第一章

【第二十一章海运政策推动中】

周家昌皱眉转身，看到了一个着绯色衣裙、披着火狐裘衣，容色逼人的少女从回廊慢慢绕了出来，饶是那火狐裘衣色艳如火，也半点夺不走那少女的风采，只衬得她更是肌肤胜雪，眸亮如星辰，让人观之屏息。

周家昌眼底闪过惊艳，但立即低下头来，恭敬的给以宓行礼，唤了声，「夏三姑娘。」

以宓慢慢向着他们这边走过来，在距离还有两、三步远的地方站定停下，她看了周家昌一眼，便将目光转向夏以琪。

夏以琪喃喃道：「三姊姊……」

以宓的面上并没有夏以琪想像的震惊和怒色，也没有抓住她继续追问当年的事情到底是怎麽回事，她的面色太过平静，这出乎夏以琪的预料，因此心中十分忐忑和不安。

以宓却似看不见她的惊惶，也像完全没有听到他们先前说的话一般，带着笑意看着夏以琪，语气温和地道：「五妹妹，外面天气冷，在外面说话记得穿件厚实点的衣服，免得被风吹着了。」

夏以琪看着她，面色惶惑不定，以宓却是没再说什麽，只冲着她笑了笑，对着周家昌略一点头，就带着半秋和缃素、缃绮离开了，彷佛仅仅只是路过。

以宓知道，夏以琪那些话明着是说给周家昌听，实际应是说给自己听的。

她知道自己今日到了主宅必不会待多久，或许她还让小丫鬟守着了，这里是自己离开夏家的必经之路，她在这里说了那些话，不正是冲着自己来的吗？

可惜夏以琪不知道，那些事，自己早就知道了。

夏以琪这次估计是被柳氏母女逼急了，想让自己做那杀人的刀，也或许是太恨夏以珠，想让她不好过，抑或是兼而有之吧。

夏以琪怔怔看着以宓离开的背影，心中各种忐忑，不知道以宓这是什麽意思。

而此时，比夏以琪心思更加复杂的是周家昌，他也无心再和夏以琪说什麽，只一拱手道别，便匆匆告辞而去。

周家昌心事重重地离开夏家，若夏三姑娘只是对夏家冷淡、对夏以珠冷淡，那都没什麽，但若是有仇……

他觉得十分头疼，可这几个月，他的确是靠着这层关系搭上了燕王的线。

燕王已经命户部和工部共同筹画放宽海运，在闽中或岭南沿海修建码头一事。

周家靠海运发家，现如今，闽中仅有的两个私人码头一个属於周家，一个属於熊家，这两个私人码头，每年都要缴给官府惊人的海税，另外，每次载运货物同样也要缴高昂的货物税。

放宽海运、修建官方码头这些事，无论如何，周家都要往里分一杯羹，而谁能在此事当中占据主导，直接影响了族中决定由谁来担任下一任家主。

自庆源十三年放宽海运之事稍有风声出来，大哥就将族中一个庶妹嫁给闽中布政使的一个侄子，熊家更将嫡女熊四姑娘送去给闽王世子做妾，二哥将要娶的则是自己原先的未婚妻，熊家另一个嫡女熊五姑娘。

他在京中虽有优势也更是劣势，只要运作得好，他能很快得知京中的消息，但却把控不了闽中的情况。

所以这个时候他根本不可能放弃和夏家的婚事、燕王连襟这个名头。

细细想着今日夏三姑娘的每一个眼神、每一句话，周家昌将之逐一碾碎了、磨成粉分析，心才慢慢定下来。

他召了他的心腹大管事徐兴，细细问过他这些时日打听到的，有关户部、工部和海运的消息，以及闽中这些时日的情况，越发定了心神，然後亲自磨了墨，修书一封交给徐兴，让他送去闽中给母亲。

