第四章

「那可说不准，你师姐又不是一般人，她可是女中豪杰，心中肯定有一番计较，说不定是她约陆大人看戏。」她郑重叮嘱他，「对了，你问她的时候，可别说是自己看见了，只说是听人说起就好，千万别把我也供出来了。」

谢霄一肚子的无可奈何，只能点头，随口想奚落她几句，一眨眼就发现她跑了，他跟过来时瞧见今夏正热情地递烧饼给一个中年乞丐。

「叔叔。」

「侄女。」

「叔叔……」

「侄女……」

光是听见这亲亲热热的叫唤声，谢霄就浑身起鸡皮疙瘩。

「刚买的，又酥又脆，您尝尝。」

丐叔毫不客气地接过烧饼就咬了一口，眯着眼细细品尝。

谢霄凑过来，莫名其妙地问，「你这是什麽能耐？居然在这替自己找了个叔叔？」

「我这个叔叔可不是一般人。」今夏仰仰头，朝他得意地说道。

丐叔仍眯着眼，上上下下打量了谢霄一番才转头问她，「你男人？」

她闻言大笑，摆手道：「不是，当然不是，我可没这麽大福气，他是乌安帮的少帮主。对了，哥哥，你若有事就先忙去，我有事找我叔叔。」她转向谢霄说道。

这丫头居然一转头就要撵自己走，谢霄有些忿忿，硬着脖子道：「可是我没事。」

「那你在这里等一会儿。叔叔，您过来一下，我有事得问您。」

见今夏迳自将丐叔拉到稍远的大柳树下，连说话嗓音都刻意压低。谢霄瞧不过去，双手抱胸冷哼了一声，扭头不去看他们。依他的性子，若在平日早就一走了之，但现下他告诉自己没必要和小女子一般见识，略等等也没什麽不好。

「叔叔，最近扬州城里或是城外，有没有发现被丢弃的女屍？」今夏低低问道。

丐叔愣了一下，也把嗓子压低，「最近有东洋人出没，这附近都不太平，光是河里头就有好几具，我怎麽知道你想找什麽样的？」

「就是……光脚的……」

她懊恼地推了推额头，她是在神智恍惚情况下看见那女子的模样，如今记忆甚是混沌，连相貌都是模模糊糊的，又不知道她的致命伤究竟在何处，实在说不清楚。

「那麽，有没有见过一种很古怪的刑具，是个人偶，双臂收缩就将人牢牢困在其中，体内会弹出尖刺置人於死地？」她接着问道。

丐叔讶异地张了张口，叹息道：「爱别离。」

「您也知道这种刑具」

「听说过，但是这玩意儿已经很久没人用了。怎麽，你见过？」

她烦恼地点头，「而且见到两次，不知道是什麽人在幕後操纵。」

「看在烧饼的分上，我可以帮你留意，」丐叔又咬了一口烧饼，「不过，能不能有线索，我就说不准了。」

「您肯帮忙就再好不过。」今夏听了十分欢喜，接着问道：「您撞见过东洋人吗？」

「你叔叔我运道好，还没撞见，倒是听说他们行踪不定、神出鬼没，前些时候屠了个和尚庙和一个村子。」

今夏叹着气道：「因为他们有带路的。您还是没撞见比较好，这帮东洋人擅用暗器，暗器上还涂了不知名的毒物。」她朝不远处的谢霄努努嘴，「他们帮里有好几个弟兄中了暗器，伤口一直溃烂，找了好些大夫也束手无策，现下还躺在床上半死不活。」

