前传
乔尔倚着门吹了半刻和风，她半睁着眼望着院落里地上和树上开满了的乔尔花，灼灼其华，蓁蓁其叶。
剪水送来的药已经被风给吹凉了，她并无心去管。她知道自己已是病入膏肓，再无药可救，何必再尝这些苦口的药呢……
“归林先生，以您所见，小女这病可还有救？”张顺年老泪纵横道。
一个黄衫男子背负一把古琴，额前的发丝垂在脸上，神色淡漠之至。
“凋花诀，一眼万年。可以取人性命，亦可以救人性命，只是乔尔小姐在幻梦之中恐怕要吃点苦头。”
跳动的琴音响起，乔尔听着古琴的闷响逐渐睡下。
耳畔的琴声逐渐落下。
乔尔醒来之时，身处一处破蔽的茶肆。她望着自己沾满泥垢的手，缓缓起身。
她是谁？想不起来了，全然想不起来了。
乔尔推开茶肆的门，一阵烟尘扑面而来，细碎的阳光透过微小的浮尘游动。她缓缓踱了进去，此处像是久无人居，但收拾一番也许是个好住处。她咳了几声，捂着口鼻将堆积在椅子上的重物移开，勉强能容她一席之地。
乔尔每日从山上的旷西泉挑水下来，用以浇灌农物。过路人口渴了，向她讨些茶水，她也乐意。因她不知道自己叫什么，大家便索性唤她卖茶女。
大家都知道乔尔身子不好，时常咳血，便从十里之外的太原城替她请大夫来看，都说没什么药可医。一来二去，身子不见好，反倒愈来愈差了。
是日，乔尔像往常一样从旷西泉挑水回来，顺道折了一支绛红色的花，插在花瓶中。乔尔望着瓶中的红花，浅浅一笑。
门外忽然传来一阵响动，紧接着是男人的痛吟。
乔尔擦了擦手上的水珠，走到房门口，竟见一个浑身是血的年轻男子倒在地上。
乔尔一惊，立即搭了把手将男子扶进房中。
不远处又传来急速的马蹄和嘶鸣，十几个轻骑按剑而前，乔尔打开门，咳了两声。
“我们是李存颢李大人的手下，正在奉命捉拿钦犯，你有没有见到一个受伤的男子？”
“我没有见过什么男子，这里一直都是我和我姐姐一起住。”
为首的轻骑扫了里面被被子盖住头的人一眼，“进去瞧瞧——”
“慢着，几位大人——”乔尔又接连咳了好几声，“我和姐姐身患重病，命不久矣，十里八乡的人都不敢靠近我们。我们是不打紧，就怕我们这病染给了几位大人，那就不好了。”
“大人，看着女的弱柳扶风，病的不轻啊。最近这一带瘟疫横行，我们还是……”
“走走走，真是晦气！”
轻骑离开后，乔尔关上房门，只见一把放着寒光的冷剑已抵在自己胸前。
男子抚着受伤的胸膛，狐疑道：“你是什么人，为什么要救我？难不成是想用我的命去向李存颢领赏？”
“我连你是谁都不知道，怎么拿你去领赏？”乔尔叹了口气，“我就快病死了，得了赏赐又有什么用呢。”
男子的眸中掠过一抹快光，狐疑渐而消失，他缓缓放下冷剑。
乔尔立即上前扶他倚在床头，柔声问道：“那些人为什么要抓你？”
“在下欲信，太原人士，本是李存颢大人麾下的一个小将，不慎得罪了李大人，才遭到追杀。姑娘放心，欲信……没有做什么伤天害理的事，也不会伤害姑娘。”
乔尔微微一笑，念着这个名字：“欲信……你叫欲信。”
“还未请问姑娘名姓？”
“我没有名字，他们都叫我卖茶女。”
“以卖茶女称呼姑娘，恐怕……有些失礼。”欲信的目光转向一旁木柜上插着的乔尔花，“乔尔满枝舞曼丽，玉人长歌笙笙里。不如我就唤你乔尔？”
乔尔上山采了些药草来替欲信敷了伤口，又煮些药来调理他的身体。不出半个月，欲信的伤便恢复了大半。
窗外的天色渐渐沉下去了，月上柳梢。乔尔替欲信解开衣裳，贴敷草药，见欲信一直盯着她看，面上露出几分羞赧，收回了目光，低声道：“你盯着我看干什么。”
