第一章

【第四十二章楚帝生疑心】

春日已近，嫩枝新发。

楚帝与礼部官员详说罢灵山祭天之事，便倚在御书房的榻上休憩。他睡得迷迷糊糊之际，忽听到耳旁有人隐约说着什麽「南王出，北楚寒」。

这句话轻飘飘的，却让楚帝猛地清醒过来。

睁开眼时，楚帝只瞧见御书房里侍立着内监刘旺。

「刘旺。」楚帝起了身，道，「方才朕听见有人说着『南王出』之类的话，可是你在絮叨？」

刘旺低眉顺眼地回道：「奴才哪敢搅了陛下的清净？必然是陛下梦中有灵，神明传话呢。」

楚帝怔了一下，点头道：「也对。」顿了顿，他幽幽地又道：「朕先前还梦着采芝与朕说话，後来便被这几句话给打搅了。采芝与朕说……太子不慈……记不得了。」

想到陆兆业，楚帝的面孔为之一寒。

若不是陆兆业命有凶煞，又怎会害得采芝早早离世？

刘旺略略抬了头，偷瞄着楚帝面色，小心翼翼地道：「陛下，南王出这类的话，市井里倒是有传闻。全句说的是『南王出，北楚寒』，大多是小儿游乐时唱喊，兴许陛下在外头听到过。」

楚帝不言不语，只披上了件外衫，眉心间一片沉意。

南王出？

莫非……说的是镇南王？

想到镇南王，楚帝心底便极是复杂。镇南王在军中威望极高，握有北边三十万大军，他多年都未能卸去其兵权，好在镇南王府的世子不是个有野心的，便是镇南王有心生事，恐怕也会为其拖累。

想到那成日不学无术的陆麒阳，还有军功赫赫的镇南王，楚帝略略有些不安。

这镇南王放在那儿，到底是桩祸患。在响儿继位前，他还是得将这些荆棘都拔了去，为响儿铺平康庄大道才好。

想清楚後，楚帝又歇了一阵子，对刘旺吩咐道：「画贵人还在偏殿歇着吗？让她到朕这头来坐坐。」

刘旺应了声，出去了。

画贵人便是新进入宫的柳如画。她入宫没多久便几乎天天都被陛下召幸，白日里都要随驾同游，便是陛下在御书房批摺子，都要她在旁陪伴。

反观曾经宠冠六宫的柳贵妃，已许久没有见着陛下的面了。

广信宫里，柳贵妃听闻今日又是柳如画陪伴圣驾，气得几欲发狂。

柳如画较自己更为年轻貌美，又更似先德妃，恐怕要不了几日，陛下的心便会到柳如画那儿去了。现在的柳如画尚且愿在自己面前伏低做小，来日恐怕会耀武扬威！她定要想个法子，让柳如画知道谁才是陛下跟前的宠妃！

罗嬷嬷见柳贵妃心情抑郁，有心讨好她，便道：「娘娘，昨日下头进献了一支发钗上来，您必然会喜欢。若是戴了这发钗，随陛下一道去灵山祭拜，也能让画贵人知道谁才是这後宫的主子。」说罢，她叫婢女献上发簪。

柳贵妃定睛一看，这发簪精细雕出了卷草缠飞凤的图样来，凤口中衔了颗硕大明珠，下垂寸许长的金缕，极是华贵。

「凤钗？倒也与本宫相衬。」柳贵妃全然忘却了沈皇后的存在。她怒在心头，也不管什麽逾越不逾越，对罗嬷嬷道：「与陛下一道去灵山祭拜那日，就戴这支发钗。」

下头进献到宫中的宝贝总是头一个送到柳贵妃这里，让罗嬷嬷与柳贵妃先行挑选，绝无例外，连沈皇后都要排到後头。柳贵妃为显盛宠不衰，自然是将最好的都挑了去，今次亦然，她并不觉得有哪儿不对劲。

她将这发钗簪入发间，揽镜自照，极为满意。

数日後，灵山祭拜之日。

楚帝领着群臣百官与陆氏子弟，乘了一共百来车马，浩浩荡荡出了楚京城。

京城外的灵山绿意新成，满山娇枝，正是最为生机勃发之时。

灵山上有座天庙，乃是历代帝王祭拜天神之地。每一朝、每一代，皆会有一名司天官在此地侍奉，占卜天意、祈求顺利。这一年开春，司天官便已命底下小童洒扫天庙，以迎今上圣驾。

