖州府出了名的纨裤，老夫人却还是执意让您亲手给沈老夫人绣这贺寿图，奴婢实在担心……」
以宓微微一笑，「我当什麽事，这有什麽好担心的，想得一个好姻缘不容易，想法子破坏一桩婚事还不容易吗？」
这婚事若是那麽好定，怕早就定下来了。
沈大老爷是地方大员，她背後则牵扯到魏国公府和诚郡王府，当今陛下多疑，最忌地方大员与朝中勋贵联姻，沈大老爷为仕途计，怕是根本不想让儿子娶自己。
再者，她可不是那种被人看上一眼，或者算计一下就会因为什麽名节问题，或者迫於孝道就应下婚事的那种人。
虽然祖母这几年一心就想把自己培养成这样的人，然後让她心甘情愿的给夏家做垫脚石，可惜啊，她一点都不贤良淑德、和顺听话，想拿她垫脚，小心摔下来。
半夏叹了口气，她自是知道自家姑娘外表看着柔弱，骨子里却最是刚硬，可正因为如此，她才更是担心，这里毕竟是湖州府，没有人给姑娘撑腰，要真闹起来，一个孝字就能压死人，届时自家姑娘该如何是好？
还有姑娘的婚事，这天高皇帝远的，万一夏家直接给姑娘定下亲事，就算将来能悔婚，到底会坏了姑娘的名声……
以宓看她那样子，自是知道她在担心些什麽，不过这种事也没啥好说的。
她伸手弹了弹面前的绣绷子，转了话题，「半夏，你过来看看，这牡丹花瓣的颜色好像转变得太突兀了些……」
半夏的母亲是魏国公府的绣娘，绣技出众，听自家小姐浑然不在意的转了话题，也只能把担心吞到肚子里，上前查看起那绣图并给以宓解说起来。
夏老夫人的汀寿堂内，夏二夫人柳氏正陪着婆婆说话，夏老夫人身侧则坐了柳氏所出的嫡子夏乐文。
柳氏就是当年那位寄居在夏家，和夏二老爷有私情的表姑娘，因柳家败落，柳氏自幼就养在了夏家夏老夫人的身边，很是得夏老夫人的喜爱。
韩氏和夏二老爷和离之後，夏老夫人就作主让二儿子娶了柳氏为继室，七个月之後就生了一对龙凤胎，便是四姑娘夏以珠和三公子夏乐文，如今两人都是十四岁，比以宓小上七个多月。
夏以珠嘴甜乖巧，和夏老夫人生得有些相像，夏乐文又是二房唯一的男丁，因此夏老夫人对两人格外疼爱些。
夏乐文虽然年纪小，却很有读书天赋，二月时以很好的名次过了县试，紧接着四月若是再过了府试，便是可以参加明年院试的童生了。
因着四月分就要参加府试，夏老夫人不免就多问了些夏乐文学院里的一些事。