第三章
「阿竹，肚子舒服点了吗？」洗完手，阿桔从东厢房拿了三颗乾枣过来，递给躺在炕头的妹妹。
「嗯，大姊对我真好。」林竹甜甜地夸道，张嘴朝长姊撒娇。
阿桔笑着把一颗枣送了进去，林竹边吃边捂着肚子坐了起来，接过两颗枣，自己吃一个，另一个喂长姊。阿桔想自己拿，林竹不给，阿桔只好学她那样张嘴。
柳氏进来时正好看见这一幕，忍不住笑了。两个女儿虽然脾性不同，却都是她的宝贝疙瘩，阿桔愿意惯着妹妹的懒毛病，妹妹不嫉妒阿桔生得比自己好，相亲相爱，比什麽都让她欢喜。说句真心话，她觉得自己这辈子最大的福气不是嫁给林贤，而是孩子们都招人疼。当然，没有丈夫，她自己也生不出来这仨宝贝。
母女三人围在一起吃饭，有说有笑。
「大後天初七，你姨母请咱们一家过去做客，到时候娘带你们去铺子里逛逛，给你们添两件夏衣。」柳氏大方地道。两个女儿生得好，她喜欢打扮她们。
「娘也给自己买些布，今年你还没添衣裳呢。爹爹会挑首饰，但挑衣裳的眼光可不怎麽样。」林竹笑着打趣自己的父亲。
阿桔跟柳氏听了都笑了。
林竹又道：「娘，我想买对玉镯子，我看书上说玉能养人，我想好好养养。」
柳氏瞪她，「敢情你看书就看这些？」却也没说不给买。
林竹嘿嘿笑，悄悄朝长姊眨眼睛，暗示母亲肯定不可能只给她一个人买。
阿桔知道妹妹那是邀功，便给她夹了一块儿她最爱吃的炒蘑菇。
夏日饭後，正是一天最热的时候，林贤几人要睡半个时辰才出发。林贤回东屋打盹儿，柳氏心疼丈夫，在一旁给他摇扇子。孟家兄弟去林重九的屋子睡，至於孟老爹，已经一瘸一拐地回自己家了。
阿桔自己在厨房刷碗，冷不丁地林重九从门口冒了出来，笑嘻嘻道：「大姊，孟大哥说他家的杏儿要熟了，过两天给咱们送一篮子来。」
说小孩子不懂事，其实他有点明白，知道自己是替人给姊姊传话，因此笑得有些贼。
「送就送，正好你喜欢吃。」阿桔佯装随意地道，将案板上剩下的半根黄瓜递给弟弟，「给你，我特意给你留的。」
林重九接过去刚要咬，眼珠一转，「孟大哥还没睡着，我送给孟大哥吃去，就说是大姊让我给他的。」
「不许你胡说！」阿桔脸红了，急着去抢东西，可林重九没说完便撒腿往外跑，她紧跟着追出去，快跑到堂屋时迎面撞见孟仲景走了出来，她慌得停住，刚想解释，林重九已经开始说话了，阿桔顿时羞得不敢见人，匆匆跑回厨房，猛地关上门。
他应该不会信吧？她从来都没有送过他东西的。
阿桔捂着脸，既懊恼弟弟顽皮，又担心孟仲景真的信了，日後更加不敢见他。
胡思乱想一阵，阿桔压下心头的紧张，继续刷碗。
外面突然有刻意压低的脚步声，很低很低，却没有防着她的意思，快到门前就恢复正常，她立即猜到来人是谁。
她慢慢站直身子，看向虚掩的门，心跳加快。
「阿桔，小九说这是你特意给我留的，是真的吗？」孟仲景站在门前紧张地问，身子侧对上房而立，若是有人出来以便随机应变。
阿桔比他还紧张，扯了半天袖子才小声解释，「不是，你别听小九胡说，他捉弄人。」
孟仲景早料到如此，并没有太过失望。他扭头看门，黝黑刚毅的脸上露出一抹笑，「我就知道，你肯定不敢。」
阿桔听出他声音中的笑意，红着脸低下头，不知该怎麽回答。
情人相处，即使静默也别有味道，孟仲景想像屋里未婚妻的样子，虽然不舍，却也明白今日只能到这里了。
「阿桔，只剩四个月了。」他低低说了一句，便匆匆离去。
