第五章
沈兰池带着个丫鬟，在人群里挤来挤去，四处张望着。
放眼望去，脑门儿连着发髻，脚跟接着脚跟，灯笼光一照，满街的人都朦朦胧胧的，一点儿也看不清轮廓，沈兰池只得艰难地辨别着衣衫，来寻找她那可能出现的大哥。
路人从旁相继而过，欢笑声传入她耳中，走着走着，她不由得回忆起从前和陆麒阳一道来灯会时的情景。
「你知道吗？要是将陛下的头发拔了，放到这灯芯里烧，真龙之气就会保佑这盏灯长明不灭！」
「当真？」
「当真！你明天就去拔拔看。你长得这麽漂亮，陛下一定不会生气。」
「还是算了吧，太子哥哥会生气的，他气死了不要紧，我做不成皇后，那可是一件大事儿！」
从前童言无忌时，说的话已是如此没心没肺。
沈兰池一想起少时的自己，不自觉露出轻笑。
「傻笑什麽？」
忽而间，她听得身旁有人如是问道，侧身一望，就见陆麒阳站在巷口，手里提着盏傻兮兮的兔子灯，那兔子脸上还画着两大坨红晕，比牡丹花还要红些。街上一盏一盏的灯溢出晕黄的光来，映得他眉目生温。
「没什麽，我就是在想啊……」沈兰池指向他手里的那盏兔子灯，道：「要是将陛下的头发拔了，放到这灯芯里烧，真龙之气就会保佑这盏灯长明不灭，烧到明年呢！」
陆麒阳沉默了一会儿，把那盏兔子灯塞到她手里，道：「你来晚了这麽久，还有闲心骗小爷玩儿？险些以为你要爽约，白让小爷吹了半个时辰的风。」
沈兰池早与陆麒阳约好了要一道来看灯会，只是她花了番功夫哄娘亲，因此迟到了片刻。
她瞧着他被夜风吹得微红的面颊，心底愧疚，道：「这回是我错了，多哄了我娘一会儿，这才来迟了。你有什麽想要的？姊姊请客送你了。」
陆麒阳撇嘴道：「你真要请客？那街上的玩意儿一件来一样，统统给小爷买来。」
虽是一副埋怨的架势，但他的眉眼却是带笑的，那笑意朦胧浮动，直暖到沈兰池心底去。白日里发生了一些惹人心烦的事，但见着他的笑，她也欢喜起来了。
陆麒阳想要什麽，那就买什麽给他吧。
她抬眼望去，但见街上的摊子一个接着一个，灯笼光摇曳闪动，四下一片红，吃的、喝的、玩的，纸雀儿、小手鼓、核桃糕……什麽都有，要真一个个买过来，这一晚上就别逛了。
见她陷入沉思，陆麒阳陡然捧腹笑道：「我逗你玩呢，你还当真了。罢了罢了，就去瞧瞧那摊子上的面具吧。」
街边有间铺子里挂着一排面具，这面具不同寻常，刷了齐整的粉金漆不说，额上还顶着三瓣半绽佛莲，用黑墨仔细描了眼眶，又在山根上列了三颗朱红，令这面具透着一股子异域风情。
「我记起来了，这面具是从般伽罗国传过来的。」沈兰池指着那面具道，「陛下今年刚答应与那头通商吧？般伽罗国过段时日还要遣人来京城见陛下呢。」
店铺门口站着个夥计，见她手指面具，便热情地道：「这位小姐，可要买个般伽罗国的面具赏一赏？宫中的永淳公主都喜欢戴着玩呢！」
夥计说话间，陆麒阳已掏了银子，而後将面具递给她，笑道：「你戴着玩玩儿吧，这钱就我出了。明年这时候，我还指不准在哪儿，兴许没机会送你这些小玩意了。」
「你不在京城，又能在何处？」沈兰池不解地问。
「我说过，过段时日我要到边疆去接我父王的衣钵，那可不是玩笑话。」陆麒阳微垂着头，打量着她髻上一朵布绢花，哼道：「要真走了，一时半刻还回不来。」
沈兰池眸光微动，立刻明了，难怪近来他常常留在城外营中，又或者跟着镇南王从前的部下四处乱转，原来一直在准备着去军中历练之事。
这本是好事儿，可她却觉得心底酸酸的，有些难受。
她想到小时候祖父教她习字，说「每月月末，须得抽背一次《国》、《诗》」，那时的她一想到月末定然会到来，抽背也定然躲不过，心底就会冒出与此类似、酸酸的委屈感来。
抽背的日子，最好永远都别来。
