第四章
周小宝虽说是第一次来县城，但事先还是做了些准备的，早就打听好了县试的考场，便告诉了大姊。
略做休整，姊弟三人乘了马车来到夏斌家位於集市的布庄。
沿途周悦娘见识了村民所说的繁华！
在她看来，五、六丈宽的十字街道，沿街两三楼高的铺面算什麽繁华，铺子里买卖的人潮也不见得有多少，倒是靠近这个集市的时候见到了不少进出的马车和行人。
有过一面之缘的夏斌倚在集市口的朱红色门柱抽着菸，五官透着一股子精明俐落。眼见姊弟三人下了马车，他丢下菸头大步走上前去，他的个子不是很高，和周彤娘差不多，古铜色的皮肤让他笑起来时露出的两排牙齿更显得亮白。
「悦娘、小宝，坐车没晕车吧？小宝可别晕得进不了考场。」
「夏大哥，我不是提前来了吗，就是生怕出发迟了会颠得进不了场。」周小宝跳着站到了夏斌身边，两人身高差不了多少，看来周家的基因不错，个个都不矮。
「看你的状况也知道不会误了县试的。走吧，我爹娘都还等着你们来开饭呢！」夏斌揽过周小宝的肩头，两人领先往内走去。
周悦娘也没闲着，手里提着一小袋这几天的换洗衣物，小声的询问着夏家父母的喜好和忌讳，她从周彤娘的言谈举止中倒是看出来自家大姊在夏家过得也不是万事顺心，可来都来了，只得硬着头皮全盘接招就是。
夏斌的娘亲董一琴是怀远镇人，早年和县城裁缝的儿子夏顺海成亲後就一直在城里打拚，连独生子也顾不上照顾。十多、二十年过去了，在县城里总算是有了不算小的家业，除了集市里有一家布庄，在城郊还有个小染坊。
这样家境的人家找媳妇，眼光当然不会放到贫穷的山村，可等夫妻俩有了钱，要接回长大成人的儿子後才发觉不妙，夏斌已经在外婆全力的支持下和周彤娘私订终身，难分难舍了。百般劝说不仅没效果，反而让夏斌的反叛心思更重，乾脆直接拐了周彤娘回来。
幸亏他们夫妻俩并不知道周彤娘是私下跑出来的，只当是夏斌的外婆护短，在乡下给两人过了明路。周彤娘具备了山村女孩勤劳善良的品性，加上又有几分精明，这麽两年多时间也没家里亲戚上门闹事，夏顺海夫妇即便想鸡蛋里挑骨头也没那麽容易。
然而这次，周彤娘不过是提出弟弟妹妹要在家里住上几天，董一琴的脸色就变了。她不愿意家里来往的都是穷亲戚，俗话说得好，有一就有二，她担心的是周彤娘的穷亲戚来了就不打算走，不过转眼她又有了不一样的念头，要是藉着这个机会让周彤娘和儿子分开，倒也不错。
周悦娘几人不知道夏斌的父母心里打着什麽主意，一行四人说说笑笑来到了夏家位於集市左边的布庄，「夏记布庄」几个烫金大字在阳光下熠熠生辉。
夏顺海和董一琴站在店门口和隔壁食肆店掌柜议论着什麽，董一琴一副雍容华贵的样子，却掩盖不了苍老的皱纹；夏顺海中等个头，微胖，看上去很和气。
邻居不知道说了什麽，董一琴捂着艳红的嘴唇呵呵笑了几声，可当她不经意看见了夏斌和周小宝，笑容倏地一凝，转身傲然地立在了店门口。
夏斌本想留下来向周悦娘和周小宝介绍自家父母，谁知董一琴拿了一张订货单出来就把他给打发走了，夏顺海也摸着鼻子小跑步跟了上去。
周彤娘和夏斌交换了一个放心的眼神，一手拉着弟弟、一手牵着妹妹，介绍道：「这是夏家婶婶，」接着她转头对董一琴道：「娘，这是我妹妹九娘，弟弟十郎。」
「嗯，先进铺子歇会儿，等斌儿回来我们出去吃饭。」董一琴从鼻子里应了一声，眼神锐利地将周悦娘和周小宝全身打量一遍，转身和邻居接着聊天之际，她突地又哼道：「先带他们去洗洗手脸。」
