第七章
香铃走到院子的石凳旁边，仔细擦了擦，才请周兰茵过去坐。
周兰茵坐下後，她带来的人挤满了原本就不大的院子，她便命除了香铃和李嬷嬷以外的人都出去。
碧云如临大敌，将若澄挡在身後，问道：「不知兰夫人来此处有何贵干？」
周兰茵不紧不慢地将裙子拉平整，「你们为何去留园？见到王爷都说了什麽？」
若澄在碧云身後说道：「我什麽都没说。」
周兰茵的手肘搭在石桌上，看着院子的一棵歪脖子老树，「我自认待你不算好，但也不曾苛待过。当初让你选住处，是你自己选了这里，例银也是你自己定的，没错吧？王府如今不比从前，上下都缩衣节食。因此就算你到王爷面前去说，我也站得住理。」
碧云见她说得脸不红气不喘，心里就来气。
当初选院子的时候，北院是主母的住处不能选，西院被她占了，姑娘只能选东院，可姑娘没说选东院这个角落旮旯；例银是给了不少，可所有开支都要她们自理，有一回盐没了，她想先去厨房借一点，厨娘却都不愿意，若不是周兰茵吩咐，厨娘有这个胆子？
「兰夫人放心，我不会跟王爷说什麽的。」若澄小声道。她本就是个无父无母的孤儿，宸妃养育了她，晋王府让她有容身之处，她心中感激都来不及，更不会去计较什麽。
周兰茵知道若澄的性子，谅她也不敢在王爷面前乱说，这次就是特意过来敲打一番的。现在王爷回来，该做的表面工夫还是得做。
「马上要过年了，你们主仆三个若有要采买的东西，一会儿拿纸笔记了送到西院。另外我看这院子有些冷清，明日派几个婆子来打扫，顺便再搬几盆海棠装点一下，也喜庆些。我还叫了绣娘来府上，再给你做一身新衣裳。」
若澄摆手道：「我的衣服够穿，不用了。」
周兰茵不着痕迹地笑了笑，「你去平国公府上做客，难道还要穿着去年的旧袄裙吗？传扬出去，旁人会笑话晋王府的。」
若澄瞪大眼睛，没明白周兰茵话里的意思——她为什麽要去平国公府？
周兰茵也不欲久留，扶着香铃起身道：「平国公夫人送了帖子来，邀你我去府上做客。到时我来接你。」
说完，也不等若澄再说什麽，轻飘飘地走了。
回去的路上，李嬷嬷跟在周兰茵身边说：「夫人何必真的带她去？到时候藉口她生病不能去，不就行了？」
周兰茵叹了口气，「你以为我愿意带着她？平国公夫人跟宸太妃有私交，从前在宫里见过那丫头几次。这次特意叫她，大概也是冲着宸太妃的面子。若说她病了，到时候那边追问起来，我要怎麽回答？再说这请帖是李怀恩给我的，那厮猴精得很，也不晓得是否拆开看过了。若他到王爷面前说了什麽，我也没法交代。」
香铃嘀咕道：「若是能想法子把她弄走就好了，她身边那两个宫女，可厉害着呢。」
李嬷嬷毕竟年岁大，说话能镇得住场面，香铃可就不同了，每回撞见碧云，想仗着周兰茵的势逞一下威风，却反倒被对方压一头。
当过宸太妃身边的宫女有什麽了不起？她们的旧主子早就被拉去殉葬了。
周兰茵看了她一眼，「香铃，你可别存什麽心思。她到底是宸太妃身边的人，弄得难看了，别人会说我们刻薄。再等两三年为她说门亲事，置办一份嫁妆，也就能名正言顺地送走了。」
香铃低声应是，她就是个微不足道的丫鬟，哪里敢真做什麽事。
周兰茵又对李嬷嬷说：「一会儿，你派个人到沈家传信，告诉沈如锦去平国公府的日子，叫她好生准备。」
李嬷嬷有些不乐意，「夫人，咱们可是去了好几次琉璃厂才能跟平国公夫人搭上线，现在却要便宜了那小蹄子。」