「什麽毒物？」丐叔问道。

「不知道，大夫们都说没见过。」想他见多识广，她从怀中掏出包好的那枚袖里剑让他看，「就是这个，小心别碰到刃口。」

丐叔接过来在阳光下仔细端详，刃口泛着淡淡的诡异青绿。

他思量了好一会儿才慢吞吞道：「我说侄女啊，你这玩意儿若没什麽用，就让我拿给一人瞧瞧，或许……唉，我也说不准，还得看她的心情。」

见他吞吞吐吐的，今夏诧异地挑眉问着，「谁啊？」

「是我认识的人，对毒物颇有经验，不过她不喜欢和外人打交道。」

她敏锐地在他算得上是低柔的语气中发觉不对劲，嘿嘿笑问：「她？你相好的？」

「去去去，别胡说八道。」丐叔撵她。

「行，那您可要小心放好，别把自己划伤了。」她笑嘻嘻地替他把那枚袖里剑包好再拿给他，「对了，您这整日神龙见首不见尾的，我上哪里找您去啊？」

「我会来寻你。」丐叔揣好袖里剑就预备要走。

她突然想起一事，笑着叫住他，「叔叔，您孙子正在戏楼上看戏，您不去看看？」

「哪有做爷爷的去找孙子的道理。」丐叔摇摇摆摆，施施然地走了。

直至他走远了，谢霄才缓步行来，斜眼睇她，「真是看不出来啊，你来扬州才几日，居然找了个要饭的叔叔。」

「少帮主，你小瞧人了吧。」今夏朝丐叔消失处努嘴，「他可不是寻常要饭的，他的师祖原是宫中的太监，当年京城皇宫那场大火，建文帝失踪，至今下落不明，你知晓的吧？」

「谁都知道这件事。」

「宫中有一批太监，原是习武保护皇帝，建文帝下落不明，他们也逃出宫外，江山易主无法挽回，但他们谁也不愿投降，不再伺候任何人，也不受任何人的管辖，更不接受任何人的俸禄，他们一面流浪、一面挨家挨户地寻找幼主。」

听罢，谢霄怔了许久才长长呼出一口气，「真没想到还有这样的人。」

「他那身功夫才叫厉害。」她喃喃自语道：「奇怪，为何姓陆的功夫都这麽好？」

「都很好吗？」谢霄别开脸冷哼。

「哥哥，我还得赶回去在刘大人面前应个名，你……」她探询地看他。

「去吧去吧，我就没见过有哪个当差的像你这麽忙。」

「对了，上官姊姊那边，你千万记得回去寻空再问她，切记别把我供出来。」她边走边回头再三叮嘱。

谢霄不耐烦地摆着手，要她快些走，直至看不见她，迟疑了片刻才转身离开。

上灯时分，扬州官驿——

被刘相左差遣去司狱司传话，又去了留守司取物件，今夏回来时已经错过了饭点，她到灶间翻出两块冷的馍馍和几根咸菜，回屋就着茶水吃下，权当是晚饭，然後她挑亮油灯，自怀中掏出今日她在医馆所画的那张图，在桌上铺平，看得出神。

她还记得这个痕迹有三、四寸那麽深，挨着一株桃树，而刑具应该是背靠着桃树。

她重重敲了自己的脑袋，当时应该检查一下树皮上有没有留下痕迹，居然就忽略了。

对了，在那艘画舫上的那个男人也是背靠船舷。

尖刺从刑具内弹射出来，一定会有後座力，所以需要某种物件来抵住它。

她的手指无意识地在纸上画着圈圈，脑中想着死去女子的相貌。

是什麽人杀了他们？究竟为何要将他们放在桃花林中？那艘画舫是偶然看到的吗？

若这些都不是巧合，那麽是有人在暗处故意为之了，会是谁？为何要让她看见这具爱别离？那人究竟想做什麽？

「咚咚咚。」

门骤然被叩响，入神的她被惊得全身一颤，深吸一口气後才沉声问道：「谁？」

外头是高庆的声音，「陆大人有吩咐，快出来。」

还以为陆绎在温柔乡里，自己能偷得半日闲呢。

她暗叹口气，收好纸张，起身开门，这才发现除了高庆之外，陆绎也在。

「你……」陆绎只看了一眼就发觉她的脸色不对，「发生什麽事了吗？」

「没事。」她搓搓手，又把脸猛搓了一通，重新打起精神，「大人有事尽管吩咐。」

陆绎深看了她一眼，似想问话，但终究什麽都没问，只淡淡道：「你们随我去把沙修竹提出来。高庆，你再叫上两个人一同押解。」