人走了，紧张渐渐化为甜蜜，阿桔羞涩地笑。她懂他的意思，再四个月，她就要嫁给他了。
收拾完厨房，阿桔也回屋歇晌。醒来时，男人们已经下田干活去了。
三个壮丁从清晨忙到傍晚，林家的两亩麦子总算都拉回了家。
晚上孟家父子照例在林家吃饭，饭後告辞离去。
这一次，阿桔没能跟孟仲景见面或说话，心里有点小失望。
睡前坐在木桶里沐浴，阿桔有些出神。
「又想孟大哥了？」林竹此时不宜碰水，简单擦过身子便坐在炕头欣赏长姊的美色。
「小丫头家的别胡说。」阿桔轻声嗔妹妹一句，背对她转了过去。
她一头乌发全绾在头顶，露出修长脖颈和一大片雪白背脊，在灯光里像块玉，想到孟仲景那个糙汉子，林竹突然生出一种明珠蒙尘之感，不禁小声嘀咕，「大姊，我还是觉得，你这麽好看，嫁给孟大哥太可惜了。」她觉得大姊值得更好的男人，更好的生活。
阿桔听了，不禁皱眉，妹妹喜欢打扮，人也有些虚荣，可小姑娘都这样，但她不爱听妹妹嫌弃孟仲景，沉默片刻後反问她，「那你说嫁什麽样的男人不可惜？阿竹你还小，不懂这些，其实成亲嫁人，两个人互相喜欢才是最重要的，像咱们爹娘就是。以後不许你再胡说了！」被孟仲景知道，他肯定难受。
既然想法不同，林竹放弃劝说姊姊，躺下去睡了。
阿桔回头见她闭上眼，再撩水时放轻了动作。次日醒来，姊妹俩依然有说有笑。
【第二章店铺巧相逢】
初七，林贤套上自家的驴车，带着妻子儿女去镇上串亲戚。
阿桔的姨母小柳氏嫁给了万隆县西兴镇有名的雅商，周培。
周家以养兰出名，周培自小跟父亲学习养兰之道，又很有生意头脑，以「品兰居」为名开了家铺子，除了兰花盆景外，里面只卖字画、瓷器、绣品三样，每一样都跟兰花有关。字是咏兰的，画是兰花图，瓷器和绣品上当然也有兰花纹案。
那些慕名而来的达官贵人富家子弟惯喜附庸风雅，多多少少都会选几样回去，更何况品兰居里的东西全是上等货，字画最次也出自本朝才子之手，瓷器则从各大名窑订做，绣品来自知名绣坊，本就值得收藏。
周家品兰居对面还有一间铺子，里面多是仿造的，供普通百姓人家选去装点房间。
当年小柳氏就是从那里出来，跟从品兰居出来的周培迎面对上，两人男才女貌，一见锺情，很快就结为连理，生了一个秀气儒雅的儿子，也就是阿桔的表弟周兰生，今年十岁。
林贤一家子刚出现在街头，周家门房便瞧见了，立即派人进去通知老爷夫人。
很快周培夫妻就领着周兰生一起迎了出来。
驴车经过品兰居在周家正门前停下，林贤笑着跳下车，朝周培打招呼，「妹婿近日可好？」他生得俊朗，穿旧衫子站在田地里是俊农夫，眼下一身青衫，便成了私塾里温文尔雅的教书先生，就连跳驴车的动作也别有一番风流。
周培同样谦谦有礼，称林贤姊夫。
「姊夫这两天下地，好像又晒黑了点。」小柳氏笑着打趣林贤，林贤微颔首。她凑到两个外甥女面前，一手搭一人肩膀，羡慕地对长姊道：「姊，阿桔阿竹越长越好看了，每次瞅着她们我都也想生个女儿。」
「快闭嘴，多大人了还没羞没臊的！」柳氏悄声训斥道，狠狠瞪了她一眼。
小柳氏撒娇地嘟着嘴。
阿桔姊妹早已习以为常，抿唇偷笑。旁边林重九已经跟周兰生说到了一起。
众人各自寒暄完毕，便进去给周老太爷周老太太请安。两位老人家都很和蔼，请安後周老太爷领走周培林贤去下棋，周老太太叫上女眷孩子们去後院喝茶。