“欲信这些日子承蒙姑娘照顾，你日日为我解衣敷药，躬自必亲，只怕传出去辱没了你的名声。待我伤好，我便娶你。”
于是欲信带着乔尔来到太原。
太原偌大的草市中千街错绣，灯火连昼。正逢是日乞巧佳节，街巷上更是热闹。人流如潮，草市上车马难行，乔尔着一身白衣，在如昼的橘光映照之下，像是被染上了一层碎金。她抚着街边的精品刺绣，清澈淡然的眸子里扬起笑意。
“我在书里读过‘阑珊星斗缀珠光，七夕宫娥乞巧忙’的句子，一直神往天上宫娥的技艺，不想太原的匠人也有这般巧的手艺。”
“大家快看，那边开始烙巧果子了！”行人一个催一个地往南边一处跑去，人头攒动，不知在做什么。
“他们说的烙巧果子是什么意思？”
“烙巧果子从汉代流传下来的习俗，妇人将一种被称为‘果子’的小型蜘蛛放在盒子中，以其织网疏密判定巧拙。”
乔尔眉眼一弯，拉起欲信的手，“去看看。”
“来来来！选好果子准备开始织网了！”一个小贩摇着铃铛高声喊着。
铺着玉锦蚕丝的桌上堪堪摆好十几个盒子，用以盛放蜘蛛。一盒子的缝隙间爬出一只小小的红色蜘蛛，悄悄地顺着桌布爬向乔尔。小贩抓住小蜘蛛，道：“小家伙，你想逃到哪儿去。”
“小哥，我见这小果子挺有灵性的，能不能放了它？”
“这可是我用来比赛的蜘蛛，怎么能轻易地给你？”
乔尔低眉思忖片刻，莞尔道：“这样如何，我参加比赛，若是胜出了，你便将这小果子给我。”
“这……”小贩为难地沉吟了会，“那好吧，不过这只蜘蛛可是上等果子，至少要交一千两的参赛费。”
欲信将一块金条放在桌上，小贩看傻了眼。
长桌之上，小果子麻溜地织着网，织出的布细密精巧，小贩苦笑着将小果子装进盒中，递给乔尔道：“看来这蜘蛛与姑娘有缘，就赠与姑娘了。”
“多谢小哥。”乔尔接过盒子。
几个侍卫从人群中探出头来，见了欲信忙道：“李承纪在那边——”
欲信的目光和侍卫相交，他转向乔尔：“我们走。”
乔尔被欲信拉离了烙巧果子的摊子，顺着横街一路跑去，直跑到渡口边。欲信拉动纤绳，带乔尔上了花船。
烟波渺渺的湖面缀着点点灯光，河面上映着花船的剪影。欲信见船驶远了紧悬的心方落了地，转眼却见他与乔尔的手握在一起。
乔尔窘迫地动了动手腕，欲信才意识到自己已牵了乔尔一路，忙松开了她。
“事出紧急，冒犯了。”
乔尔摇摇头，望着湖面闪烁的灯光，“你应该不是李存颢手下普通的小将这么简单吧？”
欲信怔了怔。
“在茶肆我便觉得你的口音像沙陀族，而且你方才给那小贩的金条上有皇宫的官印，你是晋王的手下。”
欲信抬起眼看她：“不错，我的确不是李存颢的小将，但也不是晋王的手下。其实……”
“其实你有苦衷的话，可以不必告诉我……”乔尔打断他的话，微微一笑。
“不。”欲信抿了抿唇，倏然轻柔地握住她的手，“我既答应了你要娶你，你就是我的妻子，我对你，不该有所隐瞒。其实欲信只是我的小字，我姓李，名唤承纪，乃当朝晋王李克用之子。李存颢乃父皇养子，居心叵测，在我从大梁返程回晋的路上派人刺杀我，我这才会重伤，遇到了你。”
“既然李存颢对你用心不轨，那你在太原城岂不是很危险？”
“我是晋王的儿子，守卫晋国疆土是我的责任，所以我一定要回来。”欲信将乔尔的手握得更紧，“乔尔，你放心，等你我平安回到皇宫，我便让父皇替我们主持婚礼。”
欲信带着重病的乔尔入了晋王宫，李克用一见乔尔一副病躯，又对自己的身世一无所知，便不答应这门婚事，只是将乔尔安置在宫内一个叫画屏堂的小筑里，找了些大夫来为她治病。
“父皇召儿臣来此，所谓何事？”
