第三章
沈庭康早就看这群穷亲戚不顺眼，要赶他们出门，但不知为何，肖氏却苦口婆心地将人给留了下来，且肖氏对肖善芳这个远房侄女格外的好，肖善芳的吃穿竟比二房的庶出小姐沈苒还要好。
因为这事儿，沈庭康浑身不自在，连着好几日躲在外头不回家，生怕母亲一时犯傻，要把肖善芳塞给他做妾。
沈桐映要学规矩，自是没空理会这群人，是以他们终日游手好闲。
看到肖家人，沈兰池直觉没有好事，她立即上前几步，想看看肖善芳在耍什麽花头。
小亭中设了书案，上头放了纸笔色墨，沈庭远分膝而坐，面前的画纸上已浅浅描了几枝残荷的茎。
待沈兰池走近了，便听到沈庭远如是道——
「肖姑娘，我们安国公府从无闹灯会的习惯，怕是要令你失望了，且那日我也有应酬，恐怕不能帮忙。」
以沈庭远这样的温吞性子，能够一口气说出这麽乾脆的拒绝之语，那简直是菩萨显灵。
也不知道这肖善芳说了什麽？
陆知宁见了也有些好奇，问道：「我知道那是你兄长沈庭远，可是那女子又是何人？是你堂家的姊妹吗？」
肖善芳闻言抬头，见面前站着两名妙龄女子，站在左边的容色艳丽、顾盼生姿，乃是安国公府鼎鼎有名的沈二小姐；站在右边的一身珠玉华服，眉目傲然，看来也是非富即贵。
前几日肖氏才提点过她，要想长久留在安国公府，只有嫁进来这一个法子。安国公现在有两位少爷，大房的少爷沈庭远才名远扬，又是个性情温和的美男子，更让她动心。
但是肖氏也说了，凭她这样的小家子出身，要嫁作沈庭远当正妻是绝不可能的，还得想些办法才行，第一步呢，就是要沈庭远知道她这个人，不至於以後娶了妻子，连她长什麽样都认不出来。
是以肖善芳特地挑了今日过来，要沈庭远带她去灯会凑凑热闹。只可惜她不是楚京人，不知道楚京的权贵之家是从不闹灯会的。
肖善芳心道：若是能与沈兰池攀上关系，兴许沈庭远就愿意多多结识她。
思绪一转到这儿，肖善芳挤出个笑脸，对沈兰池道：「原来是兰池表妹来了。我刚来京城不久，还不曾见过灯会，这才想要庭远表哥带我去开开眼界。」
沈兰池听了，似笑非笑地问道：「你是谁？」
肖善芳笑容依旧，答道：「兰池表妹不熟我也是自然的，我不久前才来京城呢。我闺名唤作善芳，表妹喊我一声芳姊姊便可以了。」
「哦？哪儿来的姊姊？」沈兰池又问，「我姓沈，我娘姓季，季家的女儿，可不曾有嫁给肖家人的。」
「这……」肖善芳的笑容微僵，道：「我是你二婶沈二夫人那边的亲戚，她是我的姑姑。」
「姑姑？」沈兰池一副恍然大悟的模样，接着假装不经意地道：「原是京城肖家的女儿。可京城肖家的女儿我都认识，只得三个，肖宝姮、肖宝嫿、肖宝妤，你是哪个？善芳可是小字？」
肖善芳愣住了，笑容讪讪，声音渐低，小声道：「我不是京城肖家人，是淮西那头的，早年与他们分了家，今年才到京城里来……」
陆知宁冷笑一声，道：「二房拐了十八道弯的亲戚也敢说是沈二小姐的表亲？她的表亲里有天家血脉，你可配得上？！」
陆知宁一听这个姿态粗野的乡下小姐也同她一般喊沈兰池「表妹」，心里大为光火。
肖善芳本就是个直性子，被陆知宁用如此居高临下的态度嘲讽，立刻气恼地回道：「不是就不是！我还希罕她这个表妹不成？真不会说话！」
肖善芳来到京城後便一直在肖氏这儿住着，不知道楚京城中遍地权贵，她谁也得罪不起，只道这里和老家一般，能让她快言快语。
见主子被冒犯，陆知宁身後的丫鬟嬷嬷立刻板起了脸，一个接一个地教训起肖善芳来。
「真是好大的胆子，竟敢冲撞江夏郡主！」
「哪儿来的野丫头，竟敢在江夏郡主面前大放厥词！」
沈庭远见状连忙搁下画笔，道：「知宁表妹，我也不认识这肖姑娘是何人，但肖姑娘在此冒犯了郡主，乃是安国公府失察之过，庭远代为赔罪。」