周悦娘知道自己和弟弟现在看起来很狼狈，夏天的灰尘大，两人的头脸全被黑灰蒙了一层，身上的衣裳也沾满了灰尘，就算董一琴不说，她也是要让周彤娘带他们去梳洗的，可被董一琴的眼光这麽一看，小声的这麽一嘀咕，心里就有些不舒服。
「悦娘……」周彤娘看出了妹妹在生气，伸手拉了她一把，微微摇了摇头。
铺子上面是住房，还算宽敞，平日里夏斌和周彤娘就住在这里，因为这儿离周小宝县试的地方不远，姊弟俩来县城也住在这里。
周悦娘冲了个清爽的凉水澡，穿好周彤娘准备的换洗衣服後，擦着头发倚在门边小声的问道：「大姊，平时她就这样吗？」
周彤娘在收拾浴房，听周悦娘关心的语调，手上的动作顿了顿，轻声道：「天下的婆婆不都这样吗？以後你就知道了，我这个呀，都算好的了。」
夏斌父母在城郊染坊附近还有一处房子，两夫妻大多数时间都住在那边，这几天是上夏装的季节，布庄正忙碌，白天才会来这边帮忙看着生意。
周悦娘想想桑树沟里那些作威作福的婆婆，顿时深有同感，点头赞成道：「是啊，别人家的姑娘样样都好，自家的媳妇样样是草。以後的事情我可不知道，要是能找个没婆婆的就好了。大姊，你也不要一味的忍让，该硬气的地方可不能让。」
周悦娘可不是吃亏当福的人，要是谁惹到她头上，她可不会轻易甘休，总会找机会报复回去。
周彤娘收拾完浴桶洗了手，过来帮妹妹理理衣领，语重心长的劝道：「你呀，这些话也是你说的吗？要是被谁传了出去，以後你婆婆非得处处为难你不可。其实人和人相处贵在退一步海阔天空，我婆婆看不起的是我的家世，那是短见；我看中的是你夏大哥对我的真心，这是长远。有你夏大哥夹在中间，我和她吵架难受的会是谁？要是真心喜欢一个男人，他的任何缺点都可以接受；要是不喜欢一个男人，哪怕是一点委屈可都是受不了的。」
周悦娘陷入深思，其实她真不知道爱一个人能够忍受这麽多不喜欢的事情，不过转念想想，别人养了一、二十年的儿子，被一下子就夺走了，那心里确实不是滋味。就拿家人来说，现在真心喜欢这个家庭，就算是吃穿再苦也甘之如饴；不喜欢的家庭，就算是泡在金山银海里活着也腻味。
「走吧，咱们下去看看有没有需要帮忙的。」周彤娘关好浴房的门，扬声道：「十郎，下楼了！」
方才周悦娘先让弟弟洗漱，周小宝早已是一身清爽。
周彤娘三姊弟下了楼，正好有个客人在董一琴的陪同下挑选需要的货物。
「大姊，你们家掌柜的今天不在吗？上次她可是承诺过要是我这次能够拿上五十手衣服就送我一手的，还说就算是不送，每一手也可以打点折扣。」客人在狭窄的通道穿梭，偶尔停下来取出一件衣服细看，但始终没有要下订单的意思。
董一琴明显的愣了一下，随即将手里的进货单放到了衣架上，脸上的笑容也不再那麽热情了，她淡淡地道：「我就是这里的掌柜！我可没答应过给谁优惠啊。再说了，五十手？就是一百手我们这儿也没有让价的规矩。」
客人也没在意她的辩驳，只是专注於价钱。讲价还价嘛！很正常。
她拎起手里的一条黑色布料翻来覆去仔细看了几眼，状似不经意的问道：「前两次我来铺子招呼我的那个小姑娘今天不在吗？」
董一琴这两年有钱了总爱打打马吊，在铺子的日子屈指可数，她也不清楚面前的这个女人说要五十手衣物是真是假，毕竟这儿只是县城里的其中一家布庄，偶尔有人拿个十手都算大单子了，她怕价钱一降，这客人就变主意只拿几手货的话可就不划算了。最主要的是，这女人凭什麽认为自己只是帮着干活的大娘，而周彤娘就是掌柜？