「应该说是我利用了她的本事，才能结交到平国公夫人。说起来沈家的确是家学深厚，那沈如锦不过十四岁，居然能鉴定书画的真假。若不是沈家无人在朝为官，她父亲又是个清高自傲之人，以她的才气，也不会需要我来牵线搭桥，就盼着她到时候别忘了我这抛砖引玉之人。」周兰茵怅然地说。
李嬷嬷讥笑道：「夫人莫不是忘了，刚刚那位也是沈家的姑娘呢，只怕到现在都识不得几个大字。到时去了平国公府，说不定还会出丑。」
周兰茵瞋了她一眼，怪她多话，嘴角却不自觉地上扬起来。
朱翊深身上没有实职，不必早起去朝会。他坐马车穿过京城，外面那些带着东南西北口音的叫卖声，远远近近地钻进耳朵里，令他十分亲切。他前世做了皇帝之後，每回微服出宫，最常做的事情便是站在市井之中，感受百业兴旺、黎民富庶。
皇位是他从朱正熙手里抢过来的，他背了无数的骂名，杀了无数的人，仍堵不住悠悠众口。但作为皇帝，他兢兢业业、宵衣旰食，未曾有一刻松懈，他无愧於祖宗基业。自古成王败寇，他不觉得赢了朱正熙有错。每个人在他所处的位置，都有无法退後的底线。
所以最後他败，也不怨任何人。
到了大明门，他从马车上下来，沿着千步廊往前走去。这一带是六部公署的办事地点，五部和宗人府、鸿胪寺、钦天监、太医院在右；刑部、大理寺和都察院并列在左。这些地方他如数家珍，而在其间往来奔走的官吏有些以後更成为了他的臣子。
天子五门三朝、紫禁城的巍峨气势，乃至一砖一瓦，他又以下位者的身分重温了一遍。
走到乾清门时，朱翊深停下来，让守门的侍卫检查。
他看到九龙壁那边站着两个锦衣卫，看衣服是北镇抚司的人，正在同侍卫交谈。其中一个身量很高，看着有些眼熟。
大概是感受到他的目光，那人侧头看过来，五官英俊出众，面容整肃。
朱翊深没想到会在这里见到年轻时的萧佑——日後的锦衣卫指挥使。
萧佑乃是平民出身，後来成为了永明帝的亲信，朱翊深之所以对他印象深刻，是因为永明二年宫变的那日，他以一己之力阻挡蜂拥进殿内的兵卫，血战至死。
死前，还折了朱翊深辛苦培养多年的几名死士。他大怒不已，下令诛萧佑满门，却发现他孑然一身，家中没有长物，心底反倒生了几分钦佩。
前世的生死对手，此刻相见却如同陌生人一般。现在的萧佑，大概就是个总旗之类的小官，微不足道。
侍卫检查之後方才放行，朱翊深举步往乾清宫走去，没再看那个人。
而萧佑和郭茂正在办差，盘问完侍卫之後，继续沿着城墙寻找线索。
郭茂问萧佑，「刚刚在乾清门那里，你看见谁了？心不在焉的。」
「是晋王。」萧佑淡淡地说。刚才隔着不算远的距离，他彷佛看见对方眼中的雷霆之势，全然忘了那是个尚未及冠的男子。
郭茂叹了口气，「唉，他回来又能如何？只怕早晚被皇上派去就藩。皇上登基以後，藩王身边大都跟着宫里派去的太监，一有异动格杀勿论。晋王大势已去，变不出花样。先帝也不知怎麽想的，明明最喜欢晋王，却把皇位给了……」
萧佑用力推了一下他的後背，「你是不是喝酒了？满嘴胡话。」
恰好迎面走来一队巡逻的亲卫，郭茂马上闭了嘴，和萧佑一起让到道旁。
等那队亲卫过去以後，郭茂拍了拍胸口，「好险啊。我早就跟我爹说，干麽花银子把我从京卫所调到锦衣卫，这饭碗是谁都能端的吗？以前我觉得锦衣卫好威风，哪里知道第一份差事居然是帮昭妃娘娘找猫……」
郭茂喋喋不休，萧佑没有说话。
他们不过是这紫禁城里最微不足道的人，听上官的命令行事罢了。
乾清宫的明间内，端和帝从宝座上起身，在花梨木须弥座地平上踱了两步，又坐了回去。