「代赔什麽罪？」沈兰池道：「是谁冲撞了郡主，就要谁自个儿担着，你个书呆子眼巴巴凑上去讨什麽罚？」
被亲妹妹教训了，沈庭远讪讪地噤了声。
肖善芳听到这群仆婢口口声声说着「郡主」，吓得魂飞魄散，二话不说便跪下磕头，行了个拜祖宗的大礼，姿势极是夸张，像是戏文里求饶的丑角。
见状，陆知宁的婢女都忍不住笑出声来。
其中一个嬷嬷道：「郡主不必与这野丫头置气，回头与沈大夫人知会一声，将这野丫头逐出府去也就是了。」
陆知宁自己也险些笑了，她对沈兰池抱怨道：「你们家怎麽什麽人都往府里招？我长这麽大还从没见过这麽蠢的丫头！」说罢，她扯了扯沈兰池的手，道：「我们去别处逛逛吧。」
沈兰池有些无奈。
前世这群肖家人被沈庭康轰出了家门，哪有肖善芳什麽事？要不是在这里碰上了肖善芳，她还以为这辈子也是如此呢。肖氏竟然留下了这群穷亲戚，也不知道是在打什麽坏主意。
反正陆知宁都发话了，估摸着肖善芳今晚就会被轰出去，管他呢！
沈兰池轻柔地应了声「好」，便同陆知宁转身离开了，怎料她们俩才刚走了几步，沈兰池就发现大哥也飞快地追了上来，紧紧地跟在自己身後，连桌上的画卷也来不及收，像是在躲什麽洪水猛兽似的。
走了一段路，沈庭远凑到妹妹耳边，轻声问道：「妹妹，那肖姑娘口中的灯会，好玩吗？」
「你问我做什麽？」沈兰池白他一眼，「娘又不让我去。」
「你瞒不过我。」沈庭远威胁道：「你偷偷摸摸去过好几次了，还是和世子爷一道去的。你若是不老老实实和为兄说话，小心为兄把这事儿告诉娘。」
「哎，你这人……」沈兰池微恼，嘟囔道：「你怎麽忽然想去那灯会了呢？」
沈庭远脚步渐慢，白皙面孔微红，口中嗫嚅道：「没……没什麽，不过是想着，有个人……会喜欢这等热闹的地方罢了。」
江夏王妃和陆知宁在安国公府待了一日，用过晚膳才告辞离去。
江夏王妃前脚刚走，後脚季氏便遣人去了二房，说肖善芳冲撞了江夏郡主，言辞无礼，要肖氏将她和那群吃白食的穷亲戚一道轰出家门。
江夏王妃与陆知宁可是实打实上了皇家族谱的人，又岂是肖善芳能得罪得起的？肖善芳闻言惊得掉了三魂，飞了七魂，当夜便哭哭啼啼地开始收拾行李，只等着明早被踹出楚京。
肖善芳正在收拾行囊时，肖氏来到了她房里，道：「善芳，你若是要留下，也不是没有法子，只不过如今你得罪了江夏郡主，情势紧迫，必须用些手段。」说罢，她又低声仔细与肖善芳说道了几句。
肖善芳一边擦着眼泪，一边懵懂地点头，末了，她破涕为笑，道：「姑姑真是好计谋！」
听得她叫自己姑姑，肖氏心底嫌弃，面上却分毫不显，只是笑道：「你庭远表哥生性温文，乃是表里如一的翩翩君子，日後你嫁了他，自然有享不尽的福气，也能久久陪着姑姑了。」
肖善芳面泛娇羞之色，脑海里已浮现出自己成为沈家少夫人的模样了。
两人各怀迥异心思，面上笑意融融，谁也不知道门外站了个细细瘦瘦的小姑娘。这小姑娘打扮得极不起眼，额前盖着厚厚的浏海，几要遮去大半眼睛，正是沈苒。
她静静地在门前听了一会儿，立刻朝大房去了。
到了馥兰院，沈苒与沈兰池悄悄说了几句，之後像个无事人似的，低垂着脖颈回去了。
沈苒一走，沈兰池就去见了母亲，将沈苒所言仔仔细细地转述一遍。
季氏瞬间拉长了脸，道：「这肖玉珠真是异想天开，想把远房侄女嫁给庭远，还要折腾什麽捉奸在床？！她以为我们大房的下人也一点儿规矩都不懂，随随便便就能把丫鬟放到爷们的床上去？」说罢，她嗤笑一声，尽是轻蔑之意。
季氏所言倒是不假，她的两个陪房俱在後宅浸淫十数年，将这大房管理得妥妥帖帖，无人敢乱了规矩。而二房就大为不同了，丫鬟们简直如那八仙过海似的，用着各路神通去爬主子的床。从前沈庭竹还在时，不知闹过多少拈酸吃醋之事。