这司天官姓何，已任职近二十年，向来虔诚仁厚、兢兢业业，手底下栽培了数个门生，亦是名满京城，常传天意。其中有个叫洪武的，因善察天象，极得陛下器重，何司天官对洪武也是礼让非常，只等着托了洪武的福气，一路平步青云。

何司天官带着洪武到灵山脚下亲迎楚帝。

帝王仪仗威严，群臣百官罗列。帝后身着明黄正服，衣上刺龙绣凤，尽显天家气势。

依照习俗，为显虔诚，车马会停在山脚，帝后亲自行路，两位皇子则留在山腰灵宫，各自持香侍奉天神。

待到了山顶天庙时，众人皆有些疲累，楚帝却是兴致勃勃，欲先祭天。

礼乐声起，楚帝躬身祭拜天神。

天庙威严高耸，百官静默无声，四下一时肃穆至极。

三躬罢，楚帝转向洪武，道：「今日在神前献舞者并非永淳，乃是沈家的女儿，也不知道天神会不会因此动怒？」说罢，他忍不住哈哈大笑。

洪武面色一凝，抱拳郑重答道：「回陛下，臣占知天意，星显不吉之兆，恐怕不宜献舞於神前。」

楚帝眉心微蹙，问道：「不吉之兆？怎麽说？」

「臣夜占天象，恰好见得七政西出，东面迎岁，此乃不吉之象，恐怕春日便要有大灾大疫发生；次之，则有兵祸之患。」

楚帝深信洪武的占卜术，听闻此言，急急问道：「兵祸之患为何意？」

洪武越发意味深长地道：「臣昨夜得梦，上天说『忍冬缠枝者乃凌云之龙』。」

此言一出，楚帝大为惊骇，立即将目光投向镇南王，群臣亦静默无声，侧目以对。

满朝皆知镇南王常穿刺缠枝忍冬并九折海波的衣衫，朝堂内外仅此一人，不做他想。

楚帝又想到前几日於梦中听见的「南王出，北楚寒」，心底越发警惕。

「陛下，要想这江山稳固，万万不得掉以轻心啊！」洪武声音铿锵。

虽洪武面上一副忠心耿耿的模样，心底却尽是自己的算盘。他早已收了陆兆业的钱财，只等着在楚帝面前一通颠倒鬼话，挑起楚帝对镇南王府的疑心。

「无……无稽之谈！」虽心里惊涛骇浪，楚帝仍强作镇静，笑道：「朕与镇南王乃是手足兄弟，绝不会随意狐疑他人！洪武，你若是胡说八道，想要污蔑镇南王，朕就将你驱出天庙！」

话虽如此，可楚帝望向镇南王的眼里已经有了一分猜忌。

镇南王见众人皆望向自己，疑惑地道：「陛下，臣衣上这纹样虽似忍冬，可并非忍冬呐，洪武口中的『凌云之龙』，兴许另有其人。」

洪武冷笑道：「镇南王衣上这不是忍冬，还能是何物？莫非下官眼睛花了？」

镇南王怒目瞪向洪武，一提衣摆，粗着嗓子耿直道：「仔细瞧一瞧，我这衣服上绣的是缠枝莲花，五个瓣儿。那忍冬撑死了也才四个瓣儿，与我又有何干系？」

众人定睛一看，果真如是；洪武细细一数，果真也是如此。虽都是卷草似的纹路，可仔细一看，确实是不同的花。

洪武顿时感觉双颊有些热辣辣的，更在心底埋怨太子没有事先查证就乱说。

为了挽回颜面，洪武又道：「兴许『忍冬缠枝』另有他人也未可说。」

楚帝见状，眉心疑意似乎有所舒缓。

镇南王放下衣摆，一副若无其事的模样，手心却出了一层冷汗。

今早出门前，儿子逼着他换了这身衣裳，他见这衣摆花纹与自己从前所穿相似，几乎瞧不出任何不同来，便觉得是自家小兔崽子又在胡闹，险些又要将儿子揍一顿。

可如今一看，这身衣衫等於救了自己一命！

想到陛下竟怀疑自己乃是那「凌云之龙」，镇南王心底一阵震动，不由得染上些许哀伤之意。

就在此时，立在後头的柳贵妃只觉得自己被谁撞了一下，头上的发簪啪嗒掉落在地，裂成了两半。

四下寂静，这发钗破裂之声便极为刺耳，楚帝陡然将目光投了过去。

「柳贵妃，祭拜天神之时，你这是在做什麽？」楚帝不悦地道，他看向掉落在地的发簪，倏地一怔，继而他仰起头来，复杂的眸光扫过柳贵妃的娇美面容，「柳贵妃，朕记得你的闺名叫作……南风？」