「想什麽呢？这副表情，活像我要抽你背书似的。」陆麒阳伸手刮了一下她的鼻子，又推一下她的肩，道：「瞧那边，热闹。」
沈兰池摸摸鼻子，朝那头望去，只见人群深处有两个身强力壮的男子，戴着般伽罗国的金面具，手持红鞭宝剑，你来我往，互斗武艺，动作之快令人眼花缭乱。人群时不时爆发出喝彩，铜钱落在赏盘里的清脆声响络绎不绝。
沈兰池只瞧了一眼，视线就迅速被其中一位看客给吸引过去，那男子穿着霜白绸衫，俊雅翩翩，正是她那本该出门应酬的大哥，再仔细一瞧，他的身旁还有一名女子。
沈兰池微惊，立刻仔细打量起这女子来，她的腰身细细的，身形窈窕，脚踩一双妆花缎锦履，袖间的手指葱白如玉，显然是位养尊处优的千金小姐。
沈兰池的目光再向上，落到她的面颊上——
一张时下流行的般伽罗面具。
面具……
面具。
面具！
那金面具将女子的面容遮得严严实实，半点儿不露，面具上的朱痣迎着微曳灯火，冶艳非常。
沈兰池重重地拍了下脑门儿，喃喃道：「京城人为何要喜欢这麽稀奇古怪的面具？一定都是永淳公主瞎起的头。」
她大哥若是有了心上人，那可是件大事儿，要是这位「心上人」的身分不大对劲，保不齐会影响到安国公府的前路，为了早做打算，她必须知道此女究竟是何人。
「世子爷，你待在这儿不要走，我去去就回。」说罢，沈兰池戴上陆麒阳替她买的那张面具，几把抓乱自己的发髻，努力模仿着肖善芳走路时粗野的姿势，大步流星地到了沈庭远身旁，对那女子喝道：「你是何人？！为何与沈家的少爷在一块儿？！说！」
她这副模样十足是来捉奸的，又戴着面具，无人能认出她来。
果真，那女子迟疑了一下，反问道：「你又是何人？」
这女人一来就亲昵地依偎在沈庭远身旁，看着便是个老熟人。
沈庭远听出了妹妹的声音，身子一僵，紧张地先向那女子解释道：「这……这是我妹妹。」他又转向妹妹，低声道：「妹妹，我回去再向你解释，这事儿比较难说，你先不要告诉娘……」
沈庭远不说话还好，一说话反而像是在遮掩着沈兰池的身分，更叫那女子起疑。
「妹妹？」那女子冷笑道：「你当我不曾见过沈兰池？她走路时可不是这样一摇三晃、仪姿全无，活像个不曾学过规矩的野丫头。沈庭远，你若是骗了我，就不要怪我无情无义！」
沈庭远面孔憋红，无奈地道：「她真是我妹妹。」
「我不信。」那女子说罢，又对沈兰池道：「你敢不敢摘下面具来，让我看看你到底是哪家的小姐？」
「好啊！」沈兰池双手叉腰，翻了个白眼儿，「摘就摘！但我一个人摘未免不公平，你也得摘，让我瞧瞧是哪个姑娘这麽有本事，把我家的男人都给抢走了！」
一句「我家的男人」，令那女子微握紧了拳头，喝道：「好！在这楚京城里，除了我姑姑，我还没怕过谁呢！」
那女子丢下话，率先解了面具系带，露出一张白净秀丽的面庞来，她细眉如画，唇似点朱，竟是柳家的三小姐柳如嫣。
沈兰池也摘下了面具，柳如嫣一见到依着沈庭远的女子当真是沈兰池，顿时愣住了。
两个姑娘面面相觑，大有彼此互瞪直到地老天荒之架势。
许久之後，沈兰池微吸一口冷气，喃喃道：「哥，你可真是大本事呐！」
沈庭远的脑子没拐过弯来，以为妹妹真是在夸他，微红了脸道：「为兄哪有什麽大本事，为兄不过是个平常人罢了。」
「呆子！」柳如嫣瞪他一眼，「她是在笑你呢！」
沈兰池心底震惊无比，柳如嫣是柳家的三小姐，柳家又是二殿下的外家，与沈家势同水火，争斗不休，平常两家人在别处见了，动不动就要吵起来，而她大哥却厉害得很，竟直接将柳家最鼎鼎有名的三小姐给拿下来了。
仔细一想，倒也不是没有可能。
在祖父寿辰上，柳如嫣被二房设计，险些落水，是大哥出手相救，後来大哥问她「女子平日里到底在想些什麽」，想来也是在为恋情所苦。