海运一事牵涉巨利，不仅是周家昌跟周家动了心思，闽中和岭南众多官员、商家，甚至京中不少官员都动了心思。

薛家和薛太后自小皇帝那一场病之後消停了不少，抑或是忙着薛芯怡和薛修启的婚事，没再明目张胆的折腾，只将家中接过来的三个族女之一，许给了吏部左侍郎许大人的一个侄子。

薛大老爷是户部郎中，海运的筹备就是由户部和工部负责，他虽不直接参与其中，但自也听到了一些消息。

薛家是小官之家出身，并不豪富，就是薛太后入宫生了皇子，宫中多有赏赐，薛家也不敢明目张胆的贪污受贿，捞钱的手段虽然有些，但家底仍然有限，所以海运一事，薛家也是动了心思的。

燕王欲在闽中兴州设立海务司，暂定一正三品海务司正司、两个正四品副司，以及从属官员若干。

薛家便想将薛修泰，以及另一名族中子弟薛修平安插进去。

不过诚郡王和薛修启谈过，道薛修泰能力平平又无为官经验，即使安排去闽中，也只能任一小官职，并无用处，不如薛修启自己亲自前去，他现在已是从五品官职，前去闽中，即使担任不了正司，但运作一下，担任副司也并非全无可能，至於嘉惠县主，成婚後让薛修启带去任上即可。

诚郡王这提议一方面是真心替薛修启考虑，另一方面是诚郡王觉得嘉惠县主性子太过单纯，又易受人挑唆，而薛家却是一滩浑水，薛芯怡、薛芯柔甚至薛太后都是一肚子心思，诚郡王担心嘉惠县主嫁去薛家後被人利用，届时害得自己变得被动。

薛修启听言也很动心，他细细思虑一番後便去同父亲商议，想先求得他的同意。薛修启向来得薛老太爷和薛大老爷器重，他提出欲亲自前去闽中，薛大老爷虽然舍不得，但巨利之下，终究点了头。

薛家这些决议无一徵求过薛修泰的意见，薛修泰满腹的憧憬火苗在听到父亲的通知时，噗的一声全部被浇灭，还被浇得透心凉。

薛芯柔看着自己兄长从父亲院子里出来时神情黯淡的模样，连番追问之下得了消息，直把红唇都给咬破了，他们这一房，永远都是捡嫡支那边不要的、挑剩下的，始终被压着，永无出头之日。

她的亲事，姑母原本是想将她送去燕王府为侧妃，可是燕王根本不接这个茬，现如今，姑母和父亲竟是动了心思，想将她送去闽地为闽王世子侧妃，好给大哥铺路。

闽王是先帝庆源帝的皇叔，闽王世子已经年届四十，据说除了世子妃，侧妃、侍妾有好多个，嫡庶出子女也有若干，嫡长子更是比薛芯柔还要年长。

放宽海运、修建官方码头一事牵扯甚广，朝堂围绕着此事争论不休，但在燕王强力推动下，三月初朝廷便定下了初步的章程，三月中正式定下海务司第一批官员的名单，四月初这批官员就需赴闽中就任。

令人意外的是，海务司正司竟然是一名年轻的武将，是直接从闽中都指挥使司调过去的，原都指挥佥事萧正楠，而两名副司，一个是前内阁首辅张士尧的门生，一直负责筹画海运事宜的户部郎中程文康，另一个便是薛修启。

原本薛家还担心燕王会从中作梗，薛太后已经酝酿了一连串一哭二闹的小手段，结果户部将名单拟给吏部，吏部评核後递交上去，燕王和内阁竟都没有反对，轻飘飘的就批下来了，顺利得令薛家和薛太后都有些不敢置信，薛太后还有一点蓄满了力气却没使出去的无所适从之感……

但嘉惠县主得知自己的未婚夫突然要去闽中任职，简直觉得噩耗从天降，她这些日子和薛芯柔处得特别好，听到这消息就约了薛芯柔出来，要跟她确认。

听她问起这事，薛芯柔眼圈就红了，她道：「这事前些日子我就知道了，但事情没确认前也没敢告诉你，怕徒惹你伤心，不过我听家里说，这是个顶好的差事，对大哥的前程也是好的。

「只是闽中的条件真的很艰苦，夏日的时候常有强风，能将屋子都掀起，蛇虫鼠蚁横行，还常有倭寇偷袭抢劫，听说以前有一个沿海的州府衙门被围攻，那些官员还有他们的家属全部遇难了。」