第十九章 曼彻斯特联队(2)

“亚历克斯·弗格森将负责球员的选择。亚历克斯·弗格森和曼联董事会负责引进新球员。”他还说在曼联队的老特拉福德主场举行的比赛票价不会受影响，曼联的管理层执行总裁马丁·爱德华兹，执行副总裁彼得·凯尼恩和财务主管戴维·吉尔还将负责俱乐部的日常经营。球迷们认识到仅仅靠自己的活动，请求股东，自己买股票都不足以拯救他们的俱乐部。球迷必须要协调行动，目标是最后拍板作决定的人。也就是说由政府的公平交易部门建议贸易和工业部是否将这次收购提交给竞争委员会决定，也就是当时的垄断和兼并委员会。反对的不仅仅是球迷。股票市场可不像想象的一样。一些人说亿英镑的出价尽管比俱乐部的市值4亿英镑要高，但是却没有考虑其他因素，比如俱乐部的单独电视权，单是这个就可能相当于默多克出的价。股票价格反映出这些，有可能股票买价远远低于英国天空广播公司公司出的价。电视机构也为阻止这次交易向独立电视委员会提出反对。但是，事实上每个资金充足的电视公司都企图收购其他类似曼联队的足球俱乐部。政治家也队此次收购表示关注。克莱斯·史密斯，托尼·班克斯，戈登·布朗都表示担心这笔买卖会影响普通的球迷。史密斯还声称足球和大企业本身就是矛盾的：“随着足球俱乐部成为股票上市公司，自己也变得容易受到弱肉强食收购的攻击。在市场中，那种基于文化上的忠诚是不存在的。”但是市场中只存在商品，这是规律，足球也不例外。1998年10月底，这笔交易被幸运的提交到垄断和兼并委员会。垄断和兼并委员会史无前例的正视了公众对此的激烈争论，公布了委员会关注的问题。其中包括许多公众感兴趣的问题，是否为了便于电视转播的需要重新安排比赛而使球迷不便，是否会让英国天空广播公司公司在超级联赛转播权谈判中占得先机，是否会加速收费收看转播的引进，价格是否会快速上涨。默多克手下的报纸竭尽全力促成此次交易，指出英国天空广播公司公司对足球事业曾做出多少贡献，只要交易成功足球将受益无穷。1999年，人们开始感觉到双方将不得不妥协，只要在电视权利上有所让步，英国天空广播公司公司将控制俱乐部。1999年3月12日是垄断和兼并委员会向政府报告的截止日期。接着，在4月9日，英国贸易和工业部做出了令所有人大吃一惊的决定，它宣布根据垄断和兼并委员会的报告禁止此次交易。分析报告显示其观点非常明确：“[垄断和兼并委员会］认为此次兼并对公众没有任何好处。因此，我们认定这次兼并违背公众利益。我们认为兼并的负面影响非常恶劣，因此禁止此次兼并不但是合适的，也是适度的。”如果交易继续进行的话，那么将造成的结果是：“将进一步提高英国天空广播公司公司在市场中的实力和地位，该公司目前已是超级联赛的转播者和一个体育频道的提供商。这将减少超级联赛转播权的竞争，导致联赛选择减少，联赛转播创新能力下降。”这份报告还此举的潜在影响，如果允许一个转播商收购俱乐部，将来就必须允许其他转播商收购俱乐部：“如果受此次交易影响，发生多个转播商和超级联赛俱乐部之间的兼并，可行的结果将比没发生过此类兼并的情况下的结果缺少竞争性。”为了强调自己的观点，报告还称：“我们认为此次兼并将在两方面对足球运动产生负面影响。首先，这将进一步拉大俱乐部之间已有的财富不平衡倾向，小俱乐部将越来越弱。第二，这将使英国天空广播公司公司对关于组织等方面的联赛决定更有影响力，使某些决定不能反映足球的长期利益。以上两点表明此次兼并将有负面作用，损害英国足球。如果此次收购刺激其他转播商和联赛俱乐部进一步的兼并，这种负面作用更明显。”英国天空广播公司公司早已预料到这个结果。在一份公司声明中称：“英国天空广播公司公司对收购被阻止感到遗憾。公司仍坚信竞争和其他公众利益未受损害，如果收购得以继续将有利于球迷，有利于足球，有利于曼彻斯特联队。这项裁决开创了一个不好的先例，对那些希望携手合作为俱乐部，球迷和队员未来的利益而投资改进的俱乐部和公司来说，这是不幸的。对于必须要在欧洲大陆与那些实力雄厚的媒体公司为后盾的欧洲俱乐部进行竞争的英国俱乐部来说，这是个糟糕的决定。”很多人不同意英国天空广播公司公司的观点，乔纳森·米奇认为这件事是一个里程碑，标志着媒体行业自认为行动可以无拘无束的日子完结了。“球迷的决定和努力在性质上发生了改变。在此之前，媒体公司一直认为自己可以决定如何利用足球，他们彼此争斗，自行其是，但现在一切都结束了。球迷开始反思他们不能接受足球的管理者，如肯·济慈和马丁·爱德华兹之流为所欲为，必须有更多的审查。此次交易的结束标志这一切都结束了。球迷们认识到他们可以也能够将金钱和其背后意图收买的影响和权利一分为二。他们表明只要他们愿意，就可以自己获得某种程度的控制权。能以自己的条件获得投资。”