“那个女人的身子一日差似一日，我劝你还是把心从她身上收回来，我们晋国未来怎么可以有一个来历不明又病怏怏的皇后。”
“乔尔的病，儿臣一定会找到治愈之法，还请父皇成全我们。”
“承纪！你素来敦敏聪颖，怎么在这件事情上这么不开窍！”
“父皇……承纪此生，非乔尔不娶。”
“好一个非她不娶！你若是能将潞州从梁军手上夺回来，我便答应你。”
潞州东西二百九十三里，南北三百三十六里。欲信从沁城至鸡鸣山一路征战，多少次受困梁军又杀出重围。
欲信征战归来，李克用依照诺言替二人主持了婚礼，但只是以欲信侍妾的身份。
好景不长。晋国前有梁军猛攻，后有蜀国强逼，刘仁恭的反复无常迫使欲信皮甲上阵。
第二年仲秋，乔尔花开得正艳。
欲信倚在床头，收整着乔尔的软衾，凝视着熟睡的乔尔。他伸手抚着乔尔清瘦的脸颊，乔尔俄而便醒了，握着他的手只是笑，“你回来了。”
“乔尔，听闻大梁皇室中有一种奇药唤作天香豆蔻，可以治愈天下百病。我此去大梁征战，必替你取回天香豆蔻，等我。”
乔尔自知欲信此去凶险万分，而她却没有办法阻止他。她知道无论是为了她还是晋国霸业，他都不会轻易收手。
欲信离开晋国奔赴沙场已经三个多月了。是日雪夜，风雪吹得画屏堂的户牖直晃，丫鬟冲进房中喜道：“夫人，好消息！”
乔尔立即上前问：“是欲信回来了么？”
丫鬟把头一摇，“晋军攻取幽州后直入大梁，捷报连连，大人托人送回了天香豆蔻，夫人您的病定会痊愈！”
“真的？！”乔尔眉眼一弯，这一年多来第一次露出这样的喜悦神色。
她服下天香豆蔻，太医为她诊脉再三，眸中放光，“夫人……夫人这是有喜了！”
乔尔的目光怔了一下，抚着自己的肚子，“我有孩子了……”继而欢喜地笑，“是我和欲信的孩子……”
李克用听闻乔尔怀孕的消息，换了一众身边的心腹前去服侍乔尔，无微不至地照顾她。
“你怀了承纪的孩子，身边便不同往日。本王允诺你，只要你生下这个孩儿，便让你做承纪的侧妃。”
雷霆作响，滂沱而厚重的雨雪压弯了画屏堂外的树枝，窗外猛然一声惊雷。
“来人啊……来人……”
半晌无人应答，乔尔扶着大肚子起身上前去关窗。天光猛地一闪，乔尔的心像被突然刺了一下。她的身子滑落在地，素白的衣裙被鲜血染得殷红，分外刺眼。
“不好了夫人！前线便传来噩耗，梁军异军突起，在鸡鸣山打败晋军，李大人率军力敌，被乱箭射中……”丫鬟慌了慌张地跑进房中，见乔尔身下一片血泊，忙喊道，“来人啊！来人！”
太医署离画屏堂稍有距离，太医来时花了些时间，等到他们来时，已保不住孩子。
乔尔倚在空荡的房中，抚着欲信生前披过的铠甲，一滴温热的泪打在冰冷的铁甲之上。
本以为他会凯旋归来，本以为他会为孩子的到来欢欣，最终盼来的却是他战死的噩耗。
耳畔响起一阵熟悉的琴音，那音符悠悠地拨来，扣人心弦。乔尔抬起头望着门外的天空，未着外衣便跑了出去。
“哎，夫人，您去哪里？！”
乔尔不顾周围人异样的眼光，径自循着那琴声跑去。
长亭之下，归林正抚着琴弦，轻拢慢捻抹复挑，琴声行云流水。
乔尔猛然睁开眼，身在熟悉的房间内。张顺年焦急的目光不停地在她身上回转，“乔尔，你感觉怎么样？”
乔尔方才明了了，这一年她所经历的一切不过只是凋花诀编织出来的幻梦。
大夫为乔尔诊脉过后，抚着胡须道：“老夫行医多年，从未见过如此神奇之事，张小姐的顽疾竟然不药而愈……”
乔尔躺在榻上，目光空空地望着顶上的帘帐。
“归林先生，我的夫君，他战死了。我的孩子也没了。这一切都是这么的真实，难道真的从来都没有发生过吗？”
“乔尔小姐，那只是一